– Без меня меня женили? Так? – По идее, вопрос должен был звучать язвительно и ядовито, показывая всю безнадежность и тщетность жалких попыток склонить его к очередной авантюре, но невыспатость взяла свое. Голос прозвучал как-то неуверенно.

– Никак нет, – бодро отрапортовал Теренс, явно переобщавшийся с Васей. – Их Магичества убедили меня отложить выход Команды до решения насущного вопроса Братства. А если честно, то я считаю, что они правы. Лучше вас никто не справится.

– Ты нужен нам всем, – дон Антонио Сибейра развел руками и робко улыбнулся.

– Давай, Семен. Ты не представляешь, как нам всем это надо. Я тут пару человек разбудил посреди ночи – подпрыгнули как миленькие. Ни один не закапризничал. Полнейшая поддержка тебе обеспечена, – ван Брюккен бодро улыбался, демонстрируя всяческую готовность к любым действиям. Аж противно – в такую-то рань.

Точилинов перевел взгляд на Муритая. Тот поощряюще улыбнулся, в утренних сумерках это выглядело ужасающе, и поднял вверх большой палец:

– Отличная идея, Мастер.

Семен закатил глаза и потребовал горячего доша.

«…призрачный город, стоящий на скалах, соперничающий с хрустальными вершинами в красоте своих зданий… – …мир неведомых сил, захватывающий тебя и не отпускающий никогда, требующий от тебя всего и возносящий тебя…»

– А ты уверен, что именно такая форма должна быть у послания? – с сомнением протянул ван Брюккен.

– Да, по двум причинам, – Семен лежал в кресле, вытянув ноги чуть не на середину комнаты. В правой руке он держал сигарету, в левой – чашку с дошем. Месяц напряженнейшей работы по ювелирной подгонке разрозненных деталей головоломки друг к другу кончился. Можно было расслабиться. – Во-первых, я хочу, чтобы к нам пришли романтики, мечтатели. Упертых бойцов здесь и так хватит, а ребята со временем вырастут. Прочитать и вдохновиться таким посланием может только поэт в душе. Я не желаю иметь дела с людьми, не поднимающими взгляд выше пояса.

– А работать кто будет? – подал голос Гельц, принимавший участие в поиске формулы портала. – Если одних романтиков собрать, то вся основная тяжесть опять ляжет на нас. Не то чтобы я боялся работы, просто при возрастании объема хочется, чтобы кто-то хоть немного помогал.

– Романтики могут работать ничуть не хуже остальных, – возразил Семен. – Просто у них мотивация должна отличаться от обычной, а так они очень и очень ничего. Тем более, учти, – человек, который сможет построить портал сюда, к нам, должен будет очень сильно потрудиться и иметь определенный склад ума. Отнюдь не расслабленный, прошу заметить.

– Ну принимается, – согласился Гельц. – А во-вторых?

– А во-вторых, все банально. Для создания письменной формулы, которую вы накопали, – он сидя отвесил два поклона в сторону Гельца с Сибейрой и Ляо Юя со Строцци, устроившихся на диване, – наш друг Се выдал мне список ключевых слов, которые непременно должны были присутствовать в послании. Причем расположены они должны были быть в определенном порядке. Так что в выборе стиля я был ограничен с самого начала. Ван Брюккен развел руками:

– Ну что? Принимаем?

– Попробуйте не принять, – хмыкнул Семен. – Самих заставлю писать. Я месяц не разгибался. Второй такой работы у меня точно не будет. Так что я думаю, что обсуждение стиля оставим. Телепортисты подтвердили эффективность узора, – Се Ля Юй и Строцци усиленно закивали, – так что теперь осталось его только запустить, а это уже ваше дело, кабальеро мне клятвенно обещал. Моя очередь отпускать язвительные замечания.

– А вот не получится, – дон Антонио улыбнулся во весь рот. – Всё уже давно готово. Прямо завтра и понесем. Гарантировать, что через день вся Земля будет читать твое послание, не может никто, но то, что оно будет запущено, – это точно. Глеммы мне должны за срыв доставки тогда, перед вторжением, так что я отжал еще и небольшое распространение. Через четыре дня начинаем ждать.

На третью неделю Семен начал звереть.

– Что ты дергаешься? – Муритай закрыл дверь за ушедшим китайцем и вернулся к столу. – Ты же первый кричал, что тебе всё равно, идея недоработанная и в этой затее ты разочаровался.

– Конечно, – Точилинов раздраженно оттолкнул от себя чашку с дошем. Темная жидкость выплеснулась на скатерть, нарисовав причудливый узор. – Конечно, мне всё равно, что пополнения не будет, что идея дерьмо, исполнение дрянь, а мы опять возвращаемся к бардаку и раздраю. Пусть его Твари утащат, это Братство, я и пальцем не пошевелю.

Ядовитости его тона мог позавидовать чемпион среди гадюк, но Муритая этим было не смутить, он последние десять дней только и делал, что выслушивал подобные сентенции. Поначалу каждый день кто-то из магов являлся доложить Семену о результатах проекта, вернее, об отсутствии таковых. Мировой эфир молчал. С течением времени визиты становились реже, докладчики всё чаще повторялись, и теперь только ван Брюккен, Се Ляо Юй и Сибейра навещали все сильнее впадающего в депрессию Мастера Ацекато. Остальные потихоньку возвращались к обычным занятиям.

– Это называется «завышенные ожидания», Мастер. Зря вы сразу всех накачали, что это какое-то счастье. Теперь все перегорели.

– А что делать надо было? – зашипел Семен. – Или ты не помнишь, в каком состоянии все находилось? Я им дал свет, смысл. Ты видел, как они за работу схватились? Мне всего-то нужна была одна маленькая победа. Я не просил вал переселенцев – одного человека, чтобы задать вектор.

Он хлопнул рукой по столу, попал в разлитый дош – и завелся ещё больше.

– А теперь что делать? Опять начинается все то же самое. Идирани поругался с Сусси, Бергман надавал по морде Кривому Саю за то, что он, видите ли, неуважительно отозвался о магах. А за что нас уважать? – Семен раздраженно вертел головой, выискивая, обо что бы вытереть руку. Не нашел, вытер о штаны и озверел окончательно.

– По-моему, Мастер, – Муритай оперся на стол и посмотрел в глаза кипящему Семену, – вам просто надо отпустить ситуацию. Пусть каждый живет так, как хочет. Каждому нянькой быть вы не нанимались, только еще большее напряжение вызовете, ещё не хватало вам между собой ругаться. Все большие мальчики, пусть сами живут. Как-то ведь они до Братства находили общий язык с баронами. Я не думаю, что, собравшись здесь, маги как-то сильно поменялись. Идирани всегда был склочником. А Бергман – боец, ему лишь бы повод подраться найти. Что вы подпрыгиваете? Я думаю, что вам просто заняться нечем, вот и цепляетесь ко всему. Пусть жизнь идёт как идёт, не пинайте ее. Она ведь и обидеться может. То что должно – обязательно случится, не раньше и не позже, а если вы за судьбу думать или делать начнете, так ничего хорошего не выйдет. Наши подделки потом дорого обходятся. Так что давайте-ка собирайтесь, прогуляемся по Территориям. Тварей нам не надо, зато я пару мест интересных покажу. А без нас, глядишь, чего и получится, жизнь, она штука хитрая, пока в упор на неё смотришь, она делает вид, что ничего не происходит, а только отвернешься – тут тебе и на… Короче, собирайтесь.