твоего командира. Ибо если только его, то почему и не тебя. Правильно?

- Ага, ага... - с гораздо меньшим энтузиазмом покивал хоба.

- Снимай пояс... - Я окинул взглядом остальных мужиков. Оба мио не подходят, а вот подгорный... По комплекции самое оно. - ...И штаны тоже.

Пояс из неплохой кожи с небольшим костяным ножом взял себе.

- Так, народ, - подгоняя под себя "обновку", спросил я всех сразу. - Что за хрень с моей кровью делал шаман?

- Дал запомнить тебя сторожевому духу, - ответил чёрный мио.

- И...

- Не сможешь уйти от него дальше пятидесяти шагов. Ошейник задушит.

- Гм, точно?

- Проверено, - мрачно кивнул мио, - неоднократно.

- Значит, свалить не смогу.

- Увы, нет.

- А снять ошейник, разбить идола?

- Тем, что у нас есть, - он показал пустые руки, - не выйдет. Защита.

- Значит, план "Б".

То, что они говорят так, как есть, я поверил сразу. Не похожа эта компания на терпил. Видно, что пробовали разные варианты соскочить. Ладно, посидим вместе пока.

- Наденешь?

Я протянул довольно качественные кожаные штаны подгорному человечку, глядя ему прямо в большие, глубоко тёмно-синие, без белков, глаза. Он вообще был странным существом. Маленький, не больше метра пятидесяти, очень субтильный, тонкий в кости и покрытый густой короткой шерсткой. Розовой! Слегка фосфоресцирующей розовой шерсткой, мля! Убиться о стену от такого гламура.

К большим глазам с тяжелыми кожистыми веками на довольно плоском лице прилагался нос картошкой и широкий рот с узкими губами. По бокам два уха, чуть ли не как у чебурашки. Да что там, как есть - розовый чебуратор!

Длинные ступни у него единственного были обмотаны потрёпанными кусками ткани. Длинные ладони с узловатыми пальцами. Руки висят ниже колен... Больше всего он мне напоминал странного зверька - долгопят привидение. Был такой. Ещё во времена моего детства редкий, занесен в Красную книгу. Сейчас, наверное, уже исчез совсем, как и многие другие виды.

Короче, представитель подгорного народа даже не близок легендарным гномам. Но как я знал, субтильность и малый рост не имели ничего общего со слабостью. Крепкие, выносливые и сильные были ребятки. Им бугры мышц ни к чему, другая биология. Это как, к примеру, лапа орла. Она сама даже тоньше человеческой руки, пальцы, в целом, сопоставимы по толщине, а сила сжатия доходит до пятидесяти атмосфер. У меня магическая рука-тиски начинала с меньшего!

Так что в этом хрупком теле есть немало сюрпризов. Но, сука, розовый цвет! Это что-то...

- Наденешь?

Он некоторое время молча смотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

- Давай! - басом, совершенно неожиданным для такого тела, буркнул подгорный чел.

- Безрукавку берём? - обратился я сразу ко всем.

- Берём, - отозвался совершенно чёрный мио. - Как раз Круку и отдадим.

- Снимай, - кинул я бойцу. - Этого раздеваем? - указал на Сюсюна.

- Фу! Мерзкий! - подала голос кошечка.

- М-да, - согласился я, - свинья свиньёй. Да ещё и обоссался, кажется, с перепугу.

- Копьё давай! - Я указал бойцу на валявшееся оружие. Возьму, пригодится.

- Э-э-э... Великая Господина Мо, - несмело проблеял хоба, - не нада копьё. Не моя, много дорого. Моя убьют.

- Убьют, говоришь?

Воин активно затряс головой.

- Ладно, ты правильный военный, копьё ты в тяжелой битве отстоял.

- Спасиб, Великий Господина...

- Захлопнись пока, - прервал я его благодарности. Огляделся и ткнул пальцем на затихарившихся хоб.

- Этих грабим?

- Не надо! - пискнула мио. - Они... - и замолкла.

- Что они?

- Они хорошие, - выдавила она из себя, - и несчастные.

- Вот как? А остальные что скажут?

- Не надо! - высказался чёрный мио.

Второй, с одним ухом, в светло-серую полоску с тёмными подпалинами по всему телу, только головой кивнул. Ороос тоже, а подгорный что-то пробурчал невнятное. Ну, ладно, раз так...

- Э, хорошие, вылазь, стройся...

Робко, подталкивая друг друга, но не смея спорить, они выстроились передо мной, опустив взгляд в пол.

- Итак, дружочки, кто из вас старший?

Один из четвёрки робко приподнял лапку.

- Как звать?

- Мук.

- Мук? Серьёзно! Просто Мук? Или, может быть, Маленький Мук?

- Не-а, не-а, - замотал головой хоб. - Моя нет два имя, Господина Мо. Нельзя. Бить, ругать. Хоб нет два имя.

- Ну ладно, Мук так Мук. Слушай сюда, раз обчество против экспроприации, а они тут давно и им виднее, скажи-ка дядюшке Мо, - я потёр пальцы в жесте, известном не только на Земле, но и на Океании. А возможно, и во всей вселенной. - Что вы можете предложить за соответствующий интерес?

- Нет наша ничего! - тихо буркнул один из хоб. И быстро зыркнул в сторону воина. Хм, интересно... - Великий Господина мало-мало возьми, нас ругай, бей. Хоб нет свой ничего. Мало-мало только.

- Слышь, военный? - Я повернулся к бойцу. - А как тебя зовут, кстати?

- Тутук, Великий Господина.

- Я вот думаю, Тутук, если ты будешь без видимых побоев, ведь не поверят, что ты храбро сражался?

Видно, такая очевидная вещь голову зелёного ещё не посещала. Он и правда на фоне остальных хобол был заметно более зелёный. И теперь вот такая мысль, с моей помощью, пришла и сильно его не обрадовала. Рожа, и так печальная, скисла совсем.

- Думаю, дам тебе разок или два, для правдоподобия, ты упадёшь, а вот они, - я показал на хоб, - погрузят тебя на телегу, ну и старшего фулюля, конечно, и отвезут домой. Правильно?

- Ага, - грустно согласился Тутук.

- Ну тогда… - Я потёр кулак.

В его взгляде поселилась тоска и некая готовность. Думаю, отгребать люли новобранцу далеко не в первой и дело привычное. Но совсем не в радость.

- А можно мне? - звонко выкрикнула кошечка.

- Тебе? - Я посмотрел в её горящие глаза. - Что, очень хочется?

- Очень! - тряхнула она длинной чёлкой.

- Ну как такой лапочке откажешь! Прошу!

Кажется, она слегка порозовела от моих слов. Или не кажется?

Часть вторая. Глава 2.

Удар небольшого, но крепкого кулака в живот! Не успел Тутук согнуться, как смачно встретился с коленом! Прям всей мордой лица! Уже падая с закатившимися глазами, отхватил