люди, взрывающие школы, не должны диктовать миру условия.

— Твой отец говорил, что ты похожа на свою мать, — сказала капитан Северин. — А я смотрю на тебя — и вижу его. И я не хочу, чтобы следующий Феникс Фогараши назвал чудовищем и казнил дочь человека, которого я люблю. Что бы ты об этом ни думала.

Она развернулась и вышла, а мы остались. Коди наконец опустил пистолет. Эрика выглядела растерянной.

— Нико, ты меня слышишь? — спросила я. — Теперь у тебя получится установить связь?

— Да, Рета, — ответил бестелесный голос. — Ты можешь набрать сообщение.

Я приблизилась к клавиатуре. Замерла в нерешительности.

Что я скажу Ди? Он говорил, что будет держать комм включенным — но что, если он передумал? Вернулся из пустошей, понял масштаб того, к чему я причастна?

А если я отправлю сообщение — а его перехватят? Если Нико ошибся, если канал ненадежен? Если я напишу — и подставлю его?

А если я не напишу — и подставлю всех нас, включая Коди?

Сейчас ночь. Может быть, он вообще не прочитает. Может быть, он спит. Может, даже спит не один.

— Ты там пишешь или нет? — спросила Эрика привычно раздраженным тоном, и я порадовалась, что она так быстро взяла себя в руки. — Если не пишешь, то валим отсюда.

А если он вообще не поверит, что это я?

Я положила руки на кнопки. В тот день мы развлекались, придумывая друг другу позывные. Себе я так и не придумала. Вариант, который мне нравился, уже был занят.

«Стингер, — набрала я быстро, — это Джин-тоник. Прием».

Пожалуйста, ответь, взмолилась я мысленно, скрестив пальцы. Даже если ты меня ненавидишь — ответь. Я хотя бы буду знать, что в тот день ты вернулся из пустошей.

«Привет, Джин-тоник», — появилась на экране надпись, и я выдохнула.

И остановилась, не зная, что еще сказать.

«Рад, что у тебя все получилось», — появилась следующая строчка.

Что ему сказать? Попрощаться? Попросить прощения?

«Я должна была уйти раньше, — набрала я. — Мне жаль, что я тебя не послушала. Не знаю, удастся ли мне выбраться. На всякий случай прощай».

— Ты на это тратишь время? — возмутилась Эрика, заглядывая мне через плечо.

«Стоп, Джин-тоник, не так быстро. Я тебе помогу. Что тебе нужно? Где ты?»

«Это небезопасно», — начала я писать, но тут Эрика оттолкнула меня в сторону.

«Одежда, документы на пятерых — две девушки и три парня. Еда и оружие, какое сможешь достать», — набрала она быстрее, чем я смогла оттащить ее от клавиатуры.

— Ты что делаешь? — возмутилась я. — А если его убьют?

— А если нас убьют? Тебя, меня, твоего брата? Детлефа?

«Где встретимся?» — появилась на экране следующая строчка.

— Где вы можете встретиться? Есть у вас с ним какое-то знакомое место не слишком далеко отсюда?

— Есть, — кивнула я и принялась набирать:

«В доме, где растет дерево. Если меня не будет, не жди. Оставь все там, где ты нашел пистолет».

— Что это еще за дом, где дерево?

— Если идти на запад, — сказала я, воспроизводя в голове карту, — будет старая дорога к Вессему. Нужно немного пройти по ней на север, и наткнешься на развалины дома. Однажды мы с… этим парнем там ночевали.

— Отлично, вот и договорились. Все, надо выбираться.

— Одну минуту, — кивнула я, снова повернувшись к клавиатуре.

«Если мы не увидимся, то я хочу попросить прощения», — написала я.

«Увдимся, — тут же написал Ди. — До встречи, Джин-тоник».

— Нико, отключай связь.

Сержант Хольт выдернул свой планшет. Коди принялся старательно приставлять крышку на место, завинчивая болты ножом.

— У тебя есть доступ к системам слежения? Где сейчас все?

— Судя по тому, что я вижу, основные силы находятся у главных ворот. Еще одна группа — у запасных. Часть людей за ограждением.

Кажется, Ди меня не дождется.

— Хорошо. Отключай все. Вообще все.

Через секунду шум, который мы слышали все это время, стих. Не ревела сирена, не слышался голос, сообщающий, что надо ловить сбежавшую преступницу Реталин Корто. Мы оказались в тишине. В ушах звенело.

— Нико, — сказала я, глядя в экран, — когда ты тут все уничтожишь, все сотрешь — не дай им себя обнаружить. Не дай им понять, что это за технология, хорошо?

— Тебе пора идти, Рета, — сказал Нико с экрана. — Не волнуйся. Я все сделаю.

— Нико, — всхлипнула я, глядя на него. Картинка плыла, система притормаживала, обрабатывая невероятный массив данных. — Я же тебя больше никогда не увижу, да?

— Скорее всего, — кивнул он с экрана. — Мне очень жаль, Рета.

— Тогда скажи мне хотя бы сейчас, пожалуйста, скажи мне, — я понимала, что другого шанса спросить у меня не будет, и наконец решилась, — ты настоящий или нет? Ты правда Нико или, как говорит Кару, просто слепок памяти и набор хакерских утилит с голосовым помощником? Ты хоть что-то чувствуешь?

Он улыбнулся, и я поняла — не ответит.

— Настоящее — это просто то, во что ты веришь, — сказал он.

Я видела взъерошенного светловолосого парня на экране, и мне казалось, будто ничего этого не было — аварии, флойта, крематория. Я как никогда ясно понимала, о чем он говорит.

— Я тебе еще хотела сказать, — начала я, и меня накрыло дежа-вю. Здесь не лучшее время и место — снова — но других у меня и не будет. — Я давно хотела… сказать, что…

Мои губы шевелились, беззвучно проинося то, что я никогда не решалась сказать вслух.

Он улыбался, глядя на меня. Он знал. Конечно, он всегда это знал.

— Рета, нам надо уходить, — Коди, незаметно оказавшийся за моей спиной, схватил меня за руку и потянул за собой. — У нас правда мало времени.

Я сделала несколько шагов, не отрывая взгляда от экрана.

— Прощай, Нико, — сказала я едва слышно.

Он не ответил. Наверное, не услышал.

Эрика шла первой, проверяя, свободен ли путь, Коди тащил меня за собой, а я просто переставляла ноги. Слезы текли сами. Вот и все. Теперь он умер по-настоящему, и мне нужно пережить это снова, во второй раз. Как будто одной смерти Нико мне было мало! Да, он умер не глупо, как в прошлый раз, не бесцельно, не зря, но все равно — его больше нет. Его смерть означает, что не будет ни армии модификантов, ни проекта Валлерта, ни нового теракта в школе, но еще это означает, что я никогда больше его не увижу. И я никогда никого не смогу полюбить так же сильно.

Глава 26

Детлеф и Петер