* * *

– Ай, молодцы, ребята! Ну просто приятно посмотреть, – бормочет Зикер. глядя, как сражаются Керано и Флейта.

Зикер сражается на свой манер. Он восседает в уютном кресле, принесенном из его Башни, почитывая какой-то старинный магический фолиант и попивая топталовку. Время от времени он отрывается от книги, из его пальцев выметываются бело-голубые магические шары, вдребезги разносящие наседающих на него скелетов, после чего он вновь возвращается к чтению, выпивке и наблюдению за другими сражающимися.

– На правом фланге срочно требуется наша помощь, – вываливаясь из портала, сообщает Зикеру один из Беглых Магов.

Тот сосредоточенно кивает, кладет старинный фолиант на кресло и шагает в портал вслед за своим магом. Портал рассеивается. Кресло стоит само по себе, Зикера нет. И все же… время от времени старинный фолиант сам собой открывается и шары бело-голубого огня, вылетая из него, устремляются к скелетам. Фолиант сердито шуршит страницами, выцеливая одного скелета за другим.

Сражающиеся поблизости оннерцы удивленно таращат глаза на это невероятное зрелище. Впрочем, долго таращить глаза не приходится. Битва идет, битва. Нет времени на чудеса, нет времени удивляться. Тем более что Зикер, известное дело – маг, так что и чему тут удивляться, что у него всякие чудеса с диковинами? Мало того, может, он никуда и не уходил, а просто невидимостью накрылся. Или вовсе раздвоил свое тело. Один ушел, другой со скелетами бьется. Маги – они такие. От них чего хочешь ожидать можно. Да и Бога с ним, с Зикером. Тут самому только и успевай поворачиваться. Одних магов на всю эту орду нипочем не хватит, какие бы великие они ни были.

* * *

Высоко в небе парит донельзя обиженный Даграмант, бурча то и дело:

– Да здесь же есть нечего! Одни кости! Разве это враги?

С досады он начинает стремительно пикировать на скелетов и, ловко уворачиваясь от взмахов их острых мечей, лупит их по черепам своим тяжелым хвостом. Черепа трескаются, рассыпаются серым крошевом. Безголовые скелеты продолжают наступать, бестолково размахивая мечами и круша костяки товарищей.

– Вот вам! Вот вам, обманщики! – бурчит обиженный Даграмант. – Вот вам, поддельные враги! Будете знать, как крокодилов почем зря обманывать! Чуть все зубы об вас не переломал!

Скелеты останавливаются. Внутри их воинства начинается самая настоящая свалка. Те, которые еще сохранили свои черепушки – рубят безголовых, безголовые рубят всех. Смекнувший, что к чему, Даграмант следит за тем, чтобы поголовье безголовых не слишком уменьшалось, старательно производя замену вышедших из строя.

* * *

Фарин стоит, озадаченно уставившись на наступающих врагов.

– Ты чего? – удивленно спрашивает друга Арилой.

– Моя молния их не берет, – озабоченно отвечает тот.

– Как – не берет? – удивляется Арилой.

– Никак не берет, – отвечает Фарин. – Ни так, ни эдак… Совсем не действует.

– Хм, – задумчиво говорит Арилой. – А зачем тебе молния? Ты просто представь, что в кегли играешь.

– В кегли? – удивляется Фарин.

– Ну да, – кивает Арилой, взвешивая в руке пустую бутылку из-под топталовки.

– Думаешь, от бутылки им что-то сделается? – с сомнением спрашивает Фарин.

– От бутылки – не сделается, – отвечает Арилой. – А вот от бутылки, приправленной божественным изволением – вполне.

Арилой проводит ладонью над донышком и бросает бутыль в надвигающихся врагов. Бутыль летит, кувыркаясь и посвистывая горлышком, снося на своем пути одного скелета за другим.

– Ухты! – восхищенно выдыхает Фарин. – Как это у тебя потрясающе вышло!

– Учись, – подмигивает Арилой и Фарин берется за пустую бутылку.

– Надо бы их нам побольше, а то ведь на всю эту ораву не хватит, – озабоченно бормочет он, проводя ладонью над горлышком.

* * *

Грозный боевой отряд «Смерть Врагам» сгрудился вокруг изловленного скелета. Скелет вертит черепушкой и сучит костяными ногами, тщетно пытаясь вырваться. Впрочем, от мальчишек и девчонок, натасканных разведчиками Эруэлла, так просто не вырвешься.

– Ребята, – замечает пробегающий мимо Винк Соленые Пятки. – Если вы собрались его допрашивать, то вынужден вас огорчить. Скелеты лягушек не боятся. К тому же они не слишком разговорчивы.

– Им просто нечем разговаривать! – догадывается Нитч Илгерен.

– Вот-вот, – кивает Винк Соленые Пятки. – Так что убейте пока этого и подождите кого-нибудь более живого. Да смотрите, поосторожнее! Вы мне нужны живыми и невредимыми!

Он быстро-быстро обнимает свою девушку и убегает.

Агрэтта Илсене вздыхает. Мгновение смотрит ему вслед, после чего поворачивается и решительно опускает на черепушку скелета здоровенную дубину.

– Отряд! Стройся! Новый поиск начи-най! – звонким шепотом выдыхает она.

* * *

Но вот кончаются силы. Едкий пот заливает глаза. Все трудней и трудней поднять руку с мечом, а проклятые ноги пляшут безо всякого приказу, да так и норовят подогнуться.

– Оннер – назад! Балурса – вперед! – отдает распоряжение внимательно наблюдающий за ходом боя Линард.

Тотчас двое гонцов срываются с места. Один – к Эруэллу. Другой – к Дарману.

Трубят сигнальные трубы. Оннерский строй расступается, пропуская воинов короля Дармана.

– Дар-р-рман! Дар-р-рман! – орут они, мерно взмахивая мечами.

– Круши их! – радостно рычит Его Величество, не забывая самолично принять участие в благородном деле крушения врагов. Дарман сражается мечом и скипетром, время от времени не гнушаясь простонародно пнуть какого-нибудь скелета в костяное колено. Пинок у Его Величества мощный, воистину королевский. Кости так и хрустят.

На одного из рухнувших таким образом скелетов Дарман просто напрыгнул сверху, раздавив того окончательно.

Вновь удобно устроившийся в своем кресле Зикер с удивлением увидел подле Дармана его секретаря Того самого, что невесть как выжил в эпохальной битве между Дарманом, Эруэллом и магами Осназа. Дарман широко и с наслаждением взмахивал мечом, разбивая костяк за костяком, а его секретарь быстро-быстро водил пером по бумаге. Составлялась очередная страница биографии Дармана Великолепного. Единственное, что огорчало секретаря Его Величества – то и дело выскальзывающая чернильница. Нелегкое это дело – писать в боевых условиях. Вот она в очередной раз выскользнула, и он поймал ее в последний момент. Она чуть не упала! Страшно подумать, что было бы, если б это все же случилось! У него не осталось бы вовсе никаких чернил. И как бы он записал все, что необходимо увековечить?

Бой, бой идет, смертная битва! Все это случается лишь однажды. Здесь и сейчас. Вот в этот самый, единственный и неповторимый миг. И если не успеть его зафиксировать… если не успеть отразить…