Пономарев промолчал. Осуждать не собирался, хотя и не одобрял выбор жены.

– Он любит меня. По крайней мере, с ним я смогу чувствовать себя нормальной женщиной. Нормально жить и не ходить месяцами в одном и том же лифчике.

Упрек был настолько веским, что Пономарев не сумел ничего возразить против него. И не стал. И жена ушла. С ней они больше не виделись. Она изменилась. Стала другой. Частенько ездила за границу. При таком муже, как Бабенко, она могла себе позволить многое. Но счастье ее было недолгим. Прожила Анастасия с новым мужем всего шесть лет. Сам Николай Константинович Бабенко не очень-то переживал по поводу кончины супруги. К тому времени он обзавелся молодой любовницей, больше уделяя времени ей, чем жене.

Алла Савинская появилась в его жизни внезапно. Когда Бабенко создавал свое детище – автомобильный альянс, она пришла и попросилась на работу, причем, ни кем-нибудь, а личной секретаршей.

Красивая, стройная, она сразу приглянулась Николаю Константиновичу. И как-то, когда супруга в очередной раз отбыла на отдых в Карловы Вары, где мечтала приобрести домик, Бабенко пригласил Савинскую к себе. И после той ночи любви, словно потерял голову, ни о чем другом не помышляя, только лишь о том, чтобы молодая красотка всегда была рядом. Он признался Алле, что еще не встречал женщину, чтобы так могла заниматься любовью, как это могла она. Поэтому Бабенко не переживал, когда супруга Анастасия вдруг внезапно скончалась, посчитав это небольшой утратой. Теперь у него было все, о чем человек только может мечтать: бизнес, приносящий огромный доход, а главное, у него есть другая женщина. Молодая, красивая. Что еще нужно мужику для жизни?

Для дочери Анастасии, Карины, он купил отдельную квартиру. Не хотелось, чтобы она мешала их жизни с Аллой, которая теперь заняла место покойной жены. Самой же приемной дочери, все объяснил просто: сказав, что она теперь уже взрослая и сама должна обустраивать свою жизнь. Правда, согласился помочь ей с работой, определив девушку в бухгалтерию общества автомобилистов, которым руководил его хороший приятель, Викентий Павлович Волочко. При этом, рассудив мудро, что дружба дружбой, но все-таки лучше, когда за приятелем будет приглядывать Карина.

О предупреждении старого вора Васи Рыбы он вспомнил через несколько лет. Вот так живет человек, радуется жизни, полнокровно вкушая плоды счастья, и не подозревает, что беда уже рядом, подкрадывается к нему. Так и Николай Константинович Бабенко, жил, стараясь выбросить из головы, из памяти тот далекий вечер, когда приезжал к старому вору за деньгами. Убийство хранителя общака и заведующего санаторием Гофмана тогда так и осталось нераскрытым. Милиция убийцу не нашла, и дело затерялось где-то в недрах архивов, пылясь под сотнями папок с другими уголовными делами. Но на душе у Бабенко все эти годы было неспокойно. И вот однажды, верные люди из криминальной среды, шепнули, что на одной из воровских сходок, воры поднимали вопрос о бывшем следователе, посчитав необходимым подвергнуть его проверки.

Бабенко сразу сообразил, чем может для него закончиться эта проверка. Ведь для такой категории людей, убить человека ничего не стоит, и решил предпринять, меры зашиты. А точнее – исчезнуть. Ну что оттого изменится, если вдруг человек с фамилией Бабенко умрет? Только это будет не он, а другой человек. Правда, ему самому какое-то время придется скрываться, чтобы ни у кого не возникло сомнения в его смерти. А о том, что он жив, будут знать те немногие, кому можно доверять.

Заранее переоформив документы по руководством альянса на Аллу Савинскую, Николай Константинович Бабенко стал подбирать человека внешне хотя бы немного похожего на себя. Рост, комплекция, даже цвет волос, все бралось в учет. Чтобы потом ни у кого не возникло подозрений, Бабенко как-то заехал в районную поликлинику и забрал из регистратуры свою медицинскую карту. Теперь никто не мог в действительности, установить его группу крови. Достаточно в карман погибшему подложить свой паспорт, водительские права и ни у кого не возникнет сомнений, в том, что убитым действительно является владелец автомобильного альянса Николай Константинович Бабенко. Своей гражданской супруге Алле Савинской, Бабенко отвел особую роль, она должна изображать из себя безутешную вдову и потом на опознании, подтвердить, что убитым является не кто-то, а именно он, Николай Константинович Бабенко.

– Труп надо будет кремировать, чтобы потом никто не копался в моем бранном теле, – наставлял Бабенко молодую супругу.

Алла не понимала, для чего все это Бабенко задумал. Сам он объяснять ничего не стал, жестко сказав, что так надо и ей, как женщине, не стоит вникать в суть мужских дел.

Человека, который должен был погибнуть вместо Бабенко, нашли довольно быстро. Это был приезжий мужчина, приехавший в столицу на заработки и не имевший прописки. Его подыскал Филатов, позвонил Бабенко. Приезжий имел неосторожность обратиться к ним в общество автомобилистов, с просьбой о приеме на работу. Причем, паспорт у приезжего он забрал сразу.

С Бабенко они встретились на улице. Все было подстроено так, будто встреча эта случайная. Хотя на самом деле, в телефонном разговоре Бабенко указал Филатову, куда тому следовало привезти дублера.

Проезжая по улице, Филатов как бы невзначай остановился у табачного киоска, где уже стоял черный «Мерседес» Бабенко. Сам Николай Константинович сидел в машине, через тонированное стекло рассматривая человека, которому выпала роковая роль, погибнуть за него.

Стоя вместе с приезжим у табачного киоска, Филатов нарочно не спешил, давая возможность Бабенко хорошенько рассмотреть дублера со всех сторон. И глядя на него, сидевшая рядом с Бабенко, Алла Савинская, сказала:

– Черт возьми. Бывает же такое, но у него даже походка похожа на твою. И возраст. Утверждать не берусь, но, по-моему, он не намного моложе тебя.

Это было последней каплей, переполнившей чашу сомнений, и Бабенко ответил супруге:

– Значит, мы его берем. – Сказав так, он проворно вылез из «Мерседеса» и направился к табачному киоску. Это было сигналом для Филатова, что человек подходит.

– О, – воскликнул Филатов, изобразив удивленное лицо. – А вот наш шеф, – тут же заулыбался он Бабенко. – Мы ехали по улице. Сигареты кончились.

– Вот и у меня кончились, – произнес Бабенко, для верности и в самом деле купив в киоске пачку сигарет.

Филатов терпеливо выждал, пока он расплатится и заберет сдачу, потом сказал заискивающе:

– Николай Константинович, вот человек, – кивком головы он указал на стоящего рядом, – только что приехал в Москву. Прочитал в газете объявление, что нам на работу требуются люди, ну и обратился по адресу. Вот не знаю, что и делать. Помочь хочется. Хорошо, что мы с вами тут встретились.

Бабенко еще раз пристально оглядел стоящего рядом с Филатовым человека, находя, что как видно сама судьба дарит ему шанс. Спросил:

– Откуда вы?

– Да с Украины. Приехал к вам сюда на заработки, – ответил человек.

Бабенко кивнул головой и задумчиво проговорил: