Банда террористов, захвативших сухогруз, была уничтожена, но созданные ими фугасы еще таили опасность. Поэтому Чернышов еще не мог считать свою миссию выполненной. Он проворно забрался в клеть, используемую для подъема доставляемых на платформу грузов, и знаками приказал крановщику опустить его вниз. Оказавшись на палубе сухогруза, Чернышов первым делом прошел в капитанскую рубку. На полу все еще лежали трупы Мельника и Ковалева, но полковник ФСБ пришел в рубку вовсе не за трупами. На приборной панели он увидел подозрительное устройство, напоминающее переносной радиоприемник с выдвинутой антенной и странным тумблером на передней панели. Осторожно, как самую драгоценную и хрупкую вазу, Чернышов взял в руки пульт дистанционного подрыва радиоуправляемых фугасов. Обнаружив на тыльной стороне пульта отделение для элементов питания, Чернышов открыл крышку и вытряхнул из пульта батареи. Только теперь Павел Чернышов мог быть уверен, что созданные террористами фугасы полностью обезврежены.

* * *

Трупы убитых террористов десантники сложили на палубе сухогруза. В стороне, на отдельное возвышение, бойцы положили тела двух своих погибших товарищей: командира десантно-штурмовой группы старшего лейтенанта Звягина и рядового бойца, застреленного Сажиным. Неподалеку топтались члены команды сухогруза. К ним подошел и капитан Сенченко. Видел он уже вполне сносно, но все еще держался за живот, куда его ударил Мельник.

Проходя мимо убитых террористов, полковник Чернышов лишь на секунду бросил взгляд в лицо Ковалева и, поджав губы, прошел дальше. Он остановился возле тела Петра Звягина: «Вот как бывает. Ведь только несколько минут был знаком с парнем. Даже не узнал его как следует и, оказалось, послал на смерть. Но что можно сделать, когда человек уже погиб? Только указать в рапорте, как геройски вел себя старший лейтенант Звягин. Слабое утешение для его родных».

– Павел Андреевич, он все равно поступил бы так же, – словно прочитав мысли Чернышова, тихо сказал остановившийся рядом с ним капитан Ветров. – Даже если бы знал заранее, что в рубке не один террорист, а двое, он все равно сначала стрелял бы в Ковалева.

– Я знаю, – тихо ответил Чернышов. – Спасибо вам, ребята. – Чернышов подошел к десантникам, чтобы пожать каждому руку. – Ото всех, кого вы сегодня спасли, спасибо.

…Вернувшись на нефтедобывающую платформу, Чернышов попытался допросить захваченного террориста. Но сумасшедший минер Володя понес свой обычный бред, и через пару минут Чернышов прекратил допрос. Ему совершенно не хотелось разбираться, действительно ли тот умалишенный или только изображает из себя душевнобольного. «Пусть медэкспертиза разбирается. Я и без этого ужасно устал за сегодняшний день. Главное, что фугасы обезврежены, а эта чертова банда уничтожена», – подумал Чернышов. Выяснять, о чем болтает захваченный террорист, Чернышову было уже совсем неинтересно.

22 сентября, пятница, 18.40

В аэропорту Астрахани началась посадка на московский рейс. Павел Чернышов попрощался с майором Ефремовым и направился к выходу на посадку. Там его уже ждали Артем Ветров и Олег Муромцев.

Оперативная группа полковника Чернышова возвращалась в Москву. На этот раз нефтяная компания «ЛУКОЙЛ» уже не предоставила Чернышову свой комфортабельный самолет, и оперативники летели обычным пассажирским рейсом. Чернышов этому был даже рад. Ему уже надоело отвечать на одни и те же вопросы руководителей «ЛУКОЙЛа». Спало невероятное напряжение, владевшее им последние дни. Сейчас Чернышову хотелось побыть обыкновенным пассажиром обыкновенного рейса гражданской авиации. Он хотел оказаться среди людей, которые ничего не знают о готовившемся взрыве нефтедобывающих платформ в Каспийском море и не будут осаждать его вопросами.

Накануне бригада взрывотехников извлекла пластиковую взрывчатку из бочек с соляркой, а также из трюма обнаруженной в дельте Волги старой баржи. Брикеты пластита опять уложили в те же ящики, из которых их извлекли террористы. Ящики со взрывчаткой отправили на воинский склад, и сейчас командование военного округа решало, как с ней поступить. Чернышов в это уже не вмешивался. Его оперативная группа выполнила свою задачу.

Заняв свое место в салоне самолета, Чернышов расслабленно откинулся на спинку кресла и взглянул на часы: «Вечер, двадцать пять минут восьмого. В Москве на час меньше. Но все равно домой я успею добраться только к ночи».

– Почитать не желаете? – бортпроводница раздавала пассажирам газеты и журналы.

– Мне «Спид-инфо», – тут же заявил сидящий рядом с полковником Ветров.

Бортпроводница с улыбкой передала ему газету. Павел Чернышов тоже взял первую попавшуюся газету, даже не взглянув на ее название. Раскрыв газету, он обнаружил на третьей странице статью под названием «Нефть и геополитика». Чернышову совсем не хотелось читать, тем не менее он внимательно прочитал статью с таким интригующим названием. Неизвестный автор довольно убедительно доказывал, насколько хорошо всем станет от экспорта российской нефти на мировой рынок. «Ну нет, – подумал Чернышов, закрывая газету. – Абсолютно всем не может быть хорошо».

– Уважаемые пассажиры, пожалуйста, пристегните ремни и приведите спинки кресел в вертикальное положение. Желаем вам приятного полета, – донесся из динамиков нежный голос бортпроводницы. Самолет, выполняющий рейс до Москвы, выруливал на взлетно-посадочную полосу. Работали все службы аэропорта. На Каспийском шельфе добывалась нефть. Павел Чернышов глубоко вздохнул. В Москве его ждали жена и дочь. А это означало, что жизнь продолжается.