том, что я находился на поляне в Тёмном лесу, у меня не было. Вид из окна это подтверждал, как и появившийся за дверью ёжик-садист, удивлённо уставившийся на меня испуганными глазами. Наши гляделки продлились не больше пяти секунд, после чего колючее исчадие ада вдруг подпрыгнуло и, забуксовав на лакированном полу, побежало вниз по лестнице с завидной скоростью. Через мгновение его уже и след простыл, а я остался стоять на втором этаже, удивлённо оглядывая пространство вокруг.

С моего последнего визита в это место всё сильно изменилось. От кустов друдены, украшавших весь первый этаж, не осталось и следа. Вместо них повсюду висела и сушилась разная одежда, явно принадлежащая девушкам. Тут были и платья, и нижнее белье, и разного рода майки, и футболки.

Растерянно почесав затылок, я спустился вниз и вышел во двор. На улице стояла пасмурная погода, а зелёную траву то и дело колыхал порывистый, прохладный ветер. Доносящиеся с обратной стороны дома звуки ритмичных ударов привлекли моё внимание, и я пошёл им навстречу.

Обогнув дом, я споткнулся об разбросанные тут и там кинжалы, мечи и палицы. Громко выругавшись и схватившись за ушибленный мизинец, я пошёл вперёд и, выйдя из-за угла, вдруг замер. На поляне находилось четверо разумных. Среди них я заметил Лизу, отчаянно нападающую с двумя кинжалами на Арамиля и Хэйяна, с игривой лёгкостью уворачивающихся и отбивающих девичьи выпады. За всем этим безобразием следила Брин, собственной персоной. Она опиралась на костыли и почти при каждом ударе выдавала свои комментарии. Иногда они были лестными, а иногда заставляли мои уши сворачиваться в трубочку.

Сделав очередной выпад, Лиза вдруг посмотрела на меня и споткнулась, кубарем покатившись по траве. Это вызвало смех со стороны братьев и их учительницы, но он быстро прекратился, когда девушка поднялась и указала пальцем в мою сторону. Синхронно посмотрев на меня, все они замерли и замолчали.

– Вы чего? – я нахмурился. – Смотрите на меня так, словно мертвеца увидели.

– Марк, это, в самом деле, ты? – прошептала Лиза и уставилась на меня, как на Божество, сошедшее с небес.

– Ну да, а что не так? – я раскинул руками в разные стороны и покрутился.

– Ты… – Лиза подошла ко мне и дотронулась до моей руки. – Стал более… мужественным.

– В самом деле? – я посмотрел на свою руку и чертыхнулся. – Ох ё… и как я сразу не заметил?

Мои мышцы и в самом деле стали больше, а руки окрепли и увеличились в размерах, хоть и не так значительно, как это сделали ноги.

– Надеюсь, я не выгляжу как перекачанная горилла? – произнёс я и посмотрел на ребят.

Мою шутку оценила только Лиза, громко рассмеявшись и окончательно поднявшись на ноги.

– Скорее как орангутанг! – весело прокричала она. – До гориллы тебе ещё далеко, да и выглядишь ты отлично!

– О чём вы говорите? – хором произнесли эльфы и уставились на девушку с вопросительными взглядами.

– Да там… – отмахнулась она. – Не забивайте себе голову.

Пожав плечами, эльфы вновь вернули всё своё внимание на меня. Подошедшие ко мне братья окинули меня уважительными взглядами и принялись обниматься. Вся эта душевная и эмоциональная процедура длилась порядка минуты, после чего меня всё же отпустили из крепких объятий и позволили Лизе подойти поближе.

Девушка смущённо опустила свой взгляд вниз и украдкой посмотрела на ребят. Поняв немой намёк, они тут же придумали какие-то дела и ушли с поляны, направившись в дом. Проследив за ними взглядом, Лиза убедилась в их отсутствии и крепко-крепко меня обняла, буквально прыгнув в мои объятия:

– Я так рада, что ты жив! – прокричала она.

– Эй-эй-эй! – я пошатнулся и удивлённо отпрянул от девушки. – Что это с тобой?

Смутившись, Лиза снова опустила взгляд вниз и убрала руки за спину, начав крутить ногой по земле:

– Просто… когда я увидела твой тр… – замявшись, она посмотрела в сторону входа в дом и вдруг громко закричала. – Эй, чего это вы подслушиваете?!

Посмотрев туда, куда смотрела Лиза, я широко заулыбался. Из дверного проёма выглядывало две головы, тут же получившие по затрещине от Брин. Дверь резко захлопнулась, и Лиза протяжно вздохнула, переведя на меня взгляд:

– Прости, за то время, что ты спал, они совсем из ума выжили. Только и делали, что про тебя болтали, – Лиза вдруг ударила себя по щеке и мотнула головой. – Но я и в самом деле рада, что всё хорошо! Спасибо тебе!

– За что ты меня благодаришь? – я удивлённо посмотрел на девушку. – Я ведь ничего не сделал.

– Сделал! Ещё как сделал! Эреба нам рассказала всё, что происходило, пока мы находились в отключке! Как ты сражался с вервольфом, как ты пытался нас всех спасти, но погиб… – последние слова Лиза произнесла с явным расстройством в голосе, но тут же вновь воспрянула духом. – Но ты жив, и всё хорошо!

– Вот как… – прошептал я и задумался. – Кстати об этом. Почему я жив, если всё же умер?

Лиза неожиданно снова погрустнела и указала в сторону поляны статуй:

– Тебя спас Олекх. У него был уговор с Божеством. Тебя и, как ты уже заметил, Брин воскресили. Олекх пожертвовал воскрешением своей невесты ради вас, – Лиза нахмурилась. – Теперь он каждый день сидит рядом с её статуей и что-то бормочет себе под нос. Никого не подпускает.

– В самом деле? Вот хрень…

– И не говори…

Почесав затылок и окинув поляну взглядом, я вновь посмотрел на девушку и решил воспользоваться моментом, чтобы разузнать побольше:

– Получается, меня воскрешали неделю?

Услышав мой вопрос, Лиза рассмеялась:

– Ха-ха, конечно же, нет! Тебя вернули к жизни почти сразу, как и Брин. Но почему-то ты слишком долго приходил в себя. Да и вообще, в вашем с Брин воскрешении много странностей. Она почему-то восстановилась не до конца и до сих пор хромает, хоть и пришла в себя почти сразу. Сломанная нога не регенерировала. Ты же напротив, даже стал сильнее, но приходил в себя почти неделю. Эреба нам ничего про подобные изменения не рассказывала, так что для нас это такой же сюрприз, как и для тебя. Признаюсь, мы переживали, что ты и вовсе не проснёшься. Оставили ёжика охранять тебя, – Лиза хмыкнула. – Кстати, где этот колючий засранец?

– О, вижу, ты тоже столкнулась с его скверным характером, – я усмехнулся, вспоминая попытки ёжика меня прикончить. – Меня он как-то чуть не убил.

– Серьёзно? – Лиза состроила такое лицо, словно впервые об этом услышала. – Мне никто не говорил… Но сейчас он таким не занимается. Разве что, постоянно ворует наше