Итак, «Эмден» в третий раз ускользнул от Hampshire, и на этот раз он был не более чем в трехчасовом промежутке времени.

Капитан 1-го ранга Грант, придерживаясь берега, встретился с Chikuma на севере Цейлона и приказал ему повернуть обратно в Тринкомале для охраны этого пункта от посягательств «Эмдена».

Хотя материальный ущерб, нанесенный морской торговле недельным крейсерством «Эмдена» в Бенгальском заливе и выразившийся в гибели 7 пароходов, и не был столь велик, все же Мадрасский эпизод, происшедший в тот самый момент, когда наши крейсеры были так близки к поимке «Эмдена», только подтверждал необходимость отнестись с вниманием к требованиям новозеландского правительства.

Адмиралтейство, продолжая настаивать на своем мнении, что путь Веллингтон — Олбани безопасен, тем не менее отдало распоряжение, чтобы Minotaur и Ibuki вместо операций в Новой Гвинее отправлялись в Веллингтон для конвоирования новозеландских транспортов в Фримантл, откуда после присоединения австралийских транспортов вели бы весь отряд в Аден.

По первоначальному плану, крейсеры, сторожившие «Эмден» (один на Суматре, другой на Кокосовых островах), должны были оставить свои станции с расчетом прибыть в Фримантл к 4 октября, теперь же им надлежало прибыть туда для дальнейшего следования в Новую Зеландию 29 сентября.

Отправление соединенного транспортного отряда оказалось задержано на три недели, но избежать задержки не представлялось возможным.

Крейсер Nisshin, свободный от конвоя, поступил в непосредственное распоряжение адмирала Джеррама, который немедленно отправил его на подкрепление дозора у Сандакана.

Германские суда «Гейер», «Принц Эйтель» и «Корморан» все еще оставались не обнаруженными. Неподвижность германских угольщиков вызывала подозрение; только один из них пытался выйти, но неудачно: вспомогательный крейсер Himalaya быстро загнал его обратно.

Это обстоятельство указывало, что возможно неожиданное нападение.

Экспедиция против гавани Фридриха Вильгельма должна была действовать под прикрытием Australia и Montcalm. Адмирал Патей, возвратись в Рабаул 19 сентября вместе с Sydney, 22 сентября отправил его уничтожить германскую радиостанцию в Ангауре, а сам с Australia, Montcalm, Encounter и транспортом Berrima отправился по назначению.

24 сентября отряд появился у входа в порт, и адмирал отправил парламентеров для переговоров о деталях сдачи, документально подтвержденной уже ранее в Рабауле германскими властями. Сопротивления оказано не было, и на следующее утро после торжественного поднятия английского флага и передачи всего имущества адмирал вернулся в Рабаул, оставив соответствующий гарнизон.

Обстановка в водах Дальнего Востока становилась удовлетворительной.

Sydney выполнил свое задание в Ангауре 26 сентября; японский адмирал Иамайя со своей эскадрой ожидался в Jaluit 29 сентября, Циндао был обложен с моря и суши.

К концу месяца в западной части Тихого океана никакие более или менее серьезные силы врага удерживаться более не могли, и не оставалось сомнения, что адмирал Шпее будет вынужден уйти в американские воды.

Если на этот счет и оставались какие-либо сомнения, то они окончательно исчезли 22 сентября с получением известия о бомбардировке «Шарнхорстом» и «Гнейзенау» французского порта Папеэте на Таити, где потопили канонерскую лодку Zelee.

Выйдя с острова Самоа, Шпее направился к островам Suvarov — пустынным владениям Великобритании в 500 милях на пути к французской группе Маркизовых островов, куда «Нюрнберг» уже вел угольщиков. Два угольщика должны были встретить Шпее в Suvarov, но, ввиду того что зыбь не позволила там грузиться, адмирал перешел с ними в Bora-Bora на островах Товарищества. Здесь местные туземные власти, не разобрав национальности эскадры, позволили немцам беспрепятственно грузиться углем и приобретать продовольствие.

22 сентября Шпее пошел дальше к главному острову группы Папеэте. Судя по информации немецких источников, он намеревался лишь достать свежей провизии, но так как маленькие береговые батареи немедленно открыли по эскадре огонь, он отвечал, и в результате потопил канонерку Zetee, все орудия которой были установлены на берегу, и поджег город.

Пожар распространился с такой быстротой, что адмирал не рискнул войти в гавань и вынужден был быстро уйти, не достигнув цели, — провизии эскадра так и не получила.

Полученные сведения подтверждали мнение, на котором всегда настаивал адмирал Патей, что германская эскадра пойдет к Американскому побережью через Самоа и Таити. Адмиралтейство, теперь совершенно уверенное в этом, вновь предложило новозеландским транспортам выходить в море, не ожидая прихода Minotaur и Ibuki. Это предложение было бы принято, если бы не последовал новый удар, нанесенный «Эмденом» у Коломбо, — удар, также поставленный в счет Адмиралтейству.

Окончательно оставив район Мадраса и продолжая идти курсом на юг, «Эмден» спустился по побережью Цейлона впереди Hampshire, не будучи замечен из Тринкомале японским крейсером. С ним шел его угольщик «Маркомания», а пароход Pontoporos с экипажами потопленных пароходов немец отправил на рандеву на западном берегу Суматры. Только уже обойдя южную оконечность Цейлона, днем 25 сентября неприятель встретил в 25 милях к югу от Galle добычу — пароход KingLud. Пароход был пустой с балластом, и его быстро потопили подрывными патронами. В поисках более интересных жертв капитан фон Мюллер принял мужественное и лихое решение идти к Коломбо. Подойдя с наступлением темноты к порту, он заметил выходящий большой пароход со всеми огнями.

Дав ему отойти миль 50, он быстро его нагнал и остановил; застигнутый пароход Tumeric имел груз сахара, оцениваемый в 60 000 фунтов стерлингов. Потопив его тем же способом, «Эмден» отправился к югу от мыса Comorin — как раз туда, где пересекаются торговые пути из Бомбея и Адена в Коломбо.

На следующий день днем он захватил пароход Gryfevale и оставил его при себе. Совместно с ним и «Маркоманией» он направился к острову Миникой, по обеим сторонам которого обычно проходили суда из Красного моря. 27 сентября «Эмден» захватил еще три парохода: Buresk, Ribera и Fole. Двух последних постигла участь парохода KingLud; Buresk же был присоединен к отряду. На нем находилось 4000 тонн английского угля, отправленного по заказу Адмиралтейства в Гонконг; несмотря на это, капитан держал все огни открытыми и шел, нисколько не уклоняясь от обычных торговых путей. Такая небрежность только увеличила успехи «Эмдена».

Захватив Fole в 19 часов, не доходя 150 миль до Миникоя, капитан Мюллер, видимо, не решился дольше испытывать судьбу и повернул на юг, на Мальдивские острова для погрузки угля и переборки механизмов крейсера. Пленные были пересажены на Gryfevale, который рано утром 29 сентября вошел в гавань Коломбо.