Да…воспитание — наше всё. А добропорядочность и принцип не брать чужого вообще главное достоинство лисов.　

Я улыбнулась.　

— Иди, — Диан незаметно оказался на моей стороне тележки и облокотился на прилавок. — Понадобиться помощь — зови.　

Склонившись к нему и прошептав «спасибо», я присоединилась к Виатору, и мы пошли в наиболее уединённую часть поля. А вернее — ближе к лесу. Турьер знал о моём желании расспросить Нейла и, видимо, догадался, что Виатор собирается в этом помочь.　

Хорошо, когда тебя понимают без слов.　

Пока шла, непрерывно чувствовала на спине внимательный взгляд. Это придавало уверенности и внушало понимание, что в случае чего, у меня есть надёжный защитник.　

У леса — в том месте, где мы с Виатором остановились, было тихо. Сюда долетали лишь отголоски множества голосов и задорной музыки. На небе висела убывающая луна, проглядывающая сквозь пелену тёмных туч. Яркие костры, горящие невдалеке, казались совершенно нереальными. Как и прыгающие через них лисы. Зрелище завораживало.　

— Ты очень красивая, — произнёс Виатор, изучая мою новую внешность. — Необычный цвет.　

Я отрицательно покачала головой и твёрдо произнесла:　

— Давай ближе к делу. Внимательно тебя слушаю и обещаю не перебивать.　

Тянуть время лис не стал:　

— Для начала утолю твоё любопытство и скажу, что супруги Рин даже не делали попытки подсыпать в нурин яд.

Я искренне удивилась — абсолютно не ожидала, что он коснётся этой темы.　

— Турьер Кросс считает, что они каким-то образом узнали о том, что о них знаем мы. Скорее всего, некто подслушал либо нас, когда утром я заходил к турьеру домой, либо вас — когда вы говорили в кафе.　

Это было наиболее вероятно, и я склонялась к тому же. Оставалось понять, кто ещё в этом замешан. Если, конечно, снова не вмешалась Плана.　

— А теперь к другой теме, — без перехода продолжил Виатор. — Я не буду снова описывать ситуацию, сложившуюся в моей деревне. Об этом ты знаешь и так. Сегодня у тебя случилась инициация промежуточной стадии, и для того, чтобы официально стать свободной, осталось преодолеть лишь последний этап — полное превращение. Сразу после церемонии ко мне обратилась Плана. Она предложила в ближайшее время улучить момент, когда рядом не будет турьера, и насильно выдать тебя за меня замуж.　

Внутри закипело уже привычное негодование, но я обещала молчать, и потому прикусила язык.　

— Теперь, когда мы знаем, что ты благословлённая, я могу быть уверен, что твоей силы с лихвой хватит для подпитки источника. Более того — даже без угрозы для жизни.　

Он посмотрел мне в глаза:　

— Я бы мог согласиться.　

— И почему вместо этого решил рассказать обо всём мне? — всё-таки не смогла удержаться от вопроса.

— Потому что это против моих правил, — спокойно, но твёрдо ответил Виатор. — Я не могу пойти против совести, даже если это спасёт мою деревню. В то же время, хочу, чтобы ты знала — мы пробудем здесь ещё около месяца. Как и обещал, я устрою ваш разговор с отцом и сам расскажу всё, что знаю. Сделаю это не только для тебя, но и для него. Отец уже давно хочет разобраться в том, что случилось двадцать лет назад. Скажу больше — это вторая причина, по которой мы находимся здесь. Признаю, я всё ещё надеюсь, что ты передумаешь. И даже готов поменять условия. Если согласишься выйти за меня замуж, этот брак будет фиктивным. Мы проживём вместе всего полгода, а затем я дам тебе развод. Учитывая твою силу, этого времени хватит, чтобы восстановить источник. А дальше, если согласишься, будешь приезжать ко мне раз в год, для проведения церемонии на День Благодарения.　

— А если я соглашусь использовать дар благословения и подпитывать ваш источник, не выходя за тебя замуж? — внесла вполне здравое, на мой взгляд, предложение.　

Виатор печально покачал головой:　

— Не выйдет. Состояние источника плачевно, и одной твоей силы на восстановление не хватит.　

Я задумалась и прикусила губу.　

Чёрт!　

Виатора было жаль. Как и всех лисов, живущих в деревне на северных границах. Но пожертвовать полугодом своей жизни?　

— Если соглашусь на свадьбу, где гарантии, что ты не передумаешь и отпустишь меня спустя оговоренный срок?　

— Подпишем договор, — моментально ответил высший лис и тут же тяжело вздохнул. — Лисанна, я не хочу на тебя давить и сейчас делаю то, что делать совсем не привык — прошу о помощи. Ты наша последняя надежда.

Захотелось завыть, уподобившись волку. Казалось, даже повисшая на небе луна смотрела с укоризной. Виатор был со мной абсолютно честным, и это заставляло чувствовать себя бесчувственной эгоисткой.　

— Мне нужно подумать, — наконец, произнесла я, спустя несколько мгновений молчания. — Раз ты будешь находиться в деревне ещё месяц, в течение этого срока я дам окончательный ответ. Но! В свою очередь ты пообещаешь, что постараешься найти способ пожениться с Кэти. Согласись, этот вариант куда лучше того, что ты предложил.

— Я и не отрицаю. — кивнул Виатор, в голосе которого отразилось облегчение. Он явно боялся моего категоричного отказа. — И. разумеется, обещаю. Хотя, должен признать, в качестве своей жены предпочёл бы видеть тебя. Кэти милая, но в ней нет того, что есть в тебе.　

Я насторожилась:　

— Ещё одно подобное высказывание, и передумаю.　

— Не волнуйся, — грустно улыбнувшись, успокоил меня Виатор. — На это даже не надеюсь. И если не доверяешь мне, наш договор может составить и заверить турьер Кросс.　

«Если только ты выживешь в случае моего согласия», — мысленно усмехнулась я, но вслух ничего не сказала.

Ноябрь выдался дождливым. Праздник Благодарения был подобен черте, проведённой между солнечными деньками и нескончаемой серостью. Некогда яркие листья пожухли и навевали скуку. Как и вся погода в целом.　

Мой милый зонтик нещадно эксплуатировался, служа верой и правдой. В дополнение к нему я обзавелась резиновыми сапогами, в которых гордо вышагивала по нескончаемым лужам. Дорога размылась и приобрела не слишком опрятный вид. Даже аккуратненькие домики словно посерели, погрузившись в меланхоличный осенний сон.　

Постоянно хотелось зарыться в тёплое одеяло, укрыться с головой и уснуть под стук дождевых капель. Собственно, именно этим я и занималась каждый вечер. А ещё читала или сидела на кухоньке в приятной компании. Говоря о компании, подразумеваю или Диана, или Наоми с Адамом, или обеих тат. А иногда и всех сразу.