– Пошел в жопу, – очень четко произнес Семен. – Твоя задача – чтобы кабальеро вернулся. Убьют его – домой не приходи. Эта парочка на мне. Все, вали отсюда. Йуль!

– Здесь, – вырос в двери Старший его Команды.

– Родной, – Семен подошел вплотную к аталь. – Мне больше некого послать. Только вы, мне не отойти отсюда. Видишь прорывы?

Аталь скосил глаза на карту и кивнул:

– Вижу.

– Убей их. Всех. Ладно? Никто пройти не должен, иначе это всё зря, нас в спину перебьют.

– Сделаем, Мастер, – Йуль с Командой целый день сидели как на иголках и рвались в бой. Теперь пришло их время. Если они не справятся, тогда действительно всё. – Не сомневайтесь. На куски порвем. А вы как же без охраны?

– Теренс прислал сообщение, – откуда-то сзади раздался гулкий голос. Муритай. Семен почти забыл про него. – Говорит, что летит. Вот-вот будет.

– Видишь? Справимся. До нас еще добраться надо. Идите, пусть Клаус вас отправит.

Глемм исчез, за дверью раздался рявк, лязг, топот, и всё стихло. Семен тяжело оперся руками на карту и уставился на последнее зелёное пятно. Больше посылать некого. Они рядом, рукой подать. Вот-вот объявятся. Ну что, поиграем?

– Мур, ты правду про Теренса сказал? Или так, чтобы Йуль не дергался?

– Правду. Они летят как могут. Даже по голосу слышно, как они несутся, – торк усмехнулся. – Я, выходит, не один, кто за вас переживает.

Муритай целый день усердно изображал из себя тень и помощника. Он приносил дош, осторожно указывал на новые прорывы, рявкал на вольдов, чтобы быстрее двигались, да много чего ещё делал. Теперь его очередь поработать по-настоящему.

– Ну и отлично. Потому что встречать их будешь ты.

– Я? – не понял Муритай. – Один?

– Один. Потому что я буду ждать вас там, – он ткнул в ненавистное пятно. – И попробуйте опоздать, головы поотрываю.

– Это шутка такая, да? – криво улыбнулся Муритай.

– Ага, смеяться будем вместе, – Точилинов, наконец, взял в руки свой мешок, о котором мечтал весь этот день.

– Через мой труп, – торк встал в дверях, всем видом показывая безнадежность попыток выйти. – Одного я тебя не пущу.

– Тогда точно без шансов, погибнем, – Точилинов глянул прямо в хищные глаза торка. – Ждать нельзя. Смотри, если эти ребята выйдут вот сюда, то любой, кто прорвется, неизбежно попадает на них. И всё. А если выйдет кто из зеленых, то их становится сразу больше. Разделяются, и что дальше? Сам скажи.

– Удар по троим сразу и выход сюда. Штаб-квартира у них – и на выходе из портала наши тут же ловят по ножу в горло, – в упрямом голосе торка послышалась обреченность.

– Я всегда говорил, что ты умный, – Семен подвинул Муритая. – А никого не оставить тут нельзя. Придет Теренс, кто его проведет, кто расскажет, что делать? Опять же, если кто вернется, кто расскажет, куда бежать? А ты там против пятерки не выстоишь. Остаюсь я. Не переживай, – фальшиво рассмеялся он, – мне только до вашего прихода продержаться, дальше легче. Пошли, покажу, как портал активировать.

Перед тем как войти в портал, Семен обернулся. Торк стоял в дверях, олицетворяя собой брошенное одиночество. Точилинов посмотрел на расстроенного телохранителя – на душе выли и бились в истерике все кошки округи, – встал по стойке «смирно» и отдал честь.

На Муритая больно было смотреть.

– Никуда вы не денетесь.

Семен все-таки успел выйти раньше аталь. Дорога одна, деваться им некуда. Немного времени он выиграл. Так, теперь магиприпасы – поперек дороги и в карманы, поближе. Пистолет под руку. Проверенный щит вокруг. Добро пожаловать. Вас здесь не ждали.

