Лекарь из Замка не разобрал, что беременных двое, а эта, хотя стоит дальше, чем стоял тогда Ханц, сумела разглядеть?

– Да, лира. Вы, та женщина, что рядом и та, что возле молодого мужчины. У вас и вас срок примерно одинаков, может быть, пара седмиц разницы. Скажу точнее, если вы позволите себя осмотреть. У той лиры травмирован локоть левой руки, я вижу, он причиняет ей боль. Не волнуйтесь, лира, отёк и последствия ушиба сойдут ещё до вечера, если мне будет позволено вам помочь, – лекарка повернулась в сторону Римуса. – А у этого лира  прострел. На его лечение уйдёт времени больше, чем для починки локтя, но я гарантирую, что через полторы седмицы лир забудет о болях в пояснице.

Вот это да!

– Никеша, Римус, сходите, проверьте, что там за повозка, – приказала Соня. – Тьяна, покажи им, что прячешь в кустах.

Лекарка кивнула и едва не бегом бросилась выводить лошадь.

Да, не обманула – древняя кляча, непонятно, как она ноги передвигает. И не менее потрёпанная жизнью обычная телега.

– Мама? – со дна транспортного средства поднялась встрёпанная головка прехорошенькой девушки.

– Не бойся, Нея, мы доехали, – беглянка успокоила дочь. – Покажись.

Девушка спрыгнула на землю и сделала книксен.

– Лиры! Леди! То есть миледи!

– Миледи? –ахнула Тьяна. – Всевидящий, я не хотела вас оскорбить!

И так же, как и дочь, присела перед Софьей в книксене.

– Как?! – единственное, что смогла произнести потрясённая Соня.

– Брачная метка, миледи, – простодушно пояснила Алинея. – Она оставила отпечаток на ауре, я вижу её. Такие бывают только у высокородных.

Вот же... северный пушистый зверёк! Теперь незваных гостей, то есть званых, ведь явились они, наслушавшись рекламы, нельзя никуда отпускать. Иначе легенде об экономке вдовствующей графини придёт скорый и бесславный конец!

– У Неи особый дар, – тихо пояснила Тьяна. – Она видит самую суть вещей и людей.

И Софья приняла решение.

– Тьяна и Алинея, приглашаю вас в усадьбу. Входите! Кора, проводи  их во флигель, покажи купальню, накорми. Никеша,  займись лошадью. Сегодня отдыхайте, – бросила  новеньким, – а завтра с утра поговорим.

Развернувшись, герцогиня пошла к дому, размышляя, что прямо сейчас и расставит охранные артефакты.

На всякий случай.

Но если дар Тьяны сильнее способностей Ханца, а Нея на самом деле всех и всё видит насквозь, то личный состав Двух тополей  пополнился очень ценными сотрудниками.

***

Дни закрутились колесом, и если бы не бдительная Кора, то из-за множества навалившихся разом дел  Софья  регулярно забывала бы  поесть.

Алида оправилась быстро – всего-то надо было помыться, выспаться на удобной постели и сытно поесть. Даже помощи целителя не потребовалось, хотя Тьяна потеряшку  проверила. Осмотрела и сказала, что та здорова, просто голодна и устала.

И через седмицу девушка больше не напоминала то привидение, каким её подобрали в поле.

– Ох, миледи, как же мне повезло! –вздыхала горничная. – Ведь сгинула бы, если бы не Умар, дай Всевидящий ему здоровья! А уж как вас благодарить, я и не представляю. Одно скажу – моя жизнь целиком и полностью принадлежит вам. Приказывайте!

Оказалось, что служанка пострадала из-за собственной неосмотрительности: глупо было пускаться в путешествие в одиночку! Ясен пень, хорошо одетая девушка, обременённая какими-никакими вещами и явно не пустым карманом  непременно привлечёт внимание лиходеев. Ей бы прибиться к какому-нибудь обозу, что отправится в нужном ей направлении, да оказию обещали не раньше, чем через седмицу.

То ли на служанку так подействовало стремительное увольнение, то ли ей стало жалко денег за постоялый двор, но она опрометчиво решила никого не ждать. И самой добираться до Гуселок, где жила родня девушки.

Алида купила лошадь, повозку, сложила вещи и запас провизии на дорогу – чтоб не тратится на таверны. И храбро отправилась в путь.

Предсказуемо, её ограбили уже на вторые сутки после отъезда из Туриона. Горничная  как раз  углубилась в малонаселённую часть королевства.  Повезло, что сумела избежать насилия, что  немного денег у неё осталось – те, что хранила на себе.  Как раз перед нападением она остановила лошадь и  отошла от повозки подальше в густые кустики.  И сначала не поняла, что за шум и голоса со стороны дороги, а потом уже едва сама не завопила – от страха.  К счастью, хватило сил сдержаться и затаиться.

Повозка, лошадь, вещи, продукты и почти все её деньги достались грабителям, но трясущуюся от ужаса девушку они не нашли – Алида отсиделась в кустах.

Два дня служанка пряталась в чаще, не решаясь выйти на дорогу – вдруг лиходеи ещё её ищут? Но голод и жажда  пересилили страх, и бывшая горничная  едва не ползком  покинула своё убежище. Впрочем, разбойников давно и след простыл. Наверняка отправились сбывать награбленное...

В Турионе у Алиды никого не было, в замке её то жене ждали.

Тем утром экономка прямо объявила, что работы для  личной горничной миледи в замке больше нет. Спасибо, хоть рассчитала честно, позволила забрать все свои вещи и приказала отвезти её с вещами в Турион.

Куда уехала добрая миледи, девушка не знала, а экономка, выпроваживая девушку, на вопрос Алиды только фыркнула.

– Приказ его светлости – никому не говорить.  А и можно было бы – всё равно не сказала. Зачем тебе миледи? Лучше отправляйся к родным, устраивай свою жизнь.

– Может быть, я бы догнала госпожу? Вдруг она захочет принять меня на работу? – робко пояснила горничная.

– Не догонишь, герцогиня четыре часа назад уехала. Всё, некогда мне с тобой прохлаждаться! – экономка подозвала одного из конюхов, – Тор, запряги  лошадь и отвези Алиду в Турион. Оставишь на постоялом дворе, или где она сама скажет. Потом сразу назад.

Теперь же, когда у неё не  осталось  повозки и денег, Алиде оставалось одно – пробираться к родне, зарабатывая на еду  случайными заработками.

Наученная горьким опытом, служанка больше не рисковала – пристраивалась к обозам и шла себе потихоньку. Неважно, что теперь у неё нечего было красть,  но она-то сама оставалась! Молодая, без защиты мужчины – лёгкая добыча.

Когда силы заканчивались, девушка отставала от попутчиков в деревне или городке, через которые проезжали повозки. Находила подработку, чаще всего тяжёлую и грязную, ночевала в сараях или конюшнях, ела, что дадут. И, «отдохнув» таким образом несколько дней,  уходила со  следующим обозом...

В Гуселки добралась совсем без сил. И узнала страшную новость – её родные пережили пожар и покинули эти места. Куда – никто из соседей не знал.

Больше на всём свете у неё никого не было.

Куда идти? Где преклонить голову?