Бежевенький такой, пушистенький опять же. А на самом кончике — белый. Увидь я подобное «украшение» на каком-нибудь лисе, даже назвала бы симпатичным.　

Моментально вспомнился ослик Иа и история о его хвосте. Я нервно засмеялась и, прижавшись спиной к стене, медленно сползла на пол.　

— Вот только давай без истерик, — не дал мне уплыть в небытие мягкий обволакивающий голос. — Нам ещё нурин раздавать. И угощения продавать, если ты не забыла. Что, хочешь упустить прекрасную возможность заработать? Учти — каждый упущенный туйе вычту из зарплаты!　

— Турьер Кросс, — неожиданно встрял оживившийся Леонис, — это обитель священного источника. Вам нельзя здесь находи…　

По тому, насколько резко лис осёкся, я догадалась о применённом Дианом оружии. Взгляд типчика, как всегда, бил без промаха.

— Алиса, — Диан приподнял меня за подбородок, заставив посмотреть в глаза. — Всё хорошо. Это твоя первая инициация. Пускай она произошла спонтанно и не совсем обычно, но это должно было случиться. Источник принял тебя. Более того — предпочёл твою энергию энергии женатых высших. Ты благословлена Покровительницей, лисичка. Слышишь? Это очень-очень хорошо.　

Мои губы слегка дрожали от волнения, а в глазах отчего-то стояли непролитые слёзы.　

— У меня…уши, — пожаловалась, не отводя взгляда.　

Диан негромко засмеялся и тут же заверил:　

— Должен заметить, тебе идёт.　

— И хвост, — добавила уж совсем обречённо и на всякий случай уточнила. — Лисий.　

Типчик хмыкнул и одним рывком поставил меня на ноги. Затем переплёл наши пальцы и, склонившись, прошептал в то самое лисье ушко:　

— Скажи спасибо, что не скунсовый.　

Не выпуская моей руки, он направился к выходу, и мне не оставалось ничего другого, кроме как двинуться следом. В этот момент Диан был моей единственной опорой, помогающей не выпасть из реальности. Не будь его, даже не знаю, как сумела бы справиться с неожиданно свалившимся «счастьем». Одно дело находиться среди необычных созданий и совсем другое — стать такой, как они.　

— Подождите! — неожиданно опомнилась Плана. — Это немыслимо! Она не может подпитывать источник! Она же…　

— Нечистокровная? — на миг обернувшись, саркастически усмехнулся Диан. — Советую вам, многоуважаемая мими, сто раз подумать, прежде чем оскорблять приёмную дочь. Вашу-то силу источник отверг, помните?

Плана буквально задохнулась от бессильной ярости, а мы вышли в главный зал. Странно, но как только переступила через порог, чувства немного притупились, и я сумела взять себя в руки. Паническое разглядывание отражения в зеркале решила отложить до позднего вечера.

По договорённости, помогать служительнице раздавать нурин, должна была я. Стоило мне заставить себя отцепиться от Диана и приблизиться к кастрюле, как все присутствующие обратили внимание на мой новый облик. Ситуация с абсолютной тишиной повторилась, а после по залу пополз взбудораженный шёпот. Лисы негромко переговаривались и периодически косились в мою сторону.　

М-да. Я прямо героиня дня.　

Собственное преображение до того меня потрясло, что только в этот момент вспомнила о йеверском плюще. Я тут же бросила взгляд на Диана, и тот, поняв мой немой вопрос, отрицательно покачал головой. Отравы в нурине не было.　

Понять, что именно произошло, не хватило времени. Отойдя от изумления, лисы один за другим стали подходить к столику за порцией перловки. Мы со служительницей раскладывали её по небольшим бумажным коробочкам и приправляли парой крупиц лисьей мяты. В этот день такой деликатес могли попробовать абсолютно все.　

Первым подошёл Ян, а за ним подтянулись все остальные. Принимая порцию нурина, лисёнок заговорчески подмигнул и поднял вверх большой палец. Промежуточный облик явно пришёлся ему по вкусу, и мне сразу стало как-то легче. Ян продолжал оставаться неизменным солнечным лучиком, способным скрасить даже самые тяжёлые моменты.　

Раздача еды заняла около получаса. За это время к нам подошли абсолютно все жители деревни — более ста лисов. Среди них были и супруги Рин, которые больше не выглядели такими дёрганными, как утром. Они спокойно приняли свои порции перловки, отошли в сторону и так же спокойно их съели. Пристально за ними наблюдая, я окончательно убедилась в том, что плюща в нурине не было.　

И всё-таки странно. Раз так, значит, они передумали его подсыпать. Отсюда возникает закономерный вопрос — почему? Вариантов ответа всего два: либо Рин просто испугались, либо каким-то образом узнали о том, что мы в курсе их планов.　

Как бы то ни было, мне оставалось лишь набраться терпения и ждать окончания церемонии, чтобы разузнать всё у Диана.

Когда перловка оказалась благополучно роздана и съедена, а лисы приняли довольный и сытый вид, служительница в последний раз вознесла благодарность Покровительнице. Все лисы, и я вместе с ними, дважды хлопнули в ладоши, сложили руки и прикрыли глаза. Служительница говорила что-то о милости, просветлении и даровании богатого урожая. К этому моменту все лисы были похожи на меня. В том смысле, что у каждого из присутствующих (кроме детей и стариков) появились ушки и неизменный атрибут поминаемого мной ослика Иа.　

Из Дома Покровительницы я выходила в числе последних. Сразу же выцепила Диана, намереваясь разузнать, что к чему, но сделать этого мне не дали. Рядом тут же нарисовались родственнички и наши почётные гости. Во время церемонии я обратила внимание на то, как Виатор и Нейл на меня смотрят. А ещё Плана — но с ней всё понятно. Блондинка не изменяла себе, вновь включив актрису. Она надела любимую маску спокойствия и делала вид, что ничего не случилось. Будто бы не она полчаса назад не могла найти слов от ярости и испепеляла меня взглядом.　

Выйдя за территорию Дома Покровительницы, мы разошлись. Я заметила, что высшие хотят мне что-то сказать, и поспешила свернуть в сторону кафе. К счастью, поле, где должны были проходить гуляния, находилось в противоположной.　

Со мной проследовал Диан и нагнавшие нас Наоми, Адам и Сэм. Где-то в хвосте плелась бабулька, а тэта Бертина, насколько я успела заметить, уже ушла далеко вперёд.　

По пути я наслушалась столько восторгов и восхищений, сколько не слышала за всю жизнь. Неугомонная Наоми буквально визжала, глядя на мои новые украшения, и Адам от неё не отставал. Точно, два сапога пара!　

Как оказалось, все лисы уже каким-то образом узнали о том, что случилось у источника. И что ещё более невероятно — даже успели это обсудить. В который раз я убедилась в том, что даже у стен есть уши. Иначе, как ещё это объяснить?　

— Благословлённая! — радостно воскликнула Наоми. — Алиска, это же просто чудо! Представляю, как эта белобрысая мымра бесится! Вообще, просто удивительно, как у такой…кхм…родилась такая замечательная дочь!