Почувствовав, что путь пошел под уклон, Кудрявцев увеличил скорость, рискуя не успеть затормозить или отвернуть и врезаться во встречное дерево. Несколько раз мокрые ветки больно хлестали Евгения по лицу, а один раз он едва успел пригнуть голову и нырнуть под опасно нацелившийся в глаза обломанный сук старого высохшего дуба. Спуск стал еще круче. Кудрявцев понял, что вслед за диверсантом забежал в лог. Понял это и диверсант. Перед подъемом он вновь остановился и, присев у комля вывороченного с корнем дерева, выпустил по своему преследователю длинную очередь. Кудрявцев метнулся влево, затем стремительно ушел вправо, увеличивая амплитуду «маятника» и надеясь таким образом сбить своему противнику прицел. Но взрытая пулями в земле дорожка тем не менее устремилась к нему, подтверждая, что диверсант отлично владеет оружием и не даст себя перехитрить. Следующие пули должны были настичь Кудрявцева. И он, не особенно надеясь попасть, но рассчитывая надавить на психику, трижды выстрелил в сторону диверсанта, а затем, не видя поблизости более подходящего укрытия, бросился в заросли высокого папоротника. В прыжке он выставил перед собой левую руку – в правой был зажат пистолет, – надеясь таким образом смягчить падение. Но пробившая листья рука провалилась в пустоту, и Кудрявцев кубарем покатился в лесной овраг.

Он попытался сгруппироваться, подобрав под себя руки и ноги, тем не менее сильно ударился локтем, а затем и коленом о какую-то корягу или камень. К счастью, овраг оказался не очень глубоким, и, прокатившись по откосу несколько метров, Евгений упал на усыпанное опавшими листьями дно. Он мгновенно поднялся на ноги и лишь тогда с ужасом осознал, что при падении выронил свой пистолет. Понять, когда это произошло, было совершенно невозможно, и Евгений судорожно зашарил взглядом по склону. Преследовать безоружным вооруженного автоматом диверсанта было равносильно самоубийству, и Евгений сразу же отказался от этой мысли. В первую очередь следовало найти пистолет. Определив приоритетность задач, Кудрявцев принялся методично обследовать склон оврага, раздвигая руками пожухлую траву и разгребая в подозрительных местах опавшие листья. При этом ему приходилось постоянно держать в поле зрения край обрыва, так как диверсант мог попытаться добить своего преследователя. Сейчас, когда противник остался безоружен, у него появилась для этого прекрасная возможность.

Несколько минут Кудрявцев на корточках ползал по склону оврага, насквозь промочив выданные ему кроссовки и джинсы, пока не обнаружил под корягой, о которую ударился при падении, свой зарывшийся в листву пистолет. Отыскав оружие, он сноровисто очистил его от налипших листьев и, обойдя заросли папоротников, в другом месте выбрался из оврага. По нему никто не стрелял. Тем не менее, держа пистолет наготове, Евгений двинулся к поваленному дереву, откуда обстрелял его диверсант. За деревом тоже оказалось пусто. Евгений обнаружил возле комля только смятую траву да россыпь автоматных гильз калибра 7,62 мм. Сунув несколько гильз в карман своей куртки, он обошел вокруг поваленного дерева, но так и не нашел больше никаких следов скрывшегося диверсанта. Мокрая трава всюду клонилась к земле. И было совершенно невозможно определить, какие стебли примял диверсант, а какие сами согнулись под тяжестью дождевых капель. Опавшие листья, густо покрывающие почву, тоже не сохранили человеческих следов. Кудрявцев в растерянности остановился. Офицеру военной разведки стало совершенно очевидно, что он потерял след своего противника. Диверсанту вновь удалось уйти, как и той памятной Евгению ночью, когда в окрестностях полевого лагеря чеченских боевиков погибли двое бойцов «Каскада».

«Получи!» – мстительно оскалился Блэк, вдавливая до отказа спусковой крючок. Он увидел, как волкодав рухнул в заросли на краю оврага, а затем услышал, как его тело катится вниз по склону. Но почему он при этом не слышит собственных выстрелов? Блэк отпустил и еще раз нажал спусковой крючок – тишина! Он сноровисто отщелкнул магазин: вместо подпирающих друг друга патронов окно магазина закрывала выпуклая планка, поджатая магазинной пружиной. Запасной, полностью снаряженный магазин находился в рюкзаке, но, чтобы добраться до него, нужно было сначала снять маскировочный плащ, а затем и рюкзак. Блэк решил, что у него нет на это времени. Спрыгнувший в овраг волкодав мог вынырнуть оттуда в любой момент. Не дожидаясь его появления, Блэк подхватил автомат и бросился прочь в глубину леса.

Он несся вперед, умело лавируя между деревьями, хотя в намокшем от дождя и значительно потяжелевшем маскировочном комбинезоне бежать становилось все сложнее. Диверсант тяжело дышал и совершенно выбился из сил, но страх упорно гнал его вперед. Почувствовав, что еще немного и он рухнет на землю от усталости, Блэк перешел на шаг и оглянулся. Погони не было. Во всяком случае, сколько он ни вглядывался в частокол деревьев за своей спиной, коричневая замшевая куртка преследующего спеца ни разу не промелькнула перед его глазами. Продолжая наблюдать за лесом, диверсант остановился и, расстегнув, сбросил с плеч промокший от дождя и пота маскировочный плащ. Избавившись от плаща, он стянул со спины рюкзак и, отыскав в нем запасной магазин, вставил его в разряженный автомат. В лесу по-прежнему стояла тишина, нарушаемая лишь стучащими по листьям дождевыми каплями. Блэк прислонил автомат к стволу дерева, быстро надел на плечи рюкзак, а поверх него снова натянул маскировочный плащ. Сердце диверсанта все так же учащенно билось в груди, но готовый к бою автомат и, главное, отсутствие погони постепенно начали успокаивать его. Сунув руку под плащ, он извлек из кармана спортивной куртки коробку из-под сигарет, наполненную собственноручно приготовленной «индийской смесью». Вытряхнув на ладонь щепотку табака, перемешанного с молотым черным перцем, Блэк обильно присыпал свои следы, отступил на десять шагов и снова повторил обработку. Так он перемещался, неоднократно меняя направление и посыпая порошком свои следы, пока пачка наполовину не опустела. Не рискнув использовать весь порошок, который еще мог пригодиться, Блэк спрятал пачку с остатками смеси в карман и удовлетворенно вздохнул… Теперь, даже с собаками, преследователи долго будут искать его след, если только он сам случайно не выйдет на них… Чтобы этого не случилось, следовало определить свое местонахождение. Но Блэк даже приблизительно не мог сказать, где находится. Купленные им карты не могли в этом помочь, так как оказались весьма условны, и Внуковский лес выглядел на них сплошным зеленым пятном, без обозначения просек и торных дорог. Он недовольно скривился, вспомнив карту, которую разглядывал, прежде чем отправиться к Боровскому шоссе: «На хрена нужна такая карта, где нанесены только основные магистрали! – и тут же ухватился за последнюю мысль. – Если двигаться строго на юг, то в любом случае выйдешь к Киевскому шоссе, что мне в конечном счете и нужно. Но если спецы не лопухи, то именно там они и устроят засаду. Значит, надо сделать крюк». Приняв решение, диверсант зашагал на запад…

Пока он шел, дождь прекратился и даже затянутое облаками небо стало чуть светлее. В лесу тоже посветлело. Поначалу Блэк решил, что это произошло из-за прекратившегося дождя, но позже сообразил, что лес перед ним заметно поредел, а еще через сотню метров увидел, что приближается к опушке. Если верить карте, лесной массив должен был тянуться на запад еще на добрый десяток километров. Диверсанта подстегнуло любопытство, и он зашагал быстрее. Просветы между деревьями становились все шире, и вскоре Блэк увидел раскинувшееся за лесом широкое ровное поле. Диверсант в недоумении остановился на краю опушки. Но недоумение вызвал даже не отсутствующий на карте многокилометровый участок целины, а череда бетонных столбов по его периметру, с натянутыми на них рядами колючей проволоки. Около минуты диверсант с интересом разглядывал ограждающий поле проволочный забор, пока его внимание не привлек нарастающий гул. Блэк быстро оглянулся по сторонам, но не нашел источник шума. А гул тем временем все усиливался. Блэк сбросил с головы капюшон маскхалата и лишь тогда сообразил, что звук доносится сверху. Он задрал голову к небу и в просветах между ветвей деревьев увидел несущийся к земле огромный четырехмоторный самолет. Надсадный рев его турбин буквально оглушил диверсанта. Блэк втянул голову в плечи и присел на землю. Но самолет пронесся над вершинами деревьев, над полем, перелетел через проволочные ограждения и, грузно опустившись на землю, покатил по невидимой диверсанту взлетно-посадочной полосе. Блэк медленно поднялся с земли, провожая взглядом удаляющийся самолет, на хвосте которого ярким пятном выделялся желто-голубой украинский флаг. «Аэродром… Летное поле Внуково-2, – тут же поправил себя диверсант. – Именно здесь совершит посадку самолет индийского лидера и точно так же побежит по полосе… И если я в тот момент буду здесь…» Одна за другой мысли диверсанта выстраивались в логическую цепочку, и в его голове сам собой начал складываться новый план. «К черту трассу! Если ее так охраняют, мне ни за что не подобраться к кортежу на расстояние выстрела, а вот к самолету… – Блэк остановил себя. – Сначала надо все проверить и, прежде всего, осмотреть аэродром». Не выходя за опушку, он двинулся в обход летного поля.