с Брин нижнее белье и распихивает по ящикам ребят. Поначалу мы думали, что это они сами так делают, но, когда парням надоело получать по голове за просто так, они решили провести своё собственное расследование. Так мы и поняли, что это дело рук колючего разбойника.

Последние слова Лиза проговорила с насмешкой.

– Мда… ну дела, – протянул я. – Ну, в любом случае, я рад, что всё разрешилось именно так. Как думаешь, смогу я поговорить с Олекхом?

– Не знаю, но стоит попробовать. Тебя, может, и подпустит, – Лиза пожала плечами. – Ладно, побегу к ребятам. Нужно помочь им приготовить обед, а потом ещё тренировки… Кстати, советую тебе к нам присоединиться! Брин – замечательный учитель! Никогда так весело время не проводила!

– Обязательно попробую, – ответил я и улыбнулся. – Ладно, увидимся попозже.

Лиза кивнула и уже было хотела уйти, но вдруг резко развернулась и прыгнула обниматься:

– Спасибо… – прошептала она мне на ухо и легонько поцеловала в щёку. – В той темнице я посчитала тебя за психа, но сейчас…

Я застыл в ожидании какого-то откровения, но Лиза вдруг передумала и отмахнулась:

– Ай, ладно! Не загружай себе голову всякой ерундой!

– Ч-чего? – я удивлённо посмотрел на девушку, но она лишь подмигнула мне и побежала в дом. – Постой!..

Последние мои слова Лиза уже вряд ли услышала, ведь забежала в дом и закрыла за собой дверь. Тяжело выдохнув, я ещё немного потоптался на месте, переваривая слова девушки и пытался понять, что она имела ввиду, но так ничего и не придумал. Когда мысли обо всём этом утихли, новым испытанием для меня стало представление дальнейшего разговора с учителем. Я сильно переживал и не знал с чего начать, постоянно придумывая в голове отмазки, почему мне не стоит туда идти, но тут же их опровергал.

Когда причины стоять на одном месте закончились, а голова разрывалась от любопытства, я всё же решился и пошёл на поляну статуй. Проходя меж ровных рядов каменных изваяний, я вдруг остолбенел, увидев своего учителя. Он сидел на коленях, рядом со статуей своей возлюбленной и что-то тихо шептал себе под нос. Полнейшее отсутствие ветра в этой области поляны создавало ощущение полной остановки времени, а сам гном не двигался, словно и сам превратился в камень. Если бы не шевеление его губ и тёплый, живой цвет кожи, я бы и его самого принял за статую.

Не решаясь прервать его почти бесшумный монолог, я аккуратно обогнул гнома и сел в метре от него, сбоку. Почувствовав мои шаги, старик на мгновение прервался, прислушался, после чего вновь вернулся к своему шёпоту. Я же с удивлением выпучил глаза, взирая на него, ведь у учителя отсутствовала рука. Говорить я не решался, а потому через какое-то время спокойно опустил глаза в землю и попытался «отключить» мысли.

Так мы сидели около десяти минут, пока Олекх вдруг не замолчал. Медленно подняв голову и опустив руку, он перевёл свой взгляд на меня и легко вздохнул, оглядывая меня с каким-то сомнением. Неожиданно прервавшаяся молитва застала меня врасплох, и я застыл как истукан, не зная, что говорить. «Отключенные» мысли вновь вернулись в мозг, заполняя черепную коробку словно рой диких пчёл. В голове возникали вопросы за вопросом, но я не решался задать даже самый простой. Наконец, когда терпение гнома лопнуло, он заговорил сам:

– Марк… Рад, что ты поправился и окреп, – гном окинул меня одобрительным взглядом и закивал. – Как твоё самочувствие?

Подобные слова от учителя я слышал впервые, да и такая манера речи была для меня чем-то неожиданным. Смутившись от внезапной адекватности гнома, я принялся мямлить, но быстро пришёл в себя и заговорил нормальной речью.

– Да… Спасибо, – я почесал затылок и улыбнулся. – Всё хорошо, а как у Вас дела? Лиза мне рассказала, что Вы…

Я кивнул в сторону статуи, перед которой сидел Олекх:

– Это правда, что Вы?..

– Я же уже говорил, что ты можешь обращаться ко мне на ты… – Олекх наигранно улыбнулся и погладил стоящую рядом с ним статую за ногу. – Но да, ты абсолютно прав… Я сделал то, о чём ни капли не жалею. Я спас тебя и ту девицу – Брин.

– Почему? – я удивился. – Если ты мог спасти свою любовь, почему ты спас нас?

– Ну… – гном посмотрел на лицо своей невесты и хмыкнул. – Белла всегда была своенравной и очень стойкой девушкой. Сорок лет она находится в этом камне. Спаси я её сейчас вместо вас… Она бы точно не обрадовалась подобному исходу. Я это точно знаю.

Гном пустил горькую слезу, словно что-то вспомнил.

– Я знаю, что её спасти я ещё успею. А вот спасти вас у меня был всего лишь один шанс, – твёрдо произнёс гном и вытер вытекшую предательницу. – Не стоит меня жалеть или стараться как-то сгладить произошедшее. Я сам всё это заварил, я сам во всё этом виноват… Мне и расхлёбывать.

– Что?.. – я удивлённо посмотрел на гнома. – Расхлёбывать? Ты знаешь, как её спасти?

Гном кивнул и уверенно посмотрел на меня:

– Когда Кернун воскрешал вас, он чётко дал мне понять, что есть шанс воскресить и мою Беллу, – Олекх запнулся и прикусил губу. – Хоть я до конца не понимаю, что для этого требуется… Единственное, что мне стало известно, нужен какой-то артефакт.

– Что за артефакт? – с интересом произнёс я и вопросительно уставился на гнома.

Гном покрутил головой и посмотрел в землю:

– Без понятия. Есть только его описание и не более, – гном задумчиво потёр затылок. – Чёрный квадрат с кристальной сферой внутри, заполненной бордовой жидкостью… Кажется, именно такое описание давал Кернун. Существует в единственном экземпляре, где находится, доподлинно неизвестно.

Я цокнул языком.

– Описание специфичное, но в единственном экземпляре… Есть предположения, где его можно искать?

– Если он где-то и существует, то начинать поиски нужно в вольном городе, – ответил гном. – Только сам я туда отправиться не могу. Судя по тому, что рассказал Кернун, путь мне туда заказан. Наворотил я там делов, в розыске нахожусь… Да и рука…

Гном погладил место, где раньше была его рука и тяжело вздохнул.

– Дела… – прошептал я и задумался. – Но в любом случае… Выходит, нужно всего лишь найти этот артефакт и твою Беллу можно будет спасти?

– Получается, что так, – гном повёл бровью и уставился на статую своей возлюбленной. – Сразу скажу, даже не думай мне предлагать свою помощь. Рано тебе в вольный город. Ты даже мечем махать нормально не умеешь.

Я нахмурился и посмотрел на гнома твёрдым взглядом:

– Вообще-то,