— Подлецы всегда найдут оправдание злу и не устрашатся кары высших сил, — не согласилась девушка. — А порядочные и сами поступят правильно, не ожидая ни наказания, ни похвалы духов.

Дружным разочарованным вздохом студенты встретили смотрительницу-сийринну. Редкое зрелище — появление твари! И так мало времени, чтобы ею полюбоваться… Но все же никто не ушел, посетители дождались окончания развлечения, понимая, что пора вернуть дитя моря обратно в его дом.

— У вас полчаса свободного времени, — объявил куратор. — Встречаемся у капсул на террасе за озером. Не опаздывать!

— Куда пойдем? — с нежданно охватившей ее робостью поинтересовалась Флидайя.

— Может, по озеру прокатимся? — предложил юноша. — Там короткие прогулки, минут десять. И близко. Как раз успеем. Только побыстрее идти надо, а то все займут!

Задорно смеясь и обгоняя другие пары, они быстро добежали до лодок. Прыгнув в ближайшую, Флидайя устроилась на скамеечке, а ее спутник принялся править лодкой, удаляясь от берега. Девушка и сама охотно крутила бы педали, но предоставила эту возможность своему кавалеру.

Постепенно скорость снизилась. Обоих пассажиров словно заворожили окружающая тишина и спокойствие. Тихий плеск воды за бортом. Теплый ветер, легкими дуновениями освежающий тело. Старинный замок, возвышающийся над прибрежными зарослями…

— Я словно когда-то здесь была… — потрясенно прошептала Флидайя. — Такое знакомое чувство…

— Мне отчего-то тоже так кажется. — Юноша серьезно отнесся к ее впечатлительности. — То есть что знакомо тут все. Наверное, поездка в детстве повлияла.

Разумное объяснение нашел, а все равно жестом сомнения прошелся по ершику темных волос с золотистыми кончиками. Впрочем, быстро вспомнил, что время прогулки ограничено, а потому поспешно вытащил из кармана…

— Это мне? — задохнулась от изумления сийринна.

— Тебе, Флидайя, — улыбнулся кавалер, впервые называя избранницу по имени и протягивая украшение. — Примешь?

— Спасибо… Иленнар, — не отказала девушка, с радостью и облегчением произнося его имя. Поспешила надеть украшение на шею, принимая подарок. Не свадебный дар, разумеется, но серьезный шаг к будущим отношениям — несомненно.

Уставшая за день влюбленная пара возвращалась домой уже затемно. Взявшись за руки, Флидайя и Иленнар дремали в капсуле, бесшумно рассекающей ночную атмосферу. И не смотрели на звезды. А зря. Ведь рядом с одной из них…

— Глупцы! Мерзкие эсы! Вы не посмеете держать короля в заточении! Зачем вы изуродовали меня, невиновного? Это все происки Дайяра!

Пожилой, хромающий на левую ногу мужчина метался по камере. Бил кулаками в дверь, пинал стены, плевался, презрительно кривил перекошенное шрамом лицо и пытался разорвать на себе одежду.

— Ты это слышал, Илья? — закрыв смотровое окошечко, хмыкнул темноволосый худощавый тип, наверняка никогда не снимающий лабораторного халата. — Он тебя до простолюдина разжаловал. Весело, правда? Для Лиодайи ты был грозным духом. Всемогущим… Хоть и жадным до денег.

— А ты, Ринат, прямо покровитель влюбленных. Нарушил все планы и инструкции ради этой парочки. Этот твой Арктур нам чуть всю лабораторию не разнес!

— Не придирайся к мелочам, Илья! Арктура Ивановича понять можно, он свою женщину защищал. И я ему на самом деле завидую… Белой завистью…

Беседующие неторопливо пошли по коридору, удаляясь от двери, которая по-прежнему содрогалась от ударов, а из-за нее доносились неосуществимые в этой реальности угрозы:

— Приспешники Дайяра, вы пожалеете! Всех тварям скормлю!..