Потекли минуты. Одна, другая, третья. Он их так и не заметил. А они не заметили щит. Смазанное серое облако выбило дробь на щите, чтобы отлететь бессильными брызгами сломанных стрел. Кусты вдоль дороги зашевелились. Зелёное на зелёном. Изумрудные Стрелки. Даже так! Не те ли самые?.. Одна из выступивших на дорогу фигур знакомым жестом подняла меч, отрезая голову старому знакомцу.

«Да пошел ты!» Семен поднял согнутую в локте руку. Вот и поздоровались.

Пять фигур, как тогда, возле станции, молча выстроились поперек дороги, перекрывая путь. Хотя это откуда посмотреть. Они считают, что поймали его, но это он пришел остановить их. Вот такая шарада. Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю. Или наоборот. Подождём, время работает на нас. Аталь медленно начали расходиться. «Нет уж, ребята, рано вам ещё развлекаться». Семен шевельнул пальцами. На дороге забили несколько фонтанов огня. Сработали магиприпасы. Аталь вынырнули из огня как саламандры. Видимых повреждений не было. Ну, их никто, собственно, и не ждал. Само собой, они на амулетах. Глупо было надеяться, что такие бойцы запросто попадутся. Ага, один потерял свой лук, рассыпавшийся пеплом в магическом пламени. Уже хорошо. Что ж, сам виноват, надо было лучше закрывать. Стрелки продолжали расходиться. Ещё! Два вихря рванулись к пятерке с разных сторон. Тот же эффект. Аталь помотало по дороге, но и только. Стрелки замкнули кольцо. «Давайте-давайте, – позлорадствовал про себя Семен. – Кто кого поймал, позже разберемся».

Следующие двадцать минут прошли в бесплодных попытках аталь пробиться через щит. Конечно, без шамана ничего не получится. Что это? Один из Стрелков начал копаться в своем мешке. Магиприпас? Да. Ну что ж, посмотрим. Семен сжал в кармане рукоять пистолета. Яркая вспышка заставила Точилинова зажмуриться, щит тряхнуло. Но на этом всё и кончилось. Ещё пару раз Стрелки попытались пробиться – и остановились, о чем-то переговариваясь. Пат. Однако импровизированное совещание быстро закончилось. Не взять, значит, не взять. Сегодня они пришли не только за ним. От группы отделилась одна фигура. Давешний «приятель»? Стрелок подошел вплотную к невидимой стене щита. Взгляд нечеловеческих глаз буравил Семена. Воля на волю. Детская перегляделка. Вот только цели у всех тут недетские. Аталь опять, как тогда, медленно поднял меч. Ну уж нет, старый фокус. Надоело. Точилинов, не отрывая взгляда, так же медленно вытащил пистолет. Черный зрачок ствола добавился к двум глазам мага. Аталь скривил губы в усмешке. Семен ответил тем же. Взгляд аталь из угрожающего стал ненавидящим. Ой-ой-ой, страшно-то как. Оп, а куда это вы? Стрелок бросил последний многообещающий взгляд, развернулся и, не оглядываясь, пошел к своим. Пятерка явно собралась наплевать на неберущегося мага и продолжить свой путь. Уходят.

Нет. К сожалению, Мастер Ацекато пришел сюда не за этим. Нельзя дать им уйти. Значит – последнее средство. Значит – долой щит.

Свежий ветер взъерошил волосы Семену. Без щита Точилинов почувствовал себя голым. Страшно-то как. Один поворот головы – и он ничего не успеет сделать. Но другого выхода нет. Узор внутри щита не нарисуешь. Быстрее, быстрее, пока аталь не развернулись. Волна его любимых муравьев рванулась к Стрелкам. Семен долго думал, выбирая узор. Отдельные Твари не годились. Твари могут убить одного, двоих, да даже всех в итоге. Но – по очереди. А каждая секунда свободы для аталь – это смерть для него. Муравьи же подходили идеально.