«А мальчишка-то, похоже, струхнул!» – подумалось ему.

– А что, может, и мертвецы, – согласно кивнул молодой. – Говорят же, что Враг – великий колдун.

– Может, оно, конечно, и так, – скривился его собеседник. – Да только пугать-то себя раньше времени – зачем? В жизни, конечно, разное случается, а только нет такого мага, которого старая добрая сталь не возьмет. Это ты накрепко запомни. Главное – ткнуть его побыстрей или там рубануть, к примеру, пока он в тебя какой магической дрянью не запустил. Успеешь рубануть – считай победил. Не успеешь – плохо твое дело. Мигом какой-нибудь жабой заквакаешь. Так что – главное, не зевать. Однако это ведь не только с магом. С любым врагом так. Не зевай – и победишь. Ударил первым – дело сделано! Так что маг или там, к примеру, колдун какой, ничем от обычного человека не отличается. Опять же и у нас эти самые маги есть. Один Йоштре Туйен чего стоит! Достаточно один раз глянуть на его пьяную рожу – и сразу ясно, что ни один враг против нас не устоит! А ведь и не один он теперь. Весь его Белый Орден где-то рядом ошивается. Там, может, даже и тысяча магов. А ведь есть еще и Зикер со своими Беглыми Магами. Этих тоже куча немаленькая… Так и что нам какие-то мертвецы, или, к примеру, зверье ополоумевшее? Мы сами кого угодно напугать можем.

– Так-то оно так, – согласно кивнул молодой воин, – а все же хотелось бы знать заранее, с кем биться, к чему готовиться.

– Выбрось ты из головы эти глупости, – нахмурился воин постарше. – Не доведут они тебя до добра. Вспомни, чему нас Керано учил?

– Да помню я, – вздохнул молодой. – В бою нельзя знать, что случится в следующий миг, и нужно быть готовым ко всему… а все-таки… хочется знать хоть что-нибудь. И этот омерзительный вой просто душу выматывает!

«Ну точно, что струхнул парнишка!» – подумалось его собеседнику.

– Им небось тоже несладко, что мы эдак вот молча стоим, – ухмыльнулся он. – Представь, они там воют, рычат, надрываются, дрянь какую-то туда-сюда перетаскивают для дрожи земляной, все пытаются нас напугать или хоть разъярить… а мы стоим молча. Молча, понимаешь? И наши силуэты грозно темнеют среди молчания ночи, соображаешь? Это поединок воли, и тот, кто начинает орать – проигрывает первым. Первым он бросается в бой, первым замахивается мечом, и первым же погибает, наткнувшись на сталь противника. Так что, держись, брат. Мы с тобой оннерцы, стыдно нам будет струсить.

Мгла на противоположном конце поля всколыхнулась и пошла рябью. Что-то тяжко ворочалось там, на той стороне. Тьма пузырилась, словно гнилое болото.

* * *

– Пора! – сказал стоящий на высоком холме Линард находящемуся подле него Йоштре Туйену.

И тот шагнул в заранее приготовленный портал.

– Пора! – сказал Йоштре Туйен, появляясь из портала перед магами своего Ордена.

И все, сколько их было, боевые маги Белого Ордена взлетели в воздух вслед за своим предводителем и, – огибая войско Верховного Короля, чтоб не попасть в поле действия Щита Оннера, – понеслись туда, где уже клубилась и ревела жуткими голосами навеянная Го-лором мгла.

На миг остановившись в воздухе, Йоштре Туйен взмахнул посохом, отделяя войска Оннерского Союза от того, что на них надвигалось. От того, что было не по силам обычному воину.

– Ай да Йоштре! – восхищенно и неодобрительно пробормотал наблюдающий за этим Зикер. – Такую защиту выставил – сам в случае чего обратно не пробьется…

Замершие недвижно оннерцы и их союзники видели, как в глубоком болоте клубящейся мглы внезапно вспыхнул яркий свет. Пронзительный и беспощадный, он высветил жутких и омерзительных тварей, порождений чудовищных ночных кошмаров и запретных заклятий.

Белый Орден обрушился на них сверху, и мрак был буквально разорван слепящим шквалом огненных шаров и магических молний. «Копья света» и «иглы льда» рвали на части то, чему не может быть места в честном бою. Ибо не в состоянии воин, пусть даже и величайший, одолеть монстра величиной с гору, которому достаточно просто рухнуть на означенного воина сверху, чтоб задавить его собой.

– Осторожней! – кричал Йоштре Туйен, носясь над полем, словно безумный демон. – Осторожней! У этого длинные щупальца! И тот, гад, шевелится! Осторожно! Да смотрите же куда лезете, уши оборву, засранцы! Назад! Этот слишком быстрый! Этого я сам!

То и дело выталкивая своих подопечных магов из самых опасных мест, сам Йоштре вертелся под носом у еще живых или вовсе даже неповрежденных монстров, уворачивался от щупалец, от летевших в его сторону плевков яда и брызг кислоты, от клешней и жвал, разил направо и налево огненными шарами и молниями… его самого вряд ли можно было назвать образцом осторожности, вот только никто ему об этом не говорил. Ситуация не позволяла.

Некоторые монстры кидались на выставленную Йоштре Туйеном защиту, но их неизбежно отбрасывало обратно.

Налет Белых магов был устрашающим и кратким. Дымящиеся груды обугленной плоти остались на спекшейся от жара земле, а белые маги уже летели обратно.

* * *

– Двое легко ранены, – доложил Йоштре Туйен Линарду. – Потерь нет.

– Хвала Богам! – отозвался тот. – Одного не пойму, как ты сам-то уцелел? Не иначе что чудом! Тебя столько раз должны были схватить…

– Я везучий! – весело отмахнулся Йоштре Туйен.

– Все же ты был весьма неосторожен, – упрекнул его Линард. – Если тебе кажется, что тебя легко заменить, то, будь добр, сперва познакомь меня со своим возможным преемником, а потом уж выкидывай такие фокусы.

– Виноват. Увлекся… – вздохнул Йоштре Туйен.

– Похоже, тебе просто трудно поверить, что под твоим началом не ученики, а полноправные боевые маги, – заметил Линард.

– И это тоже, – вздохнул Йоштре Туйен.

* * *

– Вот видишь, – наставительно заметил опытный воин своему молодому соседу. – Я же говорил, что наши маги круче, чем вражеские.

– Ты еще, помнится, говорил, что мы с тобой любого монстра одолеть сможем, главное – успеть ударить первым, – отозвался тот. – Хотел бы я посмотреть, как ты с этими страшилищами справился бы!

– А что? – храбрился тот, не желая терять лицо. – И справился бы. Жаль, меня не пустили. Все этим магам досталось.

– Хочешь сказать – уже все? – с облегчением заметил молодой. – Битва кончилась?

– Ну что ты, – ответно усмехнулся опытный. – Она даже еще и не начиналась. Иначе бы нас с тобой и не приглашали. Одних бы магов хватило, смекаешь? А мы тут зачем-то стоим. Не думаешь же ты, что нас сюда поглядеть позвали?

– Не думаю, – погрустнел молодой. – Ох, лишь бы только нам чего помельче досталось. Пусть бы даже и монстры, но не такие огромные…

– А ты чего? Высоты боишься?! – веселился его более опытный товарищ.

– И глубины, – вздохнул молодой. – С таких и падать боязно и… если проглотят – точно утонешь…