Оракул и Ника услышали шум наверху одновременно. Замерев, прислушались, а когда услышали голоса, подскочили и, подбежав к двери, чуть ее приоткрыли. Парень махнул рукой, и до них донесся голос новоприбывших.

— Приказываю выслушать приказ четырех королевств!

— Ты мне не указ! — Был ему ответ, и тут же магическая волна прошлась по всей окрестности, сбивая всех на колени.

— Что это? — Охнула Ника.

— Королевский приказ. Магия, заложенная в нем, не позволяет идти против. А так как там находятся четыре королевские печати, то и сила магии сильнее.

А наверху тем временем зачитывали приказ от имени кронпринца Рэтмира. Всем мужчинам и женщинам, имеющим магический дар, подлежит явиться на границы к ближайшим заставам, дабы обеспечить защиту от монстров Темного леса. Солдатам всех армий запрещено мародерствовать и хватать людей. Услышав этот приказ, им следует незамедлительно отправиться на границу и присоединиться к защитникам.

Пока Оракул, прикрыв глаза, отслеживал, как магия окутывает людей и подталкивает их к выполнению приказа, Ника поняла, что глупо улыбается. Рэтмир уже вернулся домой и управляет своей страной. Налаживает оборону, и если она маг, то ей надо на границу. Ей надо обязательно помочь ему и, возможно, у них получится поговорить…

— Нам надо уходить, — нахмурился Оракул.

— Да, — Ника согласно кивнула, — как думаешь, застава далеко?

— При чем тут застава?

— Но приказ. Все, кто владеет магией, должны направиться на защиту, а ты сам сказал, что я Оракул. Я смогу помочь.

— Все, что ты там сможешь сделать — это умереть. Монстры Темного леса — это не пушистые котята.

— Рэтмир умный и способный. Если он собирает людей, значит, у него есть план.

— Ты, может, не понимаешь, но принцу противостоит Лесар, а он один из сильнейших Оракулов. Чтобы противостоять его магии, старому герцогу приходилось собирать круг из семи Оракулов, и они только и могли создавать ничью, так как переиграть его невозможно!

— Значит, Рэтмиру нужно больше помощи. Ты пойдешь со мной?

— Нет, и тебе не дам. Ты молодой оракул. Неопытный. Наивный. Ты просто не справишься.

— Я не могу тебя заставить, но остановить меня ты не посмеешь!

Девушка и парень застыли, сверля друг друга недовольными взглядами.

— Оракулы не просто творят магию, они оценивают все вокруг. Людей, место, цель. Они просчитывают каждый шаг вплоть до того, что кто-то чихнет, спугнет птиц, и кто-то важный отвлечется на их полет. Ты можешь так?

— Нет. Но я пойму, что смогу сделать, когда увижу границу. Возможно, я найду там других Оракулов, и они помогут мне…

— Другие Оракулы? Серьезно? — парень захохотал. — Все Оракулы собраны в замке Ле Вильмонов, и они вряд ли помогут тебе, так как…

— Так как они в кристаллах? — закончила Ника, понимая, что у нее возникла невероятная идея. — Я постараюсь их освободить.

— Ты с ума сошла? Освободить? Прийти добровольно в замок монстра?!

— Монстра?

— Адриан Ле Вильмон. Даже Оракулы застывают в ужасе, когда он обращает свой взор на кристалл. Его невероятный ум и жестокость вызывали дрожь у всех, и даже Лесар опасался его гнева.

— Если Рэтмир отдает приказы, значит, он получил корону и власть. А, значит, и Ле Вильмоны схвачены.

Оракул открыл было рот, чтобы возразить, но видение, как связанного Кристана бросают в камеру и Старший Оракул наблюдает за этим, остановили его. Ника его молчание расценила как свою победу и довольно заявила.

— Я иду в замок Ле Вильмонов. Если мне удастся их освободить, возможно, в отличие от тебя они согласятся помочь мне и Рэтмиру остановить Лесара.

— Я не отказывался, — нахмурился Оракул, мысль, что рядом с принцем Старший Оракул удивила и одновременно взбодрила его. — Тем более ты даже не знаешь, где замок.

— Узнаю.

— До него долго идти.

— Любой путь начинается с первого шага. Я дойду.

— Ты глупая девчонка.

— Да! Глупая! Я хотела, чтобы Рэтмир стал героем. Смог защитить свою страну и людей, думая, что его враги — это просто мой вымысел! — Ника вспомнила видение из сна: принц и Лесар между двух армий и Вечный лес, что в ожидании замер, наблюдая за ними. — Я должна помочь ему. Если, как ты говоришь, я владею магией, значит, не должна отсиживаться в подвале. Значит, должна помочь! И если ты этого не понимаешь, то хватит этих пустых разговоров! Мне пора!

— Стой! — Оракул окликнул девушку, но та уже решительно потянула на себя дверь, и парень насильно захлопнул ее. — Во-первых, в таком наряде ты далеко не уйдешь. Во-вторых, я могу открыть тебе портал в замок Ле Вильмонов. Я помню, где хранили кристаллы, и провожу тебя.

— С чего такое рвение? — Ника не верила в такую быструю переменчивость.

— Я должен тебе, — Оракул умолчал, что наличие Старшего рядом с принцем изменило его решение о побеге. — Меня, кстати, Нолан зовут.

— Ника.

— Победа? Красивое имя.

— Мне мама так говорила. Ну что пойдем, Нолан?

— Может, сначала переоденешься? Поверь, твоя одежда, и правда, бросается в глаза.

— То, что ты мне дал, было мокрым и колючим. Сам такое носи.

— Другой одежды нет. Эта только чудом сохранилась, потому что висела на сушилке. Давай так. Оденешь поверх своей одежды верхнюю рубашку и юбку. Я все высушу.

Ника оглядела свои грязные джинсы и блузку. Тем временем Нолан сбегал за вещами, одним прикосновением высушил рубашку и юбку и протягивал ей вполне чистые вещи. Не совсем радуясь «обновкам», Ника в этот раз упрямиться не стала и, быстро переодевшись, встала перед Оракулом.

— Идем?

— Не передумала?

— Нет.

Нолан завернул пространство, и Ника не удержалась, рассмотрела со всех сторон портальную дымку, что плоским диском замерла в воздухе.

— А я могу такому научиться?

— Разумеется. Магия Оракулов ко многому способна. Освоишь свои потоки, выучишь заклинания.

— Что-то мне поплохело на фразе «освоишь потоки», — тихо хихикнула Ника, все еще восхищаясь порталом. — А с зубрежкой у меня вообще беда.

— Я помогу.

— Очень надеюсь. Но пошли. Надеюсь, в этот раз я не потеряю сознание.

— Не потеряешь. Задержи дыхание и шагай. Я присмотрю за тобой.

Они шагнули в портал рядом, а буквально через секунду, как он схлопнулся, в подвал вошел Элрик.

— Ну что? Они там? — Рури стояла наверху и всматривалась в темноту подвала.

— Нет, — молодой маг тихо чертыхнулся. — Только что ушли. Порталом.