Палка вылетела из рук Ронни, а сам он свалился, так силен был удар. Черный орк бросился его добивать, и Мартин громко крикнул, чтобы отвлечь внимание.

Свон на мгновение замедлился, и Ронни швырнул ему в лицо горсть земли, а Мартин что было силы огрел врага дубиной и повис на нем сзади, чтобы не дать размахивать опасным мечом.

Но искусный в бою противник резко откинул голову, ударив Мартина шлемом в лицо, и его хватка ослабла. Но спереди уже бросился Ронни и схватил черного орка за руку, вооруженную кинжалом.

Тот попытался ударить сверху рукоятью меча, но Мартин тряс его как мог, чтобы помешать добить Ронни. Свон яростно ревел, пытаясь сбросил Мартина, – он был сильнее этих человеков и выше на целую голову. Но те оказались на редкость цепкими.

Тем временем Ронни лягал черного орка в пах, пытался укусить за руку. Он, как и Мартин, понимал, что дай кто-то из них слабину, и черный орк с ними мгновенно покончит.

Не зная, что еще можно предпринять, Мартин в отчаянии оттолкнулся от земли, запрыгнул на врага повыше и сумел сомкнуть на его шее свои пальцы.

Раздался треск, и поверженный враг свалился, а из-под него, еще живой, выбрался Ронни.

– Как вы там? – спросил Бурраш, гоняя своего противника от дерева к дереву. Видно было, что у него полное преимущество и он уже дважды сбивал черного орка на землю.

Наконец тот пропустил удар кинжалом в бедро, замешкался, и Бурраш прошил его мечом, попав точно между накладок из стали.

Черный орк постоял еще мгновение, казалось, не веря, что с ним это случилось, а потом упал, выронив кинжал, меч и потеряв шлем, откатившийся в сторону.

– Так, братцы, у вас ранений нет? – спросил Бурраш, сдергивая с шеи убитого врага его амулет и подвязывая к своей коллекции на поясе.

– Нормально, – немного гнусаво ответил Мартин, прижимая к разбитому носу найденный булыжник.

– Это хорошо, – сказал Бурраш и пучком травы стал очищать меч и кинжал. – А что у тебя с лицом, Ронни?

– Он меня почикал немного мечом. Я даже не сразу заметил.

– Ну ничего, у меня тряпицы есть, пропитанные морской солью, кровь хорошо останавливают. Возьми там, справа в углу под рубахой скрученной.

Пока Ронни рылся в ранце Бурраша, тот подошел ко второму черному орку и, заметив, как скособочена его шея, спросил:

– Это ты его руками, так?

– Да. Сам даже не ожидал. А палки он у нас сразу повыбивал.

– Ну, не все сразу. Зато работали вы, как одна команда, а это очень хорошо. Они искусные бойцы, но нам повезло, что они измотались.

– Эй, она очень жжется! – пожаловался Ронни, подходя с прижатой к щеке тряпицей.

– Жжется – это хорошо, значит, кровь сейчас остановится и потом даже шрама не будет.

– Бурраш, а ты с этого медальон снимешь? – спросил Ронни.

– Нет, это ваш трофей.

– Тогда мы с Мартином можем взять его себе и тоже повесить на пояс и носить по очереди.

– Нет, спасибо, – усмехнулся Мартин. – Уступаю его тебе.

– Не стоит, ребята. Такая штука на поясе – повод для черных орков вас убить, даже если для этого придется очень постараться. А вот когда вы станете хорошими бойцами и сможете вызывать таких же бойцов на поединок, тогда пожалуйста.

– Таким, как ты, стать трудно, я видел, как ты его гонял.

– Пока я научился таких гонять, Ронни, они положили очень многих их тех, кто стоял со мной в одной шеренге. У нас с ними давнишние счеты, и мне приятно было видеть, как изменилось лицо этого мерзавца, когда он увидел мою коллекцию. Черные орки считают, что их боятся все, а они никого, но это не так.

– Я так понимаю, что их кинжалы тоже лучше не брать? – догадался Мартин.

– Да, это почти то же, что вешать на пояс их амулеты.

Переведя дух, маленький отряд снова двинулся по следу черных орков, однако уже без прежней спешки.

– Они теперь далеко ушли, поэтому торопиться смысла нету, – пояснил Бурраш.

– Вот только пожрать мы не добыли, – пожаловался Ронни.

– Ничего, мы сыты победой. А насчет пожрать – есть хороший способ сбить голод: пожуй мха, чем больше, тем лучше. Он по первости вяжет очень, но второй пучок уже с кислинкой идет.

– А не отравишься?

– Наоборот, брюхо как молотилка работать станет, все выбрасывает, только успевай под дерево садиться.

– А какой же тогда смысл? Может, лучше ягодок поискать?

– Когда на ходу да на марше – ягодок искать некогда, а мох, он повсюду. Знающие следопыты и змею со мхом едят, и головастиков.

– Фу! – затряс головой Ронни.

– Не нравится мох и головастики, жди, когда на деревню выйдем.

Они шли еще с час, миновали ручей, потом перебрались через сопку, надеясь с ее вершины увидеть уходящих черных орков, но внизу снова расстилался густой лес, и пришлось двигаться, ориентируясь только по следам, скрыть которые черные орки были не в силах.

Уже спустившись в лесную долину, Ронни вдруг предложил остановиться.

– Стойте, – сказал он и стал прислушиваться.

– Что там? – обернулся Бурраш.

– Сороки вроде побеспокоились. Похоже, за нами кто-то идет.

Они постояли еще пару минут и заметили пролетевших мимо клестов, а потом пару кедровок.

– Подождем, – сказал Бурраш и прислонился к дереву, однако ранец снимать не стал.

Мартин с Ронни тоже прислонились к стволам, чтобы немного передохнуть.

Скоро среди деревьев что-то промелькнуло, потом угадался силуэт.

– Это гном, – сказал Бурраш. – Идет очень быстро. Торопится.

Вскоре Мартин с Ронни тоже распознали знакомую бороду. Тяжело переваливаясь и даже отталкиваясь руками от деревьев, по тропе не то что шел – бежал их старый знакомый.

– Старшина Ламтак! – обрадовался Мартин. Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть.

Из-под скособочившегося шлема старшины торчал пучок смятых лечебных трав, пропитавшихся свернувшейся кровью. Видно было, что от изнурительного марша раненый ослаб.

– Приветствую вас, камрады, – криво улыбнулся Ламтак и опустился на траву. – Водички нету?

– Нет, мы из ручьев пьем, – ответил Бурраш. – Тебя как уцелеть угораздило, старшина?

– Кто-то же должен отомстить им, вот и уцелел.

Ламтак снял шлем, а потом аккуратно попытался снять пучок со спекшейся кровью, но тот прилип к волосам, и Бурраш пришел на помощь. Он отрезал кинжалом компресс из травы и отбросил в сторону.

– Ронни, спустись в низинку, принеси мокрого мха. Только не тряси сильно.