– Я специально не показываю вам чертежи, они довольно трудны для понимания непрофессионала, – пояснил он. – Вам будет гораздо проще разобраться, имея перед собой схему и фотографии реального объекта. Вот, взгляните. – Салим вытащил из стопки фотографий переснятую откуда-то схему конструкции, отдаленно напоминающей крупнотоннажный башенный кран. – На этом уровне находится самое уязвимое место. – Салим указал на часть конструкции, выделенную красным цветом. – Если фугас заложить сюда, то взрыв практически полностью уничтожит платформу.

– Понятно, – кивнул головой Ковалев.

– Вот как в действительности выглядит эта… – Салим задумался, подбирая нужное слово, – …палуба. – И он разложил перед Ковалевым остальные фотографии.

– Как вам удалось получить снимки реального объекта? – спросил Ковалев, изучая фотографии.

– В этом не было ничего сложного. Наши специалисты работают точно на таких же платформах.

– Понятно. – Ковалев опять сложил фотографии в стопку. – Когда вы хотите провести акцию?

Иранский разведчик сразу стал серьезен.

– С этим следует поспешить, господин Ковалев. Моими клиентами я уполномочен вам сообщить, что акцию необходимо провести именно в этом месяце. Желательно до конца следующей недели.

– В таком случае давайте деньги, – Ковалев снова улыбнулся и протянул в сторону Салима руку с раскрытой ладонью.

– Если дело только за этим… – смутился Салим. – Извольте, в понедельник я готов передать вам половину суммы.

– Тогда – до понедельника, – еще шире улыбнулся Ковалев, давая понять, что разговор окончен.

Салим тут же поднялся.

– Отлично, я дам о себе знать. Думаю, это будет ближе к обеду… Да, господин Ковалев, – добавил разведчик после небольшой паузы. – Я ценю вашу предусмотрительность, но все же объясните, почему вы сменили номер мобильного телефона?

– У меня возникли обстоятельства, – перестав улыбаться, ответил Ковалев.

– Да? – сочувственно заметил Салим. – Надеюсь, они не помешают выполнению нашей договоренности?

– Не помешают, – ледяным голосом ответил Ковалев. – Я всегда выполняю свои обещания.

«А как же шлюшка Марина? – тут же мысленно спросил себя Ковалев. – Тебе так и не удалось свернуть ее лебединую шейку, именно поэтому ты сейчас вынужден скрываться. Ладно, – оборвал он себя. – Больше никаких эмоций, только трезвый расчет. И у меня хватит хладнокровия, чтобы довести весь план до конца».

Оставив у Ковалева папку с фотографиями, иранский разведчик быстро оделся и покинул квартиру.

17 сентября, воскресенье, 07.00

По ночам в палатке становилось прохладно. Суточное понижение температуры и густые туманы, образующиеся по ночам над водой, давали ясно понять, что осень добралась уже и до низовьев Волги. Человек в палатке спал не раздеваясь, подстелив под себя для тепла спальный мешок. Под боком у него лежала компактная снайперская винтовка «ВСС», но оружие не беспокоило спящего, наоборот, оно создавало ощущение защищенности, делая его сон более спокойным. С этой винтовкой он участвовал в покушении на Вахтанга Горадзе, из нее он застрелил двух военных водителей, перевозивших пластиковую взрывчатку, и с тех пор не расставался. Всякий раз, заступая на охрану захваченной в Северо-Кавказском военном округе взрывчатки, снайпер брал винтовку с собой.

Пластиковая взрывчатка, которую вот уже неделю упорно разыскивали сотрудники Федеральной службы безопасности, Министерство внутренних дел и военные, все это время находилась в каких-то тридцати километрах от Астрахани, в дельте Волги.

Перед впадением в Каспий полноводная Волга делится на множество рукавов, образуя дельту, занимающую площадь более двухсот квадратных километров. Многочисленные рукава, несущие волжские воды к Каспийскому морю, часто меняют свои русла, пересыхая в одном месте и появляясь в другом. По пути эти реки образуют наносы песка, ила и глины. Поэтому дельта Волги изобилует мелями и из-за постоянно меняющегося фарватера очень сложна для судоходства. Опытные моряки знают, как может быть опасна эта спокойная на первый взгляд река.

Никто из моряков уже и не помнил, как давно села на мель старая речная баржа. Видимо, хозяин не сумел вовремя снять ее с мели. А потом речка настолько обмелела, что вообще перестала быть судоходной. Баржу так и бросили на ее последней вынужденной стоянке. Шли годы, она ржавела, превращаясь просто в груду металлолома. Но неделю назад умирающая баржа вновь приобрела огромную ценность. Уже шесть дней в ее трюме лежали ящики с пластиковой взрывчаткой. Некогда судоходная река теперь почти полностью пересохла. Сидящая на мели баржа оказалась на берегу, теперь к ней стало возможно подъехать прямо на машине. По этой причине террористы использовали ее в качестве тайника для взрывчатки.

Бывший прапорщик спецназа Илья Сажин не стал выставлять около баржи часовых. Но это не означало, что их вообще не было. Невдалеке от баржи, в густых кустах ивы находилась искусно замаскированная палатка. В палатке круглосуточно дежурили Сажин с Усенцевым или Мельник с Рогалевым. Они и осуществляли охрану бесценного смертоносного груза. Оставшись без Баюна и минера Володи, которого увез с собой в Москву Ковалев, Сажин вынужден был наравне со своими боевиками лично участвовать в охране. В то время пока двое боевиков охраняли баржу с пластитом, отдыхающая смена резалась в карты или смотрела телевизор. Для своих боевиков Ковалев снял просторный деревянный дом на окраине города, где и поселилась вся банда во главе с Ильей Сажиным.

В ночь с субботы на воскресенье дежурили Мельник и Рогалев. Скрытное наблюдение за баржей больше напоминало засаду, а такая работа для Мельника была привычной. Со времен Афгана ему часто приходилось сидеть в засадах. Основная задача снайпера на войне заключается именно в этом. Надо часами, а то и сутками затаившись сидеть на одном месте, пока в зоне поражения не появится цель. Выстрел. И ожидание продолжается снова. В отличие от Мельника Виталий Рогалев к засадам так и не привык. Очень скоро однообразие начинало нервировать его. В свое первое дежурство Рогалев еще продержался, а потом начал откровенно сачковать. На второе дежурство он привез с собой плейер с наушниками и всю смену беспрестанно гонял свои диски. С еще большей охотой он бы напился, но Сажин алкоголь строго-настрого запретил. И Рогалев держался, опасаясь командирского гнева. Видя, что от напарника мало толку, Мельник предложил ему суточное дежурство тоже разделить на смены, причем себе Мельник взял самое тяжелое, ночное время. Рогалеву достался день и часть ночи, перед самым рассветом.

* * *

Мельник вздрогнул во сне, его правая рука автоматически нащупала лежащую под боком винтовку. Но на этот раз оружие не вернуло ему спокойствия и уверенности. Мельник открыл глаза. Чувство тревоги не исчезло. Снайпер внимательно прислушался. Снаружи не доносилось никаких подозрительных звуков, только где-то вдалеке еле слышно несколько раз вскрикнула болотная птица. Вот уже час, как шла смена Рогалева. И если бы он подал сигнал опасности, Мельник его бы, конечно, услышал. Но Рогалев молчал, и, следовательно, возле баржи все должно было быть спокойно. Однако снайпер привык доверять своим ощущениям, а ощущения как раз указывали на присутствие опасности. Взяв в руки свою безотказную винтовку, Мельник осторожно выглянул из палатки.