Все указывало на то, что наконец-то погоня подходит к концу, и адмирал решил немедленно нанести удар.

Сообщив чилийскому адмиралу, что он идет в Вальпараисо, Краддок после полуночи тихо снялся с якоря и с потушенными огнями вышел в море, взяв курс на пролив Cockburn. Пролив всегда считался опасным в навигационном отношении, последняя опись его была сделала в 1820 году, но нельзя было терять времени, и адмирал решил рискнуть. Задача была не из легких, как справедливо писал Краддок, отмечая в донесении редкое знание дела и искусство своего флагманского штурмана, который ночью провел эскадру малообследованным проливом в туманную, с непрерывными снежными шквалами погоду — и провел с точным расчетом прибыть в Оранж-Бей к рассвету — вокруг мыса Горн.

Адмирал рассчитывал встретить в Оранж-Бей не только «Дрезден», «Лейпциг» и «Нюрнберг», но также обслуживающие их пароходы с углем и провизией, а так как залив имел несколько выходов, то было решено, что наши крейсеры подойдут с разных направлений, а затем по условному сигналу бросятся в залив — каждый с различного входа.

В заливе ничего не оказалось, он был совершенно пуст; шлюпка, отправленная на берег, не обнаружила никаких следов неприятеля.

Разочарование было полным и жестоким, но быстро обнаружился новый след врага. Радиотелеграф перехватил переговоры между чилийскими и перуанскими властями о появлении накануне двух германских крейсеров у южного побережья Перу.

Однако до начала каких-либо действий необходимо было идти на Фолклендские острова грузиться углем. Только 3 октября Glasgow и Monmouih смогли снова выйти на присоединение к Otranto, оставленному позади в проливе у Пунта-Аренас. Принимавшиеся ими радиосообщения указывали на присутствие каких-то неприятельских судов на островах Hermite к западу от мыса Горн, и адмирал полным ходом пошел туда, назначив капитану 1-го ранга Люсу рандеву на запад от островов. Движение всех крейсеров сильно задерживалось свирепствующими в этих водах штормами, достигающими в данный период времени необычайной силы.

Снова враг не был найден. Приказав капитану Люсу возобновить поиск на север до Вальпараисо, чтобы также запастись свежей провизией и попытаться купить теплые вещи для команд, сам Краддок остался на Good Hope, чтобы еще раз заглянуть в залив Оранж. Там он не нашел ничего, кроме дощечки с надписью, что «Дрезден» был 8, 9 и 10 октября.

Общая обстановка тем не менее вырисовывалась достаточно ясно, так как за день до ухода Краддока к островам Hermite радиостанция на острове Фиджи перехватила телеграмму с «Шарнгорста», которая, как мы уже знаем, почти не оставляла сомнений, что Шпее идет на Восточный остров. Одновременно из Новой Зеландии сообщали, что приняты радиопереговоры германского адмирала, вызывающего «Дрезден». Адмиралтейство немедленно передало информацию адмиралу Краддоку, советуя быть наготове встретить «Шарнгорст», «Гнейзенау» и крейсер типа «Дрезден». Предписывалось также Canopus, прибывший в Abrolhos, присоединить к Glasgow, Monmouih и Otranto «для соединенных операций по защите торговли и поисков неприятеля». В случае, если адмирал уходит со своим флагманским крейсером, на восточном побережье надлежало оставить Monmouth. Охрана восточного побережья была необходима: торговое судоходство там только что наладилось, и интересы государства не допускали возможности нанесения ему нового удара, а между тем сообщение с итальянского парохода гласило, что он видел в районе Пернамбуко близ St. Paul Rocks давным-давно исчезнувший «Карлсруэ». Телеграмма, отправленная 5 октября, не застала Краддока на Фолклендских островах, и получил он ее лишь 7 октября, выходя из Оранж-Бей обратно на свою базу для погрузки угля.

Задержки в получении телеграмм происходили неоднократно, и с этим необходимо считаться при обсуждении всего произошедшего впоследствии.

Дело в том, что наша телеграфная связь с юго-восточной частью Атлантического океана была очень ненадежна и медленна.

Мы имели радиостанцию на Фолклендских островах в порте Стэнли, куда Уругвайское правительство допускало передачу шифрованных телеграмм с их станции в Cerrito близ Монтевидео, но из Пунта-Аренас чилийское правительство разрешало отправку только открытых официальных телеграмм. Помимо того, затруднения усугублялись еще тем обстоятельством, что особенности местной погоды вынуждали ждать два, три дня, а иногда и неделю, пока можно будет отправить радиосообщения.

Предварительное предупреждение Краддоку с извещением о бомбардировке Папеэте и о выходе оттуда Шпее на северо-восток было отправлено Адмиралтейством 30 сентября, но он его так и не получил.

Выяснив, что «Дрезден» побывал в Оранж-Бей, Краддок почувствовал себя в затруднительном положении. Он представлял себе обстановку иначе, чем Адмиралтейство, и не сомневался, что в Лондоне недооценивают силы адмирала Шпее. Не теряя времени, он телеграфировал в Адмиралтейство свои соображения и выводы, сделанные после последнего похода в Оранж-Бей. Он указывал, что у немцев будет не один, а три крейсера, и ввиду этого он намерен сосредоточить на Фолклендских островах достаточное количество судов своей эскадры и что он приказал капитану 1-го ранга Люсу не заходить за Вальпараисо, пока местонахождение неприятельских крейсеров снова не будет обнаружено. Кроме того, он предлагал, чтобы Cornwall, охранявший район Рио-де-Жанейро — мыс Сан-Роке, шел на юг, а на его место был послан Essex из состава североамериканской эскадры, и спрашивал, присоединится ли к нему Defence. Последний был задержан на Мальте 16 сентября одновременно с появлением адмирала Шпее на Самоа, т. е. через два дня после того, как Краддоку было послано извещение ожидать прибытия в свое распоряжение Canopus.

18 сентября Defence отправили в Дарданеллы, но адмиралу об этом не сообщили.

Стратегическое положение вызывало еще бóльшие опасения начальника южноамериканской станции. Имея только одну эскадру на западном побережье, он не видел возможности разрешить проблему, стоящую перед ним. В следующей своей телеграмме он указывал, что, считаясь с наличием у неприятеля броненосных и не менее трех легких крейсеров, необходимо иметь силы на обеих сторонах материка, чтобы принудить его к бою.

В случае посылки сосредоточенной эскадры на западное побережье неприятель, избежав встречи с нею, сможет уничтожить все угольные станции на Атлантическом побережье и, лишив этим нас возможности его преследовать, получит возможность свободно пройти в Вест-Индию.

Обе телеграммы были отправлены 8 октября, но почти неделю адмирал Краддок ждал на них ответа.

Состояние атмосферы не давало возможности вступить в телеграфную связь с адмиралом. Вторую его телеграмму получили в Лондоне 11 октября, первую — только к вечеру 12-го.

В это время для Адмиралтейства наступили очень трудные минуты: морская дивизия заканчивала отступление из Антверпена, возникла опасность эвакуации Остенде и срочной посадки обратно на суда VII пехотной и III кавалерийской дивизий, активность неприятельских подводных лодок сказывалась все больше и больше, а в довершение забот транспорты с канадскими войсками были на подходе к Каналу.