вспомнил, как меня позвали мальчишки в свою игру, а на него даже не посмотрели.

На следующий день я смотрел в окно, как Костя играет во дворе. Снова один, снова бледный, как молоко. Но я не боялся его. Я вышел и прямо спросил у него:

– Каскадер, привет. Ты призрак, что ли?

Он вздрогнул и обернулся к своему подъезду.

– Нет, – сказал он, – но ты меня сейчас напугал. Я боюсь призраков.

– Понял, – сказал я, – если ты боишься призраков, то ты точно не призрак.

Тогда я успокоился.

Я сказал, что у меня есть новая идея для игры, и мы провели весь день, осуществляя ее. Я взял дома веревку, и мы соорудили что-то вроде гарпуна из камня и веревки и пошли на болото вылавливать плот.

Надо было кинуть камень, чтобы он перелетел через плот и можно было таким образом его зацепить и притянуть к нам. Костя очень плохо кидал, у него было мало сил, и я решил сделать это сам. И у меня получилось. Ближе к вечеру мы притянули плот к берегу. Я предложил прокатиться до середины болота, но Костя отказался. Он сказал, что боится воды.

Но я уговорил его, сказал, что там будет весело, представим, что мы пираты, что мы завоевали торговый корабль и, может быть, даже высадимся на острове сокровищ. Я так красочно все расписал, что Каскадер согласился. Мы встали на плот и поплыли.

Мы обплыли все болото в поисках сокровищ и островов. И даже нашли парочку. На один я пытался высадиться, но промочил ноги, потому что это была не земля, а грязные кочки. Но потом мы наткнулись на настоящий остров. И он был из земли. Я предложил Косте сойти на берег. Сам-то я сошел и привязал плот. А он вдруг стал еще белее, чем раньше. Он смотрел на этот остров с таким ужасом в глазах, какого я не видел даже у актрис фильмов ужасов восьмидесятых годов. Я думал, он сейчас закричит, но он не сделал этого. Он просто пялился в кусты. А потом он поднял палец и сказал:

– Там.

– Что там? – спросил я.

– Там я умер, – сказал он.

И от его слов у меня мурашки побежали по спине.

– Нет, пират Каскадер, или лучше буду звать тебя капитан Каскадер, мы с тобой еще долго проживем. А там, там ничего нет, кроме…

Я раздвинул кусты и увидел в луже воды, заросшей тиной, скрюченный комочек, как эмбрион, полностью накрытый водной гладью. Это был мальчик в детских шортах, точно в таких же, как Костя, в такой же футболке, которую Костя никогда не менял, что, впрочем, даже не вызывало у меня вопросов. У него на шее была затянута петля. У него не было глаз, потому что их съели жуки. Во рту у него были рыбы, он весь распух и посинел. У него были связаны за спиной руки. Я отшатнулся и закричал.

– Костя, надо звать родителей! – орал я, не отдавая себе отчета, что остался один на этом островке в глубине болота.

Я запрыгнул на плот и с дико колотящимся сердцем греб в сторону суши.

Я рассказал родителям, что произошло, и в тот же вечер папа пошел туда с одним мужчиной, который жил в соседнем доме.

Позже мне рассказали, что Костя пропал лет пятнадцать назад. Его мама повесилась, потому что так и не смогла найти своего сына. А мужчина, тот, что ходил с папой на болото, был ее родным братом, который теперь жил в ее квартире.

Мне до сих пор снится это скрюченное тело в луже по ночам, и я никак не могу проснуться от этого сна. А потом мертвый мальчик открывает рот и говорит: «Давай поиграем».

Но что самое страшное, до восемнадцати лет я не ходил рядом с тем подъездом, где я впервые встретил Костю. Потому что однажды я видел там женщину со странным шрамом на шее, в белой ночнушке и синяками под глазами. Она звала Костю, она искала его. И я очень боюсь, что она узнает о том, что я нашел его первым.

04.12.2017 – 13.07.2022

Екатеринбург – Москва

Заключение

По традиции – хотя по жизни я особенно не соблюдаю традиции – расскажу о том, как появились идеи рассказов.

Штаны на дереве

Однажды я шел на старую ненавистную работу через Шарташский парк – тот самый, где происходят события «Ты здесь, а я там». В какой-то момент поднял глаза и увидел забавную картину: кто-то повесил на наклонившемся стволе дерева рабочий комбинезон. Я подумал, что кто-то ночью искупался в озере и повесил штаны сушиться, однако забрать забыл.

Мне это показалось смешным. Всю дорогу до работы я думал: что же такое произошло? Что заставило хозяина снять штаны? И куда вообще делся хозяин штанов?

И вдруг у меня проскочила мысль, что хозяин штанов, вполне возможно, никуда не девался, что он до сих пор там, ждет, когда штаны высохнут, просто я его не увидел. И не потому что плохо смотрел, а потому что… его нельзя увидеть.

Я написал рассказ наполовину, когда понял, что он совершенно мне не нравится – слишком он был злой. Герои были хамоватые, события отличались только кровожадностью, а я хоть и люблю фильм «Пила», но все же мне кажется недостаточно просто разрезать человека на сто тыщ кусков, чтобы напугать читателя. Поэтому я решил спрятать рассказ в стол (в google drive), чтобы никогда к нему не возвращаться. Но мне очень нравилось название «Штаны на дереве», оно казалось мне забавным, каждый раз, произнося его вслух, я улыбался или смеялся. Оно какое-то детское, беззаботное, свободное, смелое и…

В какой-то момент я вдруг увидел, что происходит в рассказе НА САМОМ ДЕЛЕ! Сел и переписал его от начала до конца. И на этот раз он мне очень понравился.

Я отправлял его на конкурс «Самая страшная книга 2022» (ССК 2022), но рассказ не прошел