— Куда?

— Сейчас выясним.

Элрик еще не умел открывать порталы, но вот точку выхода определять мог, потому, прикрыв глаза, сосредоточился и раскинул магию отслеживания.

Вечный Лес

Лесар забрался на одного из древесных великанов и осмотрел людей, что встали за границей. Небольшими группами они рассредоточились вдоль границы. Солдаты, маги, простые горожане и крестьяне смотрели сквозь барьер на монстров, что замерли по ту сторону границы. Они все словно оценивали друг друга. Пытаясь предсказать действия противника, ожидали приказа.

Оракул знал, кто поведет людей в бой, всматриваясь в хмурые лица, искал того, кого встретил в королевском дворце. Силу без тела, Вестника перемен. Неожиданно несколько человек бросились вперед и, создав коридоры перемещения, ушли сквозь границу. То, что они замыслили побег, Лесар отмел сразу, так как коридоры пошли вдоль с внешней стороны границы. Монстры темного леса взревели на такую магию, и несколько острошипов бросились к людям. Смесь больших кошек и иглоносов были самыми опасными монстрами, они не просто обладали скоростью и ловкостью, именно их когти и иглы могли разрушать магические границы. Но люди, словно нарочно дразнили их и выманивали острошипов в свои коридоры, где начинали играть с ними в кошки мышки. Перескакивая из одного коридора в другой, люди заманили монстров за территорию границы, и там солдаты накинули на животных цепи сна и оттащили подальше от башен с кристаллами.

Лесар вскочил, понимая замысел людей, если переловить всех острошипов, то Оракул лишится возможности вскрыть границу, и потому противостояние затянется. Но предпринять контрмеры Лесар не успел, на соседней ветке мелькнула светлая ткань, и старичок уселся на корявого монстра, что замер в присутствии Старшего Оракула.

— Зачем пришел? — Лесар отвернулся от старика и вглядывался в происходящее около линии границы.

— Хотел узнать, ты все еще ждешь ответ на свой вопрос?

— Она отказалась отвечать.

— Она сказала, что не она даст тебе ответ.

— Мне отказала, а ему помогает, — зло бросил Лесар, видя, как очередного острошипа усыпили.

— Нет. Он не просит помощи у Оракулов, кажется, мы его раздражаем, — хохотнул старичок.

— И все же ты не уходишь.

— Я обещал ей присмотреть за вами.

— Какое бессмысленное беспокойство.

— Ты не ответил. Ты все еще ждешь ответа на свой вопрос?

— Ты же знаешь, что да!

— Тогда мне велено передать: тот, кто знает ответ, пришел на эти земли, и ты можешь задать ей свой вопрос.

— Где он?!

— Она. Молодой Оракул направилась в замок Ле Вильмонов, дабы освободить наших собратьев из плена и призвать их помочь остановить тебя.

— Освободить?

— О да, она пришла, та, кто дарует свободу. Один уже получил ее и ведёт к остальным.

— И вы радуетесь этому? — Лесар был в шоке и ужасе. — Если она попадет в руки герцога.

— Да, — кивнул Старший. — Если он ее схватит, то на твой вопрос уже вряд ли ответит.

Старик махнул посохом и растворился в воздухе, а Лесар заскрежетал зубами. Он не думал, что у Старшего еще осталась возможность пронять его, но ему это удалось. Узнать ответ, что стало с его семьей, женой, ребенком…

Но замок Ле Вильмонов? Добровольно вернуться туда?

Лесар вновь оглядел границу, люди и монстры по-прежнему играли в догонялки. Ряд спящих монстров пополнялся, и Оракул неожиданно улыбнулся. Он получит ответ на свой вопрос, а после разбудит острошипов, и они свергнут последнюю границу. Люди сами совершают ошибку, не убивая этих монстров. Оракул поднял руку и создал портал в замок Ле Вильмонов. Место, которое он мечтал разрушить до основания…

Королевский замок Анрог

Рэтмир поднимался в башню, размышляя, как его отец бежал сюда, узнав, что его жену собираются заточить в кристалл. Что он чувствовал тогда? В тот момент был траур, он был полон горя от потери отца, а тут еще и жену пытаются отнять. В какой-то момент принц недовольно сжал кулаки. Он сейчас идет встретиться с родителями, а Ника где-то там. Оракул сказал, что присмотрит за ней, но что он сам? Спокойно делает свою работу? Доверяет Элрику… А его отец? Доверял кому-то на столько, чтобы отправить его на помощь жене…

Массивная дверь с руническим узором оборвала его мрачные мысли. Увидеть родителей стало важной целью, и он толкнул дверь, понимая, что как мальчишка волнуется от предвкушения. Столько лет прошло. Родители могли следить за ним, но он… Узнает ли он их, поймет ли, что так же дорог им как прежде? Большой зал был пуст. Стрельчатые окна и колонны делили его на части, но кристалла Оракула нигде видно не было. Помня, как Старшая из Оракулов утверждала, что кристалл так и остался в башне, прошел внутрь и осмотрелся. Здесь давно никого не было. Его следы четко обозначились в слое пыли, и, замерев в центре зала, он закрыл глаза. Родители обязательно откликнуться на его поиск и сами снимут завесу отвода глаз.

Голубой прозрачный кристалл застыл прямо перед Рэтмиром. Гладкие грани отражали растерянное лицо принца. Слишком молодое, отличное от того, к чему он привык. Но это была только отвлекающая мысль. Взгляд парня устремился внутрь кристалла. Туда, где были спрятаны его родители, но там была пустота. Ни тени, ни образа, ничего. Вот только в сердце заныло чувство, что они рядом. Его обволокло невероятной нежностью и теплотой, но, коснувшись кристалла, он ощутил его гладкость и прохладу.

— Где вы? — прошептал Рэтмир. — Почему я вас не вижу?

— Потому что они твоя родная кровь, — раздалось за его спиной. Резко развернувшись, принц нахмурился, обнаружив входящего Кристана. Заметив мрачное выражение лица, тот нервно обернулся на лестницу, но, тяжело вздохнув, все же зашел в зал. Пройдя до ближайшей колонны, устало опустился на пол и пояснил:

— Тот, кто создавал магию кристаллов, сделал так, что родные не могли видеть своих Оракулов запечатанными. Что двигало магом создавать такое, не ясно, может, не хотел, чтобы свободные видели мучения близких, а может, наоборот, хотел продлить.

— Откуда ты знаешь?

— Я так приходил к своей маме. До того как отец узнал о наших встречах и забрал ее кристалл. Мой дедушка был нашим проводником. Говорил, как она смотрит на меня, что пытается показать, иногда мы даже играли в игры… А потом у меня остался только дедушка, и ни один Оракул не смог сказать, где она, все боялись моего отца… А когда мне исполнилось десять, стал бояться и я… Твои родители… Они смотрят на тебя. Стоят обнявшись. Крепко. Твоя мама плачет, но не хочет, чтобы я говорил об этом, но я все же сказал. Когда я не видел маму, мне хотелось знать о ней все… Даже если она плакала.

Рэтмир отвернулся и положил ладонь на кристалл. Он чувствовал, что Кристан не врет, и неожиданно прохладная поверхность согрелась, словно с другой стороны кто-то приложил к его ладони руку.