КАЙРА

Один сезон спустя…

Меня разбудил низкочастотный гул и стук ножа по разделочной доске. «Тук-тук-тук». Акос стоял спиной ко мне, ссутулив плечи, над узкой столешницей. Ингредиенты были мне не знакомы. Они были огрианскими, и Акос благодаря Зенке научился готовить их дюжиной различных способов.

Я вытянула ноги, хрустнув коленными суставами. Я уснула под бульканье этого нового, греющегося на плите, снадобья. Акос тогда сидел на краю кровати и читал книгу на шотетском. На всякий случай он держал под рукой переводчик. Он заметно продвинулся вперед в изучении шотетских письменных знаков, но их было так много, что можно было совершенствоваться сезонами.

– Я слышал хруст колена, ваша светлость, – произнес Акос.

– Отлично, – зевая, протянула я. – Значит, ты менее беспечен, чем кажешься.

Я встала с постели и доковыляла до Акоса. На его руке была повязка. Что-то вроде щупалец ядовитого огрианского растения обвили Акоса, пока он собирал урожай, и, вонзившись, растворили его плоть, подобно кислоте. Шрам протянется прямо через отметки на предплечье, хотя они все равно останутся слегка заметными.

– Выглядит отвратительно. – Я махнула на нечто, что Акос старательно измельчал.

Оно было шероховатым и черным, будто испачканным в моторном масле. Пальцы Акоса даже приобрели сероватый оттенок.

– На вкус это тоже отвратительно, – добавил Акос. – Но если оно обладает теми свойствами, на которые я рассчитываю, у тебя появится обезболивающее, от которого ты не будешь слоняться днем, как сонная муха.

– Тебе не обязательно убивать столько времени на обезболивающие, – сказала я. – Мне неплохо живется и с теми, что у меня есть.

– А мне нравится их готовить, – ответил Акос. – Дело не только в тебе.

– Обожаю, когда ты так мил со мной.

Я обвила руками талию Акоса, вдыхая аромат свежих растений, которым пропитывалась вся его одежда после полуденных прогулок в теплицу судна.

Огрианцы одолжили нам два корабля для Побывки. Оба они, вместе взятые, были меньше нашего старого побывочного звездолета, потому не все допущенные к побывке шотеты могли улететь. Места разыгрывались лотереей. Но Побывка состоялась, и это было самым важным для всех нас, шотетов. Особенно для диссидентов, которые много сезонов подряд не участвовали в священном обряде.

На этот раз для поиска был избран Тепес. Это решение обосновывалось политическими интересами, а не движением Тока, как должно было быть. Тепес, Огра и шотеты находились по одну сторону предстоящих дебатов с Отиром, Туве и Питой, посвященных вопросу об оракулах. Слово «дебаты» казалось слегка неуместным, поскольку обстановка, как выразилась Тека, стала «немного напряженной». Другими словами, плохо было дело.

О том, случится ли раскол галактики, разговор уже и не шел. Стоял лишь вопрос «когда?». Проблема заключалась в том, что планеты Ассамблеи не хотели лишаться своих оракулов, но желали, чтобы их деятельность определялась строгим регламентом. В отношении провидцев такие решения были неприемлемы. Я не знала, что и думать, после всего, что произошло между мной и Сифой. К счастью, мне не нужно было решать.

Аза была премьер-министром и ответственной за принятие большинства решений. Иногда, при необходимости, я совещалась с ней и пыталась вести дипломатическую работу, хоть и не была сильна в дипломатии. Надо сказать, я многое знала о других планетах. Я бы всю жизнь посвятила захватывающему исследованию новых миров. Моя склонность к языкам тоже играла на руку. Людям льстило, когда туземцы прикладывали усилия, чтобы изучить их язык.

Акос прекратил стучать ножом и развернулся в моих объятиях, так как я пригвоздила его к краю столешницы. На Акосе была одна из старых рубах его отца. Она была заношенной, с заштопанными локтями, темно-малинового цвета – одного из любимых в Туве цветов.

Серые, вечно настороженные глаза Акоса казались немного грустными. Они были такими со вчерашнего дня. Ара Кузар была с нами, на борту этого судна. За это спасибо случаю. Или судьбе. Или… во что я там теперь верила? Ара до сих пор не могла смотреть на Акоса, и я знала, ее присутствие тяготило его. Но, когда я решила обсудить это с Акосом, он бросил: «Не сложнее, чем для нее!» Бесспорно, так оно и было.

Я приподняла подбородок и поцеловала Акоса. Нежно. В ответ он обнял меня за спину и приподнял. Сильный, теплый и надежный.

Мы отлипли друг от друга не сразу.

– Сегодня мы будем преодолевать пояс Токотечения, – промолвила я. – Ты пойдешь со мной посмотреть?

– Если ты еще не заметила, – ответил Акос, – я готов идти за тобой куда угодно.

Акос шлепнул по моей переносице испачканным пальцем, оставляя серую кляксу, которую даже я могла краем глаза разглядеть.

– Ты намеренно испачкал мне нос перед выходом в люди?

Акос оскалился и кивнул.

– Ненавижу тебя, – в шутку сказал он.

– А я люблю тебя, – ответила я.

– Что это у тебя на носу? – озадаченно спросила Тека.

Мы собрались на смотровой палубе корабля, которая располагалась прямо над навигационной, где пилоты и техники суетились, готовясь преодолеть пояс Токотечения. Мы подошли к ограничителю, который отгораживал нас от гигантского обзорного иллюминатора, в который мы будем наблюдать Токотечение.

Отделка огрианского корабля была темной (что неудивительно) и местами бугристой. Пол абсолютно во всех частях судна представлял собой узкие решетчатые проходы, которые возвышались над резервуарами с водой и биолюминесцентными бактериями. Это выглядело поразительно и сюрреалистично, но уже не один человек свалился вниз и был отправлен в медотсек. Это было чем-то новым, к чему нужно было приспособиться.

Акос уже стоял здесь. Он занял для нас места, потому что на смотровой становилось все более людно. Хотя люди и без того бы расступились, завидев меня. Я старалась об этом не задумываться. Стояла между Акосом и Текой и ждала команды командира: «Приготовиться!»

Когда корабль приблизился к свечению глубокого и насыщенного голубого цвета, Акос потянулся к моей руке. Он отпустит ее, когда мы войдем в пояс, чтобы я, несмотря на мучительную боль, прочувствовала действие Тока в полной мере. Но пока мы приближались, мне было приятно держать его за руку. Сердце бешено колотилось. Я так любила это предвкушение!