— Я психически здоров, — когда принесли вторую перемену, Тайрон продолжил прерванный разговор. — И не хочу поработить мир, не ненавижу людей. Просто мне мало того, что даёт университет и заводы. Согласись, есть нечто, ради чего можно пожертвовать чужими жизнями.

— Не соглашусь, — возразила я. — Вы убили Селию, отрезали ей голову!

— Не я, Морис Алерно, — поправил Тайрон. — Я только помог. Советами. Ты же видела изображения с кристаллов: разве на них я?

Кивнула, продолжая пилить давно отрезанный кусок антрекота. Ну да, по фигуре мужчина с записи схож с Алерно, только Тайрон виновен, и на его руках кровь.

— А журналист?

— Лез в чужие дела, привлекал ненужное внимание. Он мог узнать. Что-то ещё, Лена? Я отвечу на любой вопрос, у меня нет от тебя тайн.

Горько усмехнулась. Возлюбленная некроманта, любимая жертва палача, марионетка в руках кукловода.

— Почему глаза серые?

Раз уж сказал, что ответит, пусть отвечает, больше меня ничего не интересует, сама догадаюсь.

Тайрон непонимающе уставился на меня, пришлось объяснить. Неужели это не очередная задумка некроманта из его бесконечных игр с Карательной инспекцией? Что ещё придёт в голову этому умалишённого?

— Ах, это… Так я родился сероглазым. Потом цвет радужки изменился, потемнел, но почерк мага уже сложился. Он ведь во младенчестве закладывается.

Занятная побасенка, только не верю. Сам наверняка изменил, а теперь нагло врёт с самым честным взором. Ни единому слову не верю!

— Честно, Лена! Я до семи лет сероглазым был, пока… — Тайрон не договорил и залпом выпил свой бокал. — Целители сказали, это нормально. И… — тут он всё же договорил, — у меня призвание. Дар можно обратить в обе стороны, все знали только об одной. Ты тоже.

Молчала, тщательно пережёвывая остывшее мясо. Вечер откровений удался, все карты раскрыты. Тайрон, вроде, сказал немного, но этого достаточно, чтобы достроить логические цепочки. Пожалуй, даже знаю, отчего потемнели глаза. Смена факультета и вовсе задачка для детей.

Отбирать и дарить жизни… Почти бог, наверное, им Тайрон и мечтал стать.

— Я не сумасшедший, Лена, — вновь повторил Тайрон и, потянувшись, коснулся моей руки. — И я собирался убить, забавлялся бессилием властей, которые давно не способны поймать никого, кроме шарлатанов и мошенников, но потом…

— Угу, расскажите мне сказку о любви! — огрызнулась я и в свою очередь осушила бокал. Подумала и налила себе второй. Плевать, что захмелею, хочу напиться.

— Не стану, — жёстко ответил Тайрон и убрал ладонь. — Но и от себя не отпущу. И ты поймёшь со временем, оценишь. Я ни за что не привёз бы рядовую жертву домой. Но раз не желаешь говорить об этом, не стану. Обсудим другой насущный вопрос. Завтра вернёшься в Нэвиль, я отвезу. Ты ничего никому не расскажешь, сделаешь всё так, как скажу. Слово в слово, шаг в шаг. Ради самой себя. Иначе… Прости, не оставишь выбора.

Вот и закончился романтичный ужин, всё стало на свои места. Криво усмехнулась и поинтересовалась, кто же должен стать козлом отпущения.

— Утром, — улыбнулся Тайрон. — Сейчас только я, ты и закат. Если не хочешь есть, поднимемся на крышу. И не кричи, пожалей людей. Устала наверняка на своей работе… Ничего, отдохнёшь, расслабишься.

В голосе некроманта мелькнула прежняя нежность.

— Знаю, тяжело, — Тайрон встал и положил руки мне на плечи. Сжалась и заработала тесные, убаюкивающие объятия. — Ничего, у каждого свои демоны. Моих ты знаешь. Убийств больше не будет, я уже собрал нужное количество энергии, напитал потенциал. Дальше только одно маленькое дело, не по твоему профилю, и всё. Страх пройдёт, ты ведь умная девочка. Или ищешь мужчин без недостатков?

Я воздержалась от ответа и попросила налить ещё «Эсканьола». На душе было муторно, разум никак не мог понять, вменяем ли Тайрон. Похоже, да, и от этого ещё страшнее.

— Аристократы, они такие, — Тайрон щекотал дыханием волосы за ухом. — Это грязный мир, Магдалена, хуже только заводчики, банкиры и юристы. В белых перчатках сворачивают шеи. Что поделаешь, власть, деньги и сила иначе не добываются, ничего нельзя добиться, исповедуя кодекс чести. Сама знаешь.

— Тайрон, — я подняла голову и решилась взглянуть ему в глаза, — почему? Вы считаете мир таким ужасным, мечтаете стать самым великим магом?

— Нет, — улыбнулся некромант и нежно провёл ладонью по щеке, — говорил же, я не сумасшедший. Просто у меня есть цель, а средства… Они разные бывают, Магдалена. Не надо бояться, если сделаешь так, как скажу, поедем в столицу, а оