— Позволим Лили Рин добавить порошок в еду, поймаем с поличным, и я пригрожу арестом. Для того чтобы предъявить обвинения Плане, нужны веские доказательства. Если Лили прямо скажет, что именно она заставила её пойти на преступление, это позволит прижать твою мачеху к стенке. Таким необдуманным поступком Плана сама вырыла себе яму. С другой стороны — я не исключаю вероятность того, что она к этому непричастна. Презумпцию невиновности никто не отменял, и Плана невиновна до тех пор, пока не доказано обратное.　

Я согласно кивнула — это справедливо.　

— Простите, не помешаю? — неожиданно на кухню вошла тэта Бертина. — Решила прийти пораньше и помочь с подготовкой.　

Я мигом поднялась с места и, ставя на стол ещё одну чашку, улыбнулась:　

— Конечно, не помешаете! Спасибо, что решили помочь. Ещё одна пара рук лишней не будет.　

Вскоре в кафе подтянулись все остальные. Кухня вмиг ожила и наполнилась пёстрыми запахами. Мы с бабулькой, тэтой Бертиной и Наоми трудились не покладая рук вплоть до двух часов — времени, на которое была назначена церемония в Доме Покровительницы.　

Несколько дней назад я узнала подробности этого события.　

Все лисы традиционно входят внутрь и оставляют у статуи дары. Это могут быть монетки, всевозможные украшения или еда. После часть лисов выходит на улицу и наблюдает за церемонией сквозь распахнутые двери и окна, а часть остаётся в храме. Служительница запаливает благовония и от имени всех собравшихся возносит благодарность Покровительнице.　

В это же время в соседней комнатке высшие проводят обряд подпитки источника. Силы будут отдавать Плана с Леонисом, но мы с Кэти, являясь частью семьи, так же должны при этом присутствовать. И, судя по всему, Нейл с Виатором так же к нам присоединятся.

Всё вышеописанное действо является как бы официальной частью, за которой следует неформальная — гуляния, игры и вообще веселье.　

Работая на кухне, я заметила, что между двумя татами — Бертиной и Роззи, существует ощутимое напряжение. Создавалось впечатление, что они обе на дух друг друга не переносят, и это обстоятельство искренне меня удивляло. Разумеется, никаких показательных склок пожилые лисицы не устраивали, но их неприязни друг к другу не заметил бы только слепой.　

— Умоляю, скажи, что можно попробовать эту вкусноту? — заглянувший на кухню Адам судорожно сглотнул, увидев томящийся на плите нурин.　

— Можно, — благосклонно разрешила я и хитро добавила, — на церемонии, вместе со всеми.　

Лис показательно нахмурился и вздохнул:　

— Умеют же некоторые обламывать. Всегда и везде.　

Мне оставалось только тихо посмеиваться. К моему огромнейшему счастью, лис, наконец, оставил свои бесполезные поползновения в мою сторону. Нет, он по- прежнему беспрерывно флиртовал, осыпал комплиментами, но всё это было сродни дружескому подтруниванию. Рыжий пройдоха осыпал вниманием всех лисиц, отвешивая похвалы даже почтенным тэтам. Единственной, кого он игнорировал, была Наоми. Я видела, как девушка несколько раз пыталась сделать первый шаг и натыкалась на глухую стену. Такое поведение Адама казалось мне странным вплоть до того момента, пока не осознала — Наоми нравится ему по- настоящему. Несколько раз мне удавалось заметить его задумчивый взгляд, следующий за девушкой, пока она разносила блюда клиентам. Видимо, у Адама впервые кто-то вызывал не поверхностные и потому непривычные чувства. Отсюда и такая своеобразная реакция. Защита от самого себя.

Еду в тележки мы планировали разложить сразу после церемонии. Кое-что требовалось поджарить перед подачей, а кое-что разогреть. К сожалению, гриля в деревне не водилось, так что готовка под заказ была недоступна.　

Когда мы всей гурьбой вышли из кафе, Диан наложил на вход магическую печать. У некоторых такое действие вызвало недоумение, а я понимала, что это необходимая мера безопасности. Пока все будут в Доме Покровительницы, в кафе может зайти кто угодно. А там полно еды, в которой йеверский плющ совсем не нужен. В общем — логика турьера понятна.　

У Дома уже толпилась куча народа. Кто-то успел сходить внутрь и оставить Покровительнице дары, а кто-то только намеревался это сделать. Диан шёл впереди, и лисы тут же расходились в стороны, уступая нам дорогу. Рыжие пока дожидались начала церемонии снаружи, но мы прошли внутрь беспрепятственно. Говоря «мы», имею в виду себя, типчика и Адама с Сэмом, которые несли по громадной кастрюле нурина. Остальные из нашей дружной компании остались у входа.　

Перед тем, как войти, я отыскала в толпе парочку Рин. Они стояли среди соседей и, как ни в чём не бывало, с ними переговаривались. Однако если присмотреться, становилось понятно, что Лили нервничает. Об этом говорили сцепленные пальцы, постоянно бегающий взгляд и напряжённая спина.　

И снова Алиса — психолог, да.　

Внутри Дома Покровительницы пахло терпкими маслами и благовониями. У статуи лежала гора подношений, да и сама лисица была увешана кучей украшений. На ней красовались многочисленные цепочки, медальоны и браслеты. Кто-то даже умудрился надеть на деревянный палец колечко. Естественно, серебром здесь и не пахло.

Рядом уже стояли высшие лисы. Вопреки ожиданиям, Плана и Леонис были одеты достаточно скромно. Видимо, того требовал ритуал. А вот Кэти принарядилась и выглядела как никогда хорошенькой. Как и Виатор. Прямо не пара, а загляденье!　

— Пора начинать, — при виде меня с Дианом, служительница почтительно склонила голову. — Будьте добры, поставьте нурин на столик.　

Адам с Сэмом выполнили поручение, и я тут же напряглась. Понимание того, что сейчас придётся выйти в другую комнату и оставить блюдо без присмотра, нервировало. Хотя и знала, что Диан глаз с него не спустит, всё равно волновалось. В очередной раз типчику приходилось разгребать возникающие из-за меня проблемы.　

А впрочем, он и поставлен на пост турьера при деревне для предотвращения подобных ситуаций. Так что всё честно.　

Служительница торжественно распахнула двери, и Дом Покровительницы стал постепенно заполняться лисами. В это же время высшие двинулись к небольшой комнатке, находящейся прямо за статуей.　

Вздохнув и поймав ободряющий взгляд Диана, я двинулась следом за ними.

Дверь за спиной захлопнулась, оградив нас от всего внешнего мира. Небольшая комнатка была опрятной и скромно обставленной. Вплоть до этого момента я представляла источник в виде небольшого водопада или чего-то, так или иначе связанного с водой. Почему-то при упоминании о нём возникала именно такая ассоциация.　

На деле же всё оказалось иначе. Источник представлял собой небольшой огонёк, висящий в центре. Именно висящий — прямо в воздухе. От него исходило приятное тепло и какая-то особая, тонкая энергетика. Она была очень нежной, едва уловимой и вызывала приятные ощущения. Глядя на слегка подрагивающие язычки пламени, мне неожиданно вспомнился сон с колыбелью. В душе всколыхнулись те же чувства — безмятежности, лучистости и безграничной нежности. Показалось, что щеки ласково коснулась чья-то мягкая ладонь.