Майкл отнюдь не был против. Отлучки дочери давали ему возможность проводить массу времени с Дэни и обожаемой им Софией, которая была очень похожа на маленькую Мэдисон. Благодаря необыкновенно стойким генам дети у него получались очень похожими друг на друга.

Мэдисон тем временем пустилась в приключения, о которых даже не мечтала. Фрэнки Медина учил ее всему, что могло понадобиться начинающему автору, и это обучение в основном протекало в постели.

Надо сказать, что Мэдисон проявляла в учебе подлинное рвение.

В Нью-Йорке Марси доложила Майклу, что его срочно хочет видеть Вито Джованни. Очень, очень срочно.

Вито все такой же. Если ему что нужно — вынь да положь. Страшно нетерпеливый.

Майкл позвонил.

— Что случилось, Вито?

— Ты мне нужен, Майкл, — проскрипел тот. — Приезжай ко мне домой.

— В шесть часов устроит?

— Годится.

После работы Майкл не поехал домой, а велел шоферу прямиком доставить его к дому Вито Джованни. Они не виделись уже несколько месяцев. В этом не было необходимости, дела они по большей части обсуждали по телефону.

Вито восседал в своем любимом кресле в гостиной. Он как будто усох — или кресло выросло.

— Входи, Майк! — Он помахал рукой. — Выпить хочешь? «Джек Дэниэлс». Я твои вкусы не забываю.

— Да, — сказал Майкл, чувствуя себя как дома. — Виски выпью.

— Я бы тебе составил компанию, да доктора мне пить не велят. Уроды! — угрюмо выругался Вито. — Вечно диктуют, что можно, а что нельзя!

Охранник налил Майклу стакан, а Вито зашелся нездоровым кашлем.

— С тобой все в порядке, Вито? — спросил Майкл.

— Есть кое-какие проблемы со здоровьем. Так, ничего серьезного. На днях перенес челюстно—лицевую операцию — это они так теперь называют удаление зубов, будь они неладны. «Челюстно—лицевая операция», едрена вошь!

Майкл знал, что с течением лет Вито очень высоко поднялся в мафиозной иерархии. Майкл радовался, что давно сам себя обеспечивает и ни разу не просил Вито ни о каких одолжениях. Впрочем, Вито всегда был к нему справедлив, а Майкл, в свою очередь, заработал старику кучу денег на фондовом рынке. Вполне легальных денег.

— Как жизнь-то, Майкл? — поинтересовался Вито. — Для беспризорника ты здорово преуспел.

— Пришлось потрудиться.

— Знаю, тебе пришлось нелегко. Но я рад, что ты меня послушал.

— В чем?

— В той истории с твоей погибшей подружкой, — ответил Вито, поправляя большие очки от дальнозоркости. — Нельзя было гоняться за теми, кого ты считал виновными. Ты и не стал — и правильно сделал. Я тебе еще тогда сказал: вы квиты.

Вито так ничего и не понял. Куда там «квиты»! Ему с ними никогда не расквитаться. Иногда Майкл просыпался среди ночи и видел перед собой Бет, она сидела в ногах кровати и смотрела на него с укором. «Что ты предпринял, чтобы за меня отомстить? — всякий раз вопрошала она, и ее черные глаза пылали жаждой мести. — Ты должен что-то сделать, Майкл. В конце концов ты должен что—то сделать!»

В конце концов он сделает. Неизвестно, когда и где, но жизнь сама предоставит ему шанс.

Мейми давно переехала в Лос-Анджелес. Кощей — тоже. Всякий раз, бывая в Лас-Вегасе, Майкл подумывал, не слетать ли заодно в Лос—Анджелес, чтобы вышибить им мозги. Но его удерживало чувство долга. Перед Мэдисон, Винсентом и Софией — своими замечательными ребятами. И, конечно, перед Дэни. Он твердо решил, что ни за что их не подведет.

На Мейми и Кощея он собрал целые досье. Где они, чем занимаются — это ему было известно досконально. Семь лет назад его заклятые враги поженились. Его тошнило при мысли о том, что они вместе. Не только поженились, но и занялись кинобизнесом, вступив в партнерские отношения с одним порномагнатом, выпускавшим весьма откровенные видеофильмы для японского и европейского рынка. Судя по всему, эта сфера как нельзя лучше подходила Мейми. Кощей ведал финансами, а «творческой» стороной занималась сама мадам. Можно себе представить!

Но им и этого было мало — вдогонку они открыли сеть секс—шопов по всей стране.

Вито никогда не упоминал о Мейми. Майкл тоже не поднимал этой темы.

— На той неделе ты должен для меня кое-что сделать, — объявил Вито.

— Что конкретно? — спросил Майкл.

— Исполнить роль шафера на моей свадьбе.

— Свадьбе? — не поверил Майкл. Удивительно: Вито уже за семьдесят, да и выглядит он неважно. — На ком женишься?

— На Вестерн, само собой, — смущенно усмехнулся Вито. Было видно, что он счастлив. — Старая шлюха наконец решила сделать из меня добропорядочного гражданина.

— Поздравляю.

— Будешь моим шафером, — повторил Вито.

Майкл понял: это не просьба, а приказ. Впрочем, он ничего не имел против.

— Свадьбу на широкую ногу затеваете? — спросил он.

— Да нет, все по—домашнему. Несколько близких друзей. Никакой шумихи.

— Почту за честь быть у тебя шафером, — сказал Майкл и подумал, что это, очевидно, еще не все.

— И еще кое-что хочу тебе поручить, — сказал Вито, словно услышав его мысли.

— Если смогу.

— Мои люди положат тебе в багажник два запертых чемодана. Я дам шифр.

— А что в них, Вито? — спросил Майкл. Ему не улыбалось разъезжать неизвестно с каким грузом в чужих чемоданах.

— Деньги, — ответил Вито. — Два миллиона баксов наличными. Отмоешь их для меня.

— Минуточку! — запротестовал Майкл. — Два миллиона наличными — это же…

— Подержишь у себя до дальнейших распоряжений, — перебил Вито. — Майкл, я тебе доверяю. Как родному сыну.

— Черт, Вито… Даже не знаю…

— Ты это сделаешь. Ясно? — Последнее слово, как всегда, прозвучало по—итальянски.

Майкл кивнул. Он снова почувствовал себя семнадцатилетним. Да и что толку спорить? В конечном итоге он всегда подчинялся воле Вито.

Это был их ритуал. Он так и не изменился.

Вторник, 10 июля 2001 года

Зажатая на переднем сиденье микроавтобуса, упершись руками в приборную панель и мысленно приготовившись к аварии, Мэдисон перебирала в памяти всю свою жизнь. Ситуация казалась нереальной. Как ее только угораздило?

«Везучая, наверное», — решила Мэдисон.

Последний год вообще выдался на редкость неудачным. Только что узнала, что Стелла ей не родная мать, — и вот уже Стеллы нет. Убита при загадочных обстоятельствах. Потом эти мучительные отношения с отцом… Всю жизнь она его обожала, верила во всем, а теперь не знает, что и думать. Сколько, оказывается, он небылиц наплел о ее происхождении. С его стороны это было нечестно, он не имел права разыгрывать из себя господа бога и распоряжаться чужой судьбой! Хоть она ему и дочь, но заслуживает того, чтобы знать правду.