Ковальский благоговейно воздел руки вверх и возвестил:

– О великий Сет-Ан! Мы, славные сыновья твои, с доблестью возвращаем тебе твоё былое могущество! Прими же эту жертву, возвещающую начало твоего правления на этой земле!

Ковальский обернулся и махнул рукой сеттитам. Те молча кивнули и подхватили на руки Марго. Девушка отбивалась и сопротивлялась, но всё было тщетно. Двое громил даже не замечали её отчаянных попыток освободиться.

– Не трогайте её! – завопил Ратцингер и рванулся вперёд, скорее машинально, чем в искренней попытке спасти Маргариту.

Тут же он почувствовал удар в плечо, поваливший его на землю. Немец ударился лбом о холодный каменный пол святилища. Грубая поверхность резала колени даже сквозь плотные походные штаны. Он задыхался от гнева и страха, впервые в своей жизни.

Штефан поднял глаза и смотрел снизу вверх, как двое культистов несли Марго к статуе Сета. Смысл происходящего дошёл до него за долю секунды.

Финальное жертвоприношение.

Последняя человеческая жертва на этой кровавой тропе возмездия сеттитов. На пути к освобождению их повелителя из плена подземного мира. Пару дней назад это всё показалось бы ему чушью, но сейчас он ничуть не сомневался, что нечто подобное вполне могло произойти. Ратцингер почти физически ощущал, как беснуется потусторонняя сущность в этих стенах, изнемогая от желания наконец вырваться из заточения. Она рвалась и металась, кружила вокруг Наследницы, но никто её не видел.

Немец попытался снова вернуться в рациональное русло, но в стенах пирамидального храма, в существование которого прежде никто не верил, это было весьма затруднительно. Марго всё это время видела его в своих снах. Это она привела их сюда, хотя и думала, что действует во благо всего мира. А теперь она как минимум найдёт здесь свою смерть.

– Отпустите!!! – завопила Марго.

– Молчать! – рявкнул Ковальский. – Не сме…

Тут его голос резко замолк. Он насторожился, а Ратцингер замер и стал вслушиваться. Мгновенно усилившийся рокот сотряс зал. Под сеттитом разъехались каменные створки, обнажая кованую решётку. С непониманием и ужасом в глазах Ковальский уставился себе под ноги. За решёткой виднелось ритмично моргавшее свечение. Ратцингер ожидал, что он достанет оттуда нечто невероятное, но потом догадался, откуда шло сияние.

Из-под решётки вверх вырвался столп пламени, тут же охвативший сеттита, застав его врасплох. Одежда на несчастном мгновенно вспыхнула, а языки огня лизали его кожу и плоть. Поначалу он даже не кричал, но буквально через несколько секунд не смог сдержаться от боли. Ковальский повалился на пол и стал кататься из стороны в сторону в тщетных попытках сбить с себя пламя, огромным красным цветком поедавшее его тело.

Собратья по Ордену даже не шелохнулись. Сначала Ратцингер решил, что причиной тому был шок от увиденного. Но потом понял, что заблуждался.

Так и было задумано.

В жертву необязательно было принести Марго как Наследницу, подошёл бы и один из сеттитов. И волею случая сакральной жертвой для пробуждения бога стал тот, чьи усилия позволили реализовать весь этот дьявольский план. Теперь он корчился в предсмертных судорогах на полу зала Чёрной пирамиды, нелепо дёргая руками и ногами.

Когда предатель затих, в помещении как будто стало ещё тяжелее находиться. Образовавшийся костёр призрачным пляшущим светом озарял всё, что было поблизости. Маски сеттитов стали ещё более грубыми и зловещими. Лицо Марго выглядело совсем искажённым. А подсвеченная снизу статуя Сета словно смотрела на них сверху вниз, как на своих вечных рабов.

Подняв голову, Ратцингер вгляделся в лицо изваяния. Его взгляд привлекло какое-то движение в районе головы. Там укрывался ещё один сеттит? Тот, кто активировал ловушку для финального жертвоприношения?

Присмотревшись повнимательнее, насколько это было возможно в полумраке церемониального зала, Штефан Ратцингер содрогнулся всем своим существом. Теперь он точно знал, что узрел истину. И она его ужаснула.

Души богов живут в их статуях.

Маргарита Романова никогда бы не подумала, что увидит действие этого принципа вживую.

Глаз изваяния дёрнулся, а затем каменные веки разомкнулись, и тьму озарило кроваво-красное сияние. Глаза Сета горели во мраке зала, словно два гигантских рубина. Только это были вовсе не камни. Статуя пару раз моргнула, после чего повернула голову вправо, затем влево, словно разминая шею.

По её поверхности пробежала тонкая паутина трещинок. Она промчалась, словно оползень, от головы по туловищу к рукам и ногам. Затем верхний слой камня осыпался, обнажая более тёмный и глубокий. Словно змея, освободившаяся от старой чешуи, колосс встал со своего трона в облаке мелкой каменной крошки. Алые глаза воззрились на посторонних с немым укором, заставив обоих уцелевших беглецов сжаться от ужаса.

Шокированная Марго смотрела на каменного исполина, не веря в происходящее.

Пускай это будет очередной кошмар, умоляю тебя, господи…

Сразу же после этого статуя медленно подняла правую ногу и сделала вперёд один шаг, сотрясший зал. На мгновение все присутствующие потеряли равновесие. Нёсшие Марго сеттиты разжали руки, и девушка плюхнулась на каменный пол. Этой заминки ей хватило, чтобы нанести удар вслепую. По сдавленному вздоху Марго поняла, что попала одному из противников в пах. В следующую секунду она развернулась, выхватила из-за его пояса пистолет и всадила по пуле в каждого из четырёх замешкавшихся сеттитов. Куда именно стрелять, ей было всё равно – благо мишени были достаточно большими, что даже новичок смог справиться.

Потрясённый увиденным, Ратцингер уставился на девушку, не в силах поверить своим глазам. Марго поднялась на ноги, подбежала к нему и помогла подняться.

– Это было… просто блестяще… – пробормотал немец, как будто раздосадованный случившимся.

– Сама не понимаю, как мне удалось…

Сверху раздался протяжный вой. Разгневанный убийством своих адептов, исполин занёс левую ногу, чтобы раздавить смельчаков.

– Надо сматываться! – закричал Ратцингер.

– Постойте! – вырвалось у Марго.

Во мраке тронного зала Чёрной пирамиды она разглядела, что из правого колена статуи продолжала сыпаться мелкими горстками каменная крошка. Присмотревшись внимательнее, она увидела паутину трещин в области сустава. Похоже, статуя на каком-то этапе уже была повреждена в этом самом месте. Не имевшие доступа в пирамиду, сеттиты не могли произвести реставрационные работы. Сейчас, когда вся нагрузка была сосредоточена на правой ноге, процесс разрушения немного ускорился.

Видя, что медлить нельзя и всего секунды отделяют их всех от участи быть раздавленными гигантской каменной ступней, Марго быстро осмотрелась вокруг. Заметив выпавший пистолет одного из убитых культистов, девушка метнулась вперёд. Схватила оружие, снова встала на колени, сняла оружие с предохранителя и прицелилась с двух рук сразу. А затем стала безостановочно нажимать на спуск, чувствуя, как протестуют при каждом выстреле барабанные перепонки, а ноздри забиваются запахом дыма.