Враги окружили дом Усмана с целью убить его. Усман правил не как пророк бога, но как повелитель правоверных, и хотя он утверждал, что за его властью стоит божественное разрешение, законность ему обеспечивала поддержка верующих, а теперь он её потерял.

Стоя на стенах своего дома, он предупредил убийц: «Если вы убьёте меня, то никогда не будете молиться вместе, и Аллах никогда не устранит разногласий между вами». Они ответили: «Ты был достоин власти, но с тех пор ты изменился!»15 После этого люди ворвались в дом и смертельно ранили его стрелами с железными наконечниками, держа их, как копья.

Вместо немедленных похорон, как требовала мусульманская традиция, тело Усмана было выброшено во двор и оставлено на три дня. Его семья была вынуждена обратиться к Али, который стал фактическим правителем города, за разрешением похоронить тело. Усман был похоронен на иудейском кладбище – его тело не приняло ни одно мусульманское кладбище.

Вскоре после этого собрание последователей Али – повстанцев и курайшитов не из клана бану Умайя – провозгласило его новым халифом. Он знал, что это случится, но всё равно колебался. Однако раздавался и голос протеста, и голос сильный: голос Айши, вдовы пророка и дочери первого халифа Абу Бакра. Она утверждала, что у Али нет права на власть, и власть над мусульманским народом должна оставаться в руках бану Умайя, имеющих кровную связь с самим Мухаммедом.

Али оказался в неудобном положении. Он не желал выступать против жены пророка, создавая конфликтную ситуацию. С другой стороны, с её аргументами было нелегко смириться. Клан бану Умайя относился к Пророку, но лишь косвенно: кланы бану Умайя и бану Хашим, исконный клан Мухаммеда, имели общего предка.

Али же принадлежал к клану бану Хашим. Он был не только зятем Мухаммеда, но и его двоюродным братом, а его сын Хасан был внуком пророка, сыном дочери Мухаммеда Фатимы.

Однако уже было известно, что Али не желает, чтобы племя курайшитов, к которым принадлежали оба клана, сохраняло за собой право власти. Утверждая, что клан Усмана, а не Мухаммеда, является царской семьёй исламской империи, Айша надеялась оставить племя у власти.

Наконец Али решил принять титул халифа. Позже он написал мусульманскому правителю Египта о своём решении:

Он верил, что установление халифата в клане бану Умайя превратит его в политическую позицию, разрушив тесную связь с Мухаммедом и его миссией.16

Чтобы предотвратить это, он был вынужден сражаться. Айша со своими сторонниками уже покинула Медину, направляясь в город Басра у Персидского залива, где они намеревались найти ещё больше сторонников. Али собрал воинов и последовал за ними. В декабре 656 года, через шесть месяцев после принятия титула, он сошёлся со своими врагами у стен Басры в так называемом Верблюжьем сражении. Из Куфы для поддержки Али прибыло много людей, и он легко победил. Сторонники Айши были убиты, и она была вынуждена вернуться к частной жизни.17

Однако эта первая битва за халифат стала началом гражданской войны, получившей название «Фитна», или «Испытание». Али переместил центр правительства из Медины в Куфу, которая находилась ближе к центру империи и надёжно защищала его. Али отправил новых правителей, дружественных ему, в провинции, в которых случались восстания. Однако один из прежних правителей отказался сдавать позиции. Муавия, основатель флота, всё ещё числился правителем Сирии, и Усман был его двоюродным братом. Вместо того, чтобы оставить пост, он грозил напасть, если убийц Усмана не казнят.18

Хотя Али не был напрямую замешан в кровопролитии, обвинение касалось нескольких его сильнейших сторонников, и он не мог себе позволить их потерять. Он отправил Муавии ответ, обвинив адмирала в том, что тот ищет справедливости (да и ислам принял) ради личной выгоды:

Муавия не собирался клясться в верности. Правители обменивались всё более оскорбительными посланиями («Я получил твоё письмо, – писал Али, – и, по-моему, это лишь глупое смешение неуместных идей») до тех пор, пока не стало ясно, что только вооружённое противостояние разрешит их разногласия.20

Они встретились в июле 657 года у истока Евфрата, каждый во главе армии. Ни одному военачальнику не нравилась идея сражения двух групп мусульман. Своим людям Али сказал: «Не проявляйте инициативу в сражении. Позвольте им начать и не нападайте на тех, кто будет сдаваться». Наконец сражение началось и тянулось безрезультатно в течение трёх дней. Когда люди Муавии все-таки отступили, они насадили страницы из Корана на острия своих копий и настояли на том, чтобы два предводителя решили свои разногласия по законам ислама. Воины Али присоединились к их требованию, и соперники подчинились неизбежному.21

Переговоры с помощью различных посредников были долгими и неудовлетворительными для обеих сторон. Наконец, Али остался с титулом халифа править из Куфы, а Муавия остался в Сирии, без титула, но с независимой властью. Империя оказалась разделена, а её существование под одним халифатом осталось всего лишь мифом.

Пребывание Али на должности халифа и впредь не было лишено забот. Чувство вины после смерти Усмана преследовало его сторонников. В 658 году часть армии отделилась, обвиняя Али в том, что он не отомстил за смерть Усмана. Несправедливость мешала его власти. Неотмщённое зло значило, что он не может оставаться халифом.

Вначале Али пытался разговаривать с этими воинами, которых оставшаяся часть армии называла «хариджи», «отделившимися». Он не смог от них избавиться, и воинам, верным ему, не хватало духа постоянно воевать со своим же народом. Власть Али трещала по швам.22

В 661 году один из хариджи убил Али в его лагере. Оставшиеся сторонники хотели избрать его сына Хасана, внука Пророка, новым халифом, но к Муавии присоединилось больше арабов. Хасан, взрослый человек за сорок лет, не будучи самоубийцей, согласился договориться с Муавией и его шестьюдесятью тысячами воинов, что уйдёт в отставку в Медине и будет мирно жить как обычный человек. В ответ адмирал пообещал, что халифат вернётся к Хасану, если Муавия умрёт раньше.

Война закончилась, и клан бану Умайя пришёл к власти. Муавия, пятый халиф после Пророка, был Умайядом. Но, как и его предшественник, он был вынужден постоянно сражаться против мятежников, отрицавших его власть.