вторая балка, поддерживающая оставшуюся часть крыши, стоило юной особе устремиться в сторону предполагаемой двери. Мика даже не дернулась, она продолжила идти к своей цели не смотря ни на что.

— Интересно, почему он нас не слышал? — Лёжа на земле, рассуждал вслух юноша. — Может из-за потери частиц? Но он ведь не терял их в первой половине…

Пока взрослые занимались своими делами, Катрина с ужасом поглядывала на потолок, который, как ей казалось, в любой момент мог обрушиться… Но, в действительности, её пугал не он, а путь который прошла её мученица-сестра…

— Не переживай. — Привстав, заметил её состояние юноша. — У нас всё будет по-другому.

— И что же будет по-другому?! — На грани истерики выпалила Катрина.

— Если я правильно понимаю, то… — С этими словами, юноша встал, вернулся в постройку, взял горшочек, и положил его на жижу у входа. — То всё, что нам нужно делать, так это периодически меняться частицами.

Бах! Бум.

— И что это даст? — Ничего не найдя, вернулась к ним юная особа.

— В теории это должно облегчить потерю частиц. Горшок не тонет… — Удовлетворённо хмыкнул юноша, завершая финальный эксперимент. — Ну что, ты готова? — Обратился он к девочке.

Та задрожала как листик на ветру, и не придумав ничего лучшего — разревелась.

— Уаа! Ваа!

На её плач взрослые отреагировали по-разному: Мика подлетела и обняла, а Скиталец смущённо стоял в сторонке, делая вид, что он тут ни при делах.

— Кха. — Кашлянул юноша, отводя взгляд. — Я только не могу понять, почему ему помогла третья сторона?

— А что в этом такого? — Всё ещё утешая Катрину, спросила Мика.

— Третья сторона просто так ничего не делает… — Не сразу ответил покоритель. — Что-то тут не так…

— Может, лабиринт просто решил ему помочь. — Легкомысленно предположила юная особа.

— Думаю, мы что-то упускаем… — Начал нервно оглядываться по сторонам покоритель.

— Успокоилась? — Осторожно отрывая от себя Катрину, спросила Мика.

— Угу. — Кивнула девочка.

— Всё хорошо? — Внимательно смотрела на неё юная особа.

— Угу.

— И теперь ты готова?

— Угу. — Неосознанно кивнула девочка, вытирая слёзы.

— Ты точно сможешь выйти? — Снова повторил свой вопрос Мике Скиталец. Ведь интуиция подсказывала ему, что появление третьей стороны как-то связано с ней.

— Конечно. — Как ни в чём не бывало улыбнулась она.

— (Что-то тут не так… Что я упускаю?) — Мучался юноша. — Ладно. — В конце концов сдался он, и повернулся к Катрине. — Пойдём.

Девочка отчаянно замотала головой.

— Вот и отлично. — Схватил её за руку покоритель и потянул за собой.

Младшая сестра тут же вырвалась и спряталась за Микой.

— Ты хочешь остаться тут? — Злобно уставился он на Катрину.

— Я… Я не пойду с тобой! — Внезапно нашла она решение.

Бум! Бах!

— То есть ты хочешь остаться тут? — Многозначительно посмотрел он на очень своевременно обрушившийся кусок крыши.

— Я пойду с Микой. — Быстро подстроилась под ситуацию младшая сестра.

— Нет. Ты со мной не пойдешь. — Строго посмотрела на неё Мика, разрушая детскую наивность.

— Я хочу с тобой! — Капризно настаивала на своём Катрина.

— Не заставляй меня тебя ударить. — Совершенно спокойно сказала юная особа, и от этого было только страшнее.

Девочка изумлённо и испуганно заморгала, она никак не ожидала услышать этого от своей добродетельницы. Катрина даже сперва решила, что ей показалось, однако посмотрев на Мику, поняла: она серьезна…

— Ну! Ты идешь? — Недовольно рявкнул Скиталец.

По сути выбора у неё не было, и она пошла к покорителю.

— Вот и отлично. — Фальшиво обрадовался юноша, однако вместо того, чтобы начать свой путь развернулся к Мике и протянул ей двадцать пять частиц. — На, возьми.

— Зачем? — Удивилась она.

— Страховка. — Пояснил он.

Как только она взяла частицы, юноша начал страдать…

Когда же он пришел в себя, то тут же попросил вернуть ему двадцать пять частиц, но с условием, что он проведет Катрину через мыльный проход. Другими словами, он хочет сам себя зачаровать.

— Идём. — Закончив необходимые приготовления, взял юноша младшую сестру и решительно шагнул в "бездну".

У Катрины внутри всё сжалось, но она послушно ступила на тропу.

Снаружи все ощущалось совсем иначе чем на складе: почему-то свет казался тусклее, а вместо болота, их окружала обычная земля.

Пройдя всего пару шагов, юноша остановился, наклонился в сторону и стал там что-то высматривать.

— (О! Старые знакомые…) — Ухмыльнулся юноша, увидев там кое-что…

Поблизости шастали человекоподобные существа, скорее всего они были когда-то людьми. По сравнению с обычной третьей стороной, эти слишком сильно друг от друга отличались… У них было разное телосложение и повадки: кто-то держал голову на плече, кого-то заносило в сторону, а кто-то пытался вырвать собственный клок волос… Заметив на себе взгляд Скитальца, они замирали в сладком предвкушении, что тот может сделать шаг в их сторону.

— Что там? — Мелко дрожа, спросила Катрина. — Почему мы остановились?

— (Она пока их не заметила.) — Обрадовался юноша, безразлично наблюдая за тем, как к нему медленно подбирается один из тёмных силуэтов.

Судя по очертаниям, это была женщина, с тонкой талией, изящными пальцами и длинными волосами. На границе между светом и темнотой, она остановилась, словно дальше пройти не могла. Подождав немного, она медленно начала протягивать к нему руки, надеясь ухватить лакомый кусочек.

Благодаря выходке третьей стороны, Катрина её заметила, и глаза девочки от ужаса расширились.

Юноша выпрямился и перестал смотреть по сторонам. Более он никого провоцировать не собирался, но было уже слишком поздно…

Существа из темноты бросились к путникам, и по примеру первой начали протягивать свои костлявые руки… К счастью, за пределы световой границы никто из них пробраться так и не смог.

Катрина открыла рот чтобы завизжать, но не издала ни звука: страх сдавил ей горло, и она превратилась в копию своей молчаливой старшей сестры.

В отличие от Катрины, Скиталец никак не реагировал на происходящее, гораздо больше его сейчас интересовало, почему всё происходящее так сильно отличалось от предыдущей ходки.

— Кстати, давай попробуем обменяться частицами. — Как бы между делом вспомнил юноша.

Катрина не реагировала, она явно пребывала в шоковом состоянии, ведь её до чертиков пугали эти исхудавшие руки и голодные глаза… Она была словно под гипнозом, как кролик, застывший перед удавом…

Вскоре, имитации людей начали расходиться, будто поняли, что тут им ничего не светит…

— Обменяемся? — Чуть более настойчиво предложил он.

Увидев, что страшные силуэты уходят, Катрина кивнула и послушно достала двадцать частиц.

— Они мои! — Остановив руку на полпути, внезапно обрела голос девочка. — Ты что?! — Праведно возмутилась она.

— Так мы будем чувствовать меньше боли. — Пояснил покоритель, хотя на самом деле это была всего лишь догадка…

— Меньше? — Рассеянно спросила младшая,