только что, а бежал часами по горам. Он слышит пронзительный вой своей драконицы, такой громкий, что голова парня взрывается болью. Принц стонет, массируя виски.

От шума, им производимого, просыпается и Эрия с Раадом. Девушка скатывается с теплого тела старшего, на котором провела всю ночь, смотрит недоуменно на Андра.

— Что такое?

— Эрта! Кто-то её поймал. Они кричит, просит о помощи, а я ничего не могу сделать, — жалуется принц, чувствуя, как по его щекам скатываются слезы бессилия.

Обняв его со спины, Раад притягивает младшего себе на колени, укачивает, утешая, поглаживает по голове. Ему не понять той связи, что существует между ними, но он знает по рассказам Эрии, насколько та прочна. Возможно, даже прочнее супружеской.

— Так, успокойся для начала, — мужчина утирает расстроенному мальчишке слезы, сетуя на то, что тот так легко сорвался. Но ничего не поделать, Андр еще молод, чтобы никак не реагировать, не показывать своих чувств. — Теперь вспомни всё, что ты услышал от Эрты. Любые подробности. Нам надо знать, с чего начать.

— Черт подери, что же происходит?! — тем временем злится ал’Зида.

События накладываются одно на другое. Вначале шок девушки от исчезновения её семьи, теперь еще и алая попалась. Нервы не выдерживают подобного напряжения — она готова расплакаться вместе с младшим мужем.

— Раад, ты хоть что-нибудь понимаешь? — интересуется у того, кто прожил дольше, следовательно, и видел больше.

— Есть у меня предположение. Но оно мне совершенно точно не нравится.

— Не тяни, — ждать больше девушка не может.

— Александр, первый маг, вернулся. Почему я так подумал? Всё просто: только появление того, кто обладает огромным запасом сил, может прорвать все нити магии, оплетающие Материк. Запах, который почуяла Эрта, тоже играет роль, напоминая мер-твечину — Александр давно мертв, — поясняет свою мысль мужчина.

— Если мертв, то как вернулся в мир живых? — ал’Зида не улавливает главное.

— Разве это имеет какое-то значение? Он жил долго, знает многое. Первому магу открыты такие секреты, на познание которых другим понадобятся сотни лет. Наверняка где-то в закромах имел и не запасной план, как вернуться назад с того света, — когда он об этом думает, л’Валд безумно злится. А еще боится, потому что осознает: ему не справиться одному, нужна помощь со стороны, и, чем больше магов он привлечет, тем лучше. — Как же всё это не вовремя.

Истерично засмеявшись, Эрия кивает.

— Ага, очень не к месту. Я ушла из своей семьи, сбежала, не рассказав им, как счастлива, и теперь, похоже, уже никогда не смогу это сделать. Вдруг они мертвы? — девушка предполагает самое страшное. Ведь, если первый маг и правда вернулся на Материк, то легко мог начать с мести тем, кто ему мешал строить свой порядок. И в первую очередь это касается её, ал’Вулы, Раада — тех, кто приложил немало усилий, выясняя правду, а затем пытаясь исправить ситуацию.

— Не думаю, что Александр станет уб-ивать тех, кто будет потрясающими рычагами давления на нас.

Андр максимально анализирует полученные данные, но кое-что у него не сходится. Зачем пленить Эрту, которая уже связана контрактом с человеком?

Глава 73

Больше нечего делать в королевском доме Юга, поэтому троица уходит из него, чтобы искать Эрту. Не зная, что Александр хочет с ней сделать, нужно как можно скорее освободить драконицу, пока не случилось нечто страшное, о чем Андр даже думать не хочет.

Погода все такая же отвратительная, настроения не добавляет. Доходя до берега моря, откуда последний раз шел зов алой, принц Востока заглядывает под каждый камень, за каждую скалу, но когда он пытается еще и в воду занырнуть, Раад останавливает младшего, в последний момент схватив его за шкирку.

— Что же ты творишь, глупый, остановись немедленно. Вряд ли Эрта в море, ты уже сходишь с ума от беспокойства, — мужчина так зол, что готов и пощечину отвесить мальчишке за столь странный поступок.

— Я не слышу её, но чувствую боль, — оправдывается Андр, — надо срочно её найти. Уж не знаю, что с ней делают, но что-то очень-очень плохое.

— В таком случае прекрати хныкать, словно ребёнок, сосредоточься на происходящем, достань амулеты и начинай искать вместе со мной! — Ставит его на место Раад, зная, что нельзя давать себе слабину ни в какой ситуации, и уж тем более, когда от твоих действий зависят жизнь и здоровья близких. А Эрта является близкой для ал'Вулы, следовательно, он и ней думать должен также, как и своих супругах. — я повторяю: встал, и начал хоть что-то делать!

Да, мужчине приходится быть жёстким, но иначе сейчас нельзя, чтобы мальчишка не расклеился ещё сильнее. И так достаточно странно себя ведет. «Как будто всё, чему я учил его, вдруг испарилось. Труды в никуда, а я ведь только начал относиться к мальчишке не как к избалованному принцу, а как к молодому человеку, который скоро вырастет в мужчину. Глупо, как же глупо», — оказывается, работы еще непочатый край с этим ребенком.

Зато у Эрии получается хорошо держать себя в руках. Вместо того, чтобы тратить время на утешение супруга, она потрошит свой рюкзак, доставая из него кубок для крови, необходимые амулеты, свечи. Принцесса справедливо считает, что провести ритуал поиска следует как можно быстрее, пока след первого мага и плененного дракона окончательно не остыл.

Расставь все в нужном порядке, девушка присаживается на колени, протягивает свою руку к Андру:

— Всё, хватит. Л’Валд прав, пора действовать, поэтому протягивай ладошку, мне надо взять твою кровь, — в приказном порядке просит парня, приготовив кинжал.

Тому ничего не остается, кроме как подчиниться. Садится рядом, чувствует укол острия прямо в центр ладони, а затем и кровь, стекающую по его коже прямо в кубок. Капли падают глухо, и вскоре соленый запах моря разбавляется густым железным. Оседает на кончике языка, и Андр чувствует, как его начинает подташнивать.

Читая заклинание, Эрия старается не запнуться, выговаривает каждое слово, делает паузу в нужный момент и кровь в кубке помешивает столько раз против часовой стрелки, сколько требуется. Она не отвлекается ни на что, даже на вновь ухудшающуюся погоду. Зато удовлетворенно