В течение всего этого времени персидский царь Иездигерд III находился в изгнании, продвигаясь на восток, подальше от арабов, однако все еще претендуя на власть над тем, что осталось от Персии. В 640-х годах он обосновался в Фарсе, имея при себе лишь небольшой отряд, вряд ли способный на серьезное сопротивление. К концу десятилетия Усман отправил одну из своих армий для его уничтожения. Арабские воины изгнали Иездигерда на север, в провинцию Кирман, но арабская армия попала в бурю и замёрзла. По словам ат-Табари, снег достигал верхушек копий. Выжили только командир, один солдат и девушка-рабыня. Рабыне удалось выжить, так как её владелец вспорол живот верблюду и спрятал её внутри, чтобы согреть.8

Иездигерд планировал продолжать сопротивление, но он явно не обратил внимания на изменившуюся экономику страны. Отступив ещё дальше от арабской границы, он отправился на юг, в Сеистан, где приказал тамошнему правителю уплатить налог, который не собирал более года. Правитель отказался, поэтому

Йездигерд отправился в Хорасан – последнее место, где мог чувствовать себя в безопасности, и потребовал там приюта на зиму

Однако за ним следовали остатки его двора – около четырёх тысяч секретарей, чиновников, дворцовых слуг, их женщин и детей. Невозможно было дать приют всем этим людям в далекой горной провинции, отрезанной от прежних торговых путей. Вместо того, чтобы отказать царю, правитель Хорасана нанял для решения этой проблемы нескольких убийц. Наёмники прибыли ночью и убили телохранителя Иездигерда. Сам царь уцелел, вновь бежал на восток и укрылся у некоего каменотеса на берегу реки Мургаб. Когда он, в полном изнеможении, уснул, каменотес убил его и выбросил тело в реку.9

Царь пережил своё государство и умер, пытаясь восстановить власть над мертвым телом. С ним исчезло средневековое персидское государство. Дни Персидской империи окончились.

Попытки Усмана превратить завоёванные земли в государство терпели поражение. Первые шесть лет его пребывания на должности халифа, с 644 до 650 год, проведенные в завоеваниях, прошли успешно, но в последние шесть лет ситуация осложнилась. Арабские историки, описавшие правление Усмана, утверждают, что удача отвернулась от него, когда он потерял кольцо-печать Пророка. Кольцо было сделано из серебра и имело гравировку: «Мухаммед, посланник Бога». Мухаммед использовал его для запечатывания писем, предназначенных для не-арабов. По словам ат-Табари, Мухаммед передал его Абу Бакру, Абу Бакр – Умару, а тот – Усману. Однажды Усман,

Скрытый смысл этого рассказа в том, что законность правления Усмана не только была поставлена под сомнение, но и оказалась в конечном счёте иллюзией.

Сложностей было много. Усман не смог предотвратить восстания в завоёванных персидских городах, а привыкшие к пустыне арабы не могли так же хорошо сражаться в гористых местностях, где сохранили свои владения персидские князья, и почти ничто не мешало существованию персидской религии, языка и обычаев. На западе завоёванные территории не образовали какого-либо подобия целостной империи. Вместо этого арабская власть сохранялась в отдельных укреплённых областях вдоль североафриканского побережья, и связь между этими областями требовала постоянного присутствия арабских войск.11

Усман все-таки предпринял некоторые меры для того, чтобы его империя держалась не только на мечах. Он начал собирать окончательную версию всех поучений Мухаммеда. Пророк сам ничего не писал, его откровения – суры – передавались устно и были записаны его последователями, иногда в нескольких разных формах. С расширением империи мусульмане, отделённые друг от друга географически, начали составлять собственные собрания этих поучений. Между такими местными антологиями имелись значительные разногласия, и Усман знал, что без унифицированной священной книги расширение империи могло разрушить исламскую идентичность её населения.

Однако это дело требовало времени и более-менее мирных условий. Даже когда Коран был составлен, его нужно было переписать во многих экземплярах и отправить в дальние области империи – но это было зачастую невозможно сделать из-за войны.

Недовольство правлением Усмана росло. Восстания в отдалённых завоёванных областях стали регулярными. Усман отправил послание своим подчинённым со словами «сохраняйте строгий контроль над подчиненными вам людьми» и «занимайте население военными походами», чтобы удержать их от беспорядков. Это ещё ухудшило ситуацию. Никто не стал бы протестовать против сильной власти в Византии, Персии и даже королевствах франков – но Усман считался лишь одним из мусульман среди собратьев, а не их царем. Согласно ат-Табари, враги Усмана вели переписку и планировали встретиться и выступить против него.12

Восстание началось в городе Куфа, на западном берегу Евфрата. Город был основан арабами как военная база для завоевания Персии, и с того времени стал крупным и оживленным мусульманским центром. Арабы стекались сюда со всей Аравии, но по распоряжению Усмана только курайшитам доставались серьезные должности; к тому же Усман не скрывал личного предпочтения к членам собственного клана, бану Умайя. Возмущение усилилось, когда Усман приказал отправить все вырученные от торговли деньги в Медину, в пользу живших там арабов.

К этому моменту Али ибн Абу Талиб, зять Мухаммеда, вновь появился в центре событий. Он выступил, чтобы говорить с Усманом от лица группы недовольных мусульман. Как и Усман, он жил в Медине, где располагались центральные органы управления, на которые полагался Усман. Основой конфликта было назначение на высокий пост в правительстве Куфы некоего Ибн Амира, родственника Усмана, но непопулярного человека. Усман спросил: «Если у меня есть любимые родственники, что в этом плохого?». Али ответил: «Ты слаб и позволяешь родственникам собой командовать». Усман сказал: «Но они и твои родственники тоже», и Али ответил: «Они близки мне, но одобрения заслуживают другие».13

Али продолжал говорить от имени недовольных. В 655 году, спустя год, жители Куфы свергли непопулярного наместника. Затем арабские мятежники из Куфы отправились на Медину и осадили самого Усмана в его доме. К ним присоединились жители Медины, недовольные расположением Усмана к бану Умайя.

Усман попросил Али ибн Абу Талиба поговорить с людьми от его имени. После разговора с Усманом Али согласился сообщить людям, что через три дня Усман пойдёт навстречу всем недовольным, свершив «справедливость, даже если она будет направлена против него или кого-либо ещё, и прекратит всё, что вам не нравится»: