– Я к боли дубовый довольно. Всю жизнь такой. Так как сейчас болит, так это даже несерьезно. Спать-сидеть не мешает, и ладно. И просто легче стало, за что большое человеческое спасибо.

Довольно искренне у него это получилось. Может, и впрямь так и есть.

– Ладно, – сказал я. – Давайте съездим к тверским, поищем их начальство, а потом надо будет с одним товарищем моим встретиться, он взялся вроде бы про ваш груз поговорить. – Тут я спохватываюсь, что не стоит обещать многого, мало ли что. – Может, и получилось у него что-то. У него всегда что-то такое получается… с разными последствиями.

Мельников немного странно на меня посмотрел, но я уже сделал морду ящиком, и мы поехали. Любоваться моим чеканным профилем пациенту быстро наскучило, и он с живым интересом наблюдал обычную утреннюю жизнь городка.

То, что к тверякам мы приехали опять впустую, я понял сразу – техника тверская стояла вся. Кроме командирской барбухайки, а это, на мой взгляд, говорило о том, что ребятки уже по делам умотали, а тут конвой остался. Не знаю, обратил ли внимание на это пациент, но он все равно потопал в гостиницу. Ладно, его дела.

Фрейю я утомить не успел, но отсутствовал Мельников довольно долго и пришел задумчивым. Щена только-только разгулялась, потому, когда я ее запихивал в салон, вертелась, как восьминогий шестихвост. В машине наконец угомонилась. Покатили к корабельщикам, где пассажир радостно удивился – рядом с судном стояла на берегу весьма пендрючистая машинка-грузовичок, если и не вездеход, то уж всяко повышенной проходимости. Симпатичная такая машинешка, на манер нашего шестьдесят шестого ГАЗа-шишиги. Явно тоже шишига, но заморская.

На этот раз пациент опять же не слишком задержался, спустился со своего корабля, таща здоровенную сумку-колбасу, вроде у американских военных эта неудобная фигня на манер рюкзака служит. Не без усилия закинул в кабину своей заморской «шишиги», потом подошел к нам. Интересное кино. Вид у него был задумчиво-сосредоточенный. Явно есть мысль, и он ее думает. Интересно какая?

– А теперь куда собрались? До Москвы самостоятельно? – не без подначки осведомился я. Больно уж он сумку свою решительно в кабину зашвырнул и, кстати, почти не поморщился – действительно спинка подживает.

– Нет, не собрался. Так, что делать дальше – подсказывайте. Я в озадаченности. Мне нужен временный пропуск в город, еще мне нужны местные деньги, а следовательно, место, где я могу быстро обменять на них хороший товар, – отрапортовал Мельников, строго придерживаясь принципа «дайте тетенька водички попить, а то так жрать охота, что переночевать негде, да и не с кем».

– Полиэтилен с этим… кевларом? – уточнил я.

– Нет, это быстро не продашь, – с явным сожалением ответил он. – Дробовик продам хороший, а то, пока расторгуюсь, я себе здесь бутылку пива купить не смогу.

– Вам нельзя пива, – кстати напомнил мой лекарский менталитет.

– Да хоть квасу, – явно разозлился пациент.

– И стоит ради этого отдавать полезную вещь?

– Стоит, стоит, – уверенно подтвердил пациент. – Если я из-за того, что в кармане ни шиша, попаду в глупое положение, то могу больше потерять.

– Ну это реально, если вы только с дамой свидание назначили.

– Да сщас, с дамой, – отмахнулся пациент. – Вот случись с покупателем на весь товар дело иметь, надо за обед заплатить, а мне придется задумчивое лицо делать. И как он обо мне подумает? Что за партнер, который сначала сделку на миллион обсуждает, а потом покурить и на метро мелочь стреляет? Мелочи, мелочи губят работу.

– Упертый вы, – признал я. – Хороший хоть дробовик продать хотите?

– Очень. «Бенелли Нова Тактикал», мало стрелявший, с запасом патронов.

– А вам что, не нужен?

– Если честно, то не слишком. Я один, оружия много, есть другие виды, которые я предпочитаю.

– Потом понадобится, жизнь вон какая, – выдал я чертовски оригинальную и свежую мысль.

– Если честно, то воевать дальше я не собираюсь. И охотиться на мутан… морфов тоже не планирую. Я вообще-то представитель сословия купеческого, до Песца коммерсантом был и никем другим становиться не планировал. Доберусь до места и начну себе место под солнцем искать. Не получится там, приеду к вам сюда. Не получится здесь, получится где-нибудь еще. А просто так башкой рисковать не хочу, и запас везения уже иссякает. Чувствую. И нельзя мне, семья у меня. Жена, дети, родственники. Никак нельзя.

– Ага. И гуси бойцовые, как сказано было раньше. Ну… не знаю, давайте так: если ружье действительно такое хорошее, то мы его у вас на команду нашу выкупим. По честной цене, потом на базаре проверить или спросить можете. Не знаю я на такие дудки цены.

– Команду? В больницу, что ли? Что-то я там ружей не приметил, – засомневался пациент.

– Я в больнице эпизодически, к дежурствам привлекают, врачей не хватает. А так у нас что-то вроде охотничьей команды сложилось, на самоокупаемости. И я при ней и медиком, и бойцом, наверное. Неплохо вообще-то, вроде условной независимости получается, но и обеспечиваем себя почти во всем сами. Так что, может, и вправду нам ваш «бенелли» нужен? Вы не думайте, я в оружии разбираюсь более или менее, знаю, что это такое, – разъяснил я ситуацию.

– Если вам на пользу, то я только рад буду, – почесал в затылке Мельников. – Только мне быстро надо, потому что деньги для второй части новостей нужны.

– Это какой? – насторожился я.

– Мне бы номер в гостинице оплатить, хочу туда переехать.

– Из больницы?

– Хотя бы пока не поймаю командира тверского конвоя. Его вообще не застать, пропущу – застряну. Потом не удержусь, сам попрусь и нарвусь на проблемы. Да и машину туда на стоянку определить хочется, добра много в кузове, а там охрана, похоже, – начал печалиться пациент.

Ну, такое в общем понятно. Он к семье прет, как торпеда, больница ему досадная, но необходимая задержка. Думает-то он о другом. Впору пожалеть сиротинушку. Детинушку-сиротинушку. С другой стороны, койка освободится, тоже хорошо. Койки пустовать не пустуют, желающих в больнице полежать масса. У нас еще и кухня хорошая, так что для граждан сплошная экономия: кормят пациентов за счет города, такой вот социализм развели…

– И последнее, – вывел меня из задумчивости голос пациента. – Мне бы временный пропуск получить для передвижения по городу. Экипаж уже обеспечен, один я здесь на птичьих правах. Как это сделать?

– Проще некуда, в комендатуру надо заехать, – пожал я плечами. – А зачем вам?

– Затем, что всякое случается. А если что случится, то я до первого патруля.

– Ох-хо-хо, суетливый вы какой попутчик. Знали б вы, сколько я народу перевидал, который, чуть-чуть недолечившись, самую малость до конца лечение не доведя, огребал Настоящие Проблемы на старые-то дрожжи. Всем кажется, что вот дела обстряпаю и залечусь от души на все сто процентов. А дорого яичко в Христов день. Ладно, вам жить, я предупредил. Поехали к Ильясу.