В любом случае Рош не сомневалась, что враг будет уничтожен. Высшая каста редко появляется на сцене, но если уж чего-то захотела, то всегда добивается желаемого.

Итак, решение должна принять Рош: уничтожить врага или нет.

Как же трудно сделать окончательный выбор! С одной стороны, она имеет возможность положить конец войне в Солнечной системе и во всей галактике ценой существования касты, у которой, возможно, есть все основания для мести. С другой – может предоставить событиям развиваться своим чередом. Если враг победит – что ж, так тому и быть. Но она не представляла, какую цену придется заплатить триллионам земных людей, населяющих галактику.

Если речь идет о жизнях, то подсчитать совсем не сложно.

Рош точно не знала, сколько создано воинов-клонов, но у нее сложилось впечатление, что в каждую организацию проникло один или два врага. На «Флегетоне» их было пятеро. Наверное, в галактике их несколько миллионов – но даже эти цифры бледнеют перед хаосом, который царит сейчас в Солнечной системе. А если он распространится на всю галактику? Миллионы жизней против триллионов: ситуация кажется очевидной.

Но Рош была человеком и понимала, что все совсем не так просто.

Ей захотелось повернуться, но повязки мешали. Автохирург наклонил постель под неудобным углом и тут же вернул ее на место, когда Рош в испуге ухватилась за край кровати.

– Ури! Как долго я должна находиться внутри этой проклятой штуки?

– Еще час или два, – послышался голос Каджика. Через секунду перед Рош возникло его голографическое изображение. – Нужно дождаться полного восстановления нервных окончаний и костного мозга. Следовательно, необходима неподвижность.

– Я не испытываю ни жажды, ни голода, – проворчала она. – Это нормально?

– Абсолютно. Автохирург заботится о нуждах твоего тела.

Впрочем, он не в состоянии избавить тебя от скуки.

– Мне совсем не скучно. – Рош вздохнула. – Однако мне требуется устройство для ввода информации. Без имплантатов очень трудно обходиться. Ты можешь обеспечить меня монитором? Я бы хотела наблюдать за тем, что происходит в системе.

– Конечно. – Изображение Каджика исчезло, а на его месте появился сложный дисплей. – Ты имеешь полный доступ к информации, которая поступает на корабль. Часть сведений мы получаем от дронов ВЧСД; остальное я просто экстраполирую;;

Полагаю, этого будет достаточно, чтобы ты могла представить, что происходит в системе. Дисплей подчиняется голосовым командам.

– Спасибо, Ури.

Рош принялась изучать карты. В системе шли бои – множество мелких и крупных сражений, но самые тяжелые продолжались вокруг «Флегетона». Уже пять флотов объявили войну огромному кораблю. «Флегетон» успешно оборонялся, но сколько он еще продержится, понять было невозможно.

В других местах ситуация практически не поддавалась анализу. Красные пятна на дисплее, обозначающие конфликты, расползлись по всей системе. Большая их часть сосредоточилась в плоскости эклиптики, но и в других регионах шли полномасштабные сражения.

Минные поля были отмечены желтыми звездами – они образовывали защитные двухмерные зоны вокруг флотов. Области ослабленного пространства обозначала пурпурная перекрестная штриховка – их все пытались избегать. На районы, предположительно контролируемые врагом, указывали четкие черные границы. Белые пятна, видимо, изображали области, которые каким-то образом захватывали пролетающие рядом корабли. Серые кресты говорили о местонахождении брошенных судов – как почти не пострадавших, так и превратившихся в обломки.

Рош никак не удавалось уловить закономерности в развернувшихся сражениях, а рядом не было Ящика, который помог бы ей выделить касты, не участвующие в боях. Оставалось лишь полагаться на его утверждение, что никакой тенденции не существует. Если у врага и есть какая-то программа, Рош не могла понять ее целей.

Однако из этого вовсе не следует, что враг намеревается уничтожить всех земных людей. Вполне возможно, что происходящие в Солнечной системе события не являются закономерными для всей галактики. Да, она слышала, что целые миры подпали под влияние врага – например, цивилизации Рея Немета и Хью Вискилглин, – но их несколько среди миллионов других. Трудно поверить, что такая же участь ждет и остальных. Когда будет потерян эффект неожиданности, а после конфликтов в Солнечной системе иначе и быть не может, враг встретит более жесткое и организованное сопротивление.

Если только оно не будет подорвано изнутри. Нужно исходить из того, что при желании враг способен внедриться куда угодно. Единственный способ борьбы – проведение строгих генетических тестов. Однако опыт «Флегетона» показал, что и этого недостаточно. Значит, необходимо использовать таких людей, как Рош, которые в состоянии выявлять воинов-клонов до того, как они успеют нанести реальный вред.

Если намерения Крессенда именно таковы, то она готова его поддержать. Следовательно, нужно с ним поговорить.

– Ури?

– Да, Морган?

– Тебе моя просьба может показаться странной, но мне нужен открытый канал связи.

– С кем?

– Я хочу отправить послание, направленное в сторону Солнца. Если это возможно только при помощи радио или лазера, пусть будет так.

– Я могу предоставить тебе линию в любой момент, Морган. – Каджик не стал спрашивать, зачем она ей нужна, но в его тоне прозвучал невысказанный вопрос. – Лучше использовать направленный луч – тогда наше местонахождение будет труднее определить.

– Ладно. Дай мне открытый канал, только звуковой. И.... – , после короткой заминки Рош добавила:

– Я бы предпочла, чтобы никто не слышал моих переговоров.

– Конечно, Морган. Я открываю канал.

Рош заговорила не сразу. Если Крессенд ответит, значит, Ящик сказал правду; а она до сих пор не была уверена, что хочет получить подтверждение его словам. Но, если он не ответит, будет еще хуже. Тогда она и вовсе перестанет понимать, что происходит.

Есть только один способ проверить.

1 – Рассвет приближается, – сказала она.

Возле ее правого уха сразу же зазвучал знакомый голос:

– ..чтобы помешать наступлению мрака.

Рош инстинктивно дернулась, и ее постель резко повернулась.

– Ящик? Если это ты, я...

– Я не Ящик, Морган, – прервал ее голос, который на сей раз доносился с противоположной стороны каюты. – Ты знаешь, кто я такой.

Рош стало холодно. Кто еще это может быть? Несколько секунд она не знала, что ответить.

– Но твой голос... – наконец пробормотала она.

– Ящик был частью меня, как твой глаз был твоей частью – или палец, или передняя часть коры головного мозга. Но он не я, а я не он.

Рош огляделась. Голос все время доносился из разных мест.