— Но имей в виду, — продолжала я, — про это никто ничего не должен знать, иначе… Ты понял?

— Юра, Юрка, черт! — вдруг раздался громкий мужской голос совсем близко от нас. Он обрушился так неожиданно, что мы оба невольно вздрогнули. — Юрка! Оглох ты, что ли? Я тебя зову, зову…

К нам быстро подошел какой-то незнакомый мне мужчина, похоже, близкий родственник или друг Венглера, судя по тому, как фамильярно он обращался с его сыном.

— Ну, ты что стоишь-то? — проговорил с упреком мужчина, глядя в упор на Юру и словно не замечая меня. — Мы уж по автобусам расселись, готовы ехать, только тебя одного ждем. Не время теперь для флирта с девушками!

Юра, не ожидавший упрека по поводу флирта, скривил недовольную гримасу. Мужчина меж тем взял его под руку и повел прочь из траурного зала. Юноша, обернувшись, кивнул мне на прощание, приглашая следовать за собой.

Мы вышли на улицу. Вереница автобусов и дорогих частных автомашин — траурный кортеж действительно уже давно был готов тронуться в путь, но мы так увлеклись нашей беседой, что совершенно позабыли про него. Я направилась было к одному из автобусов, где вроде бы виднелись свободные места, но тут сзади меня окликнули по имени. Обернувшись, я обнаружила, что это был Валера Гурьев.

— Извини, Ирина! — сказал он, подбегая. — Раньше не мог приехать… Пойдем со мной! — И он решительно потянул меня куда-то в сторону от автобусов.

— Подожди, подожди, ты куда меня тащишь? — изумилась я решительности Валеры. — Я собираюсь ехать на кладбище.

— Черт с ним, с кладбищем! — воскликнул Гурьев, неумолимо таща меня за собой. — Я наконец-то договорился со следователем, он разрешил нам свидание с Шутовой в больнице при городском следственном изоляторе. Давай, Ирина, побежали скорее! Времени в обрез, надо уже ехать. Надеюсь, мы не застрянем в пробке. Это было бы совсем некстати!

Я пристально посмотрела на честное и без малейших проявлений обычного ехидства лицо Валеры Гурьева. И вдруг поняла, что мне никогда не узнать правды, действительно ли он именно на это время сумел договориться со следователем прокуратуры и как раз так удачно успел застать здесь меня перед самым отъездом автобусов на кладбище, или он попросту ждал, пока я закончу говорить с сыном Венглера, после чего выскочил из-за угла, для того чтобы увезти меня с этого печального мероприятия, которые наш криминальный репортер терпеть не мог.

Впрочем, я сочла за лучшее не выпытывать у Валеры никаких подробностей всего этого, тем более что в каком-то смысле он был прав: едва ли на кладбище я узнала бы что-то для себя новое, а побеседовать с аппаратчицей Наташей Шутовой было необходимо, другая же возможность вряд ли когда-нибудь представится. Поэтому я покорно пошла рядом с Валерой, в глубине души надеясь, что за углом стоит серая «Волга» Кости Шилова, на которой мы и поедем в следственный изолятор. Но нет, Валерий повел меня на остановку автобуса. Поняв это, я вздохнула: уж такая, видно, моя доля, ездить исключительно на общественном транспорте, несмотря на самую широкую известность областного масштаба.

Помещение, где содержалась Наташа Шутова, оказалось очень похожим на обычную больницу, только коридоры выглядели мрачнее, а постоянно на каждом повороте встречающиеся решетчатые двери, которые наш провожатый открывал ключом с противным стальным грохотом, действовали угнетающе.

На ходу я спросила фельдшера в белом халате, что вел нас по лабиринту коридоров больницы, как чувствует себя аппаратчица. Тот, безразлично пожав плечами, заявил, что она почти здорова и ее скоро переведут в обычную камеру. Я не знала, радоваться мне по поводу услышанного или печалиться.

Камера или палата, где содержалась Шутова, отличалась от обычной больничной комнаты тем, что закрывалась на тяжелую стальную дверь, запирающуюся снаружи, на единственном окне были решетки с толстыми прутьями. В палате стояло две кровати, одна из которых была свободна. Когда мы с Валерой вошли, Наташа лежала на постели, накрывшись до подбородка больничной простыней. Увидев нас, женщина радостно улыбнулась, лицо ее заметно просветлело. Мне показалось, что она выглядит и в самом деле неплохо, лицо, правда, было немного бледным, но глаза ясными и спокойными, несмотря на ощутимую депрессию и подавленность, которые так свойственны всем заключенным, с которыми мне доводилось общаться.

В палате Наташи Шутовой нас ждал сюрприз в лице майора Белоглазова. Никак не ожидала я, что дело Наташи Шутовой тоже ведет он.

— Однако, как широк спектр вашей работы, — заметила я, отвечая на его приветствие. — Как я погляжу, вы расследуете и убийства, и разбойные нападения, и даже аварии на производстве. Когда это вы только успеваете?

— Как могу, так и успеваю, — ответил майор не слишком дружелюбно. — И работы у меня было бы намного меньше, если бы лично вы не совали свой нос куда не надо!

И пока я, открыв от изумления рот, пыталась понять смысл его слов, Гурьев с ухмылкой добавил:

— Майор Белоглазов у нас специализируется на тех делах, где так или иначе замешана Ирина Лебедева.

Я обернулась на Валеру, потом посмотрела на майора, пытаясь понять, чего больше в словах Гурьева — шутки или правды. Но Белоглазов только досадливо поморщился, стараясь не смотреть мне в глаза, поэтому я так ничего и не поняла.

— Кстати, — вдруг словно спохватился Белоглазов, пристально глядя на меня. — Почему вы мне не сказали, что ваш оператор вчера на крекинг-заводе снимал, как из цистерн с нефтью выгружали какие-то полиэтиленовые пакеты? Или вы не догадывались, что это могло быть непосредственной причиной похищения вашей телеаппаратуры? Не камера им была нужна, а видеокассета! Неужели не понятно?

Так, кажется, несмотря на все мои усилия, майор все-таки выжал из Павлика правду до конца! Впрочем, беда от этого была небольшая. Рано или поздно про эти пакеты ментам все равно пришлось бы рассказывать.

— А собственно, почему я должна была вам это говорить? — спросила я невозмутимо. — Я-то про это все тоже только с его слов знаю. Вот его вы бы и расспрашивали!

— Вот мы его и расспросили! — воскликнул Белоглазов сердито. — Вам известно, что это были за пакеты?

— Откуда же мне это может быть известно? — изумилась я. — Я ведь их даже не видела своими глазами! Или вы что, думаете, я соучастница этого преступления?

— Нет, не думаю, — майор заметно смутился. — Тогда объясните мне, зачем вы всем этим занимаетесь? Ради нее, да? — Он подбородком показал на кровать Наташи Шутовой, молча и безропотно наблюдавшей за нами.

— Да, ради нее! — проговорила я с вызовом. — Если бы Наташа меня тогда своим телом не прикрыла, меня бы теперь уже зарывали в землю, как Сергея Викторовича Венглера, с похорон которого мы как раз сейчас и возвращаемся.

Тут майор окончательно смутился и умолк. Я посмотрела на лежащую Наташу Шутову и поняла, что она готова вот-вот расплакаться.

— Послушайте, это не я! — прошептала она едва слышно. — Это не я его убила! Я все правильно повернула! Реактор не должен был взорваться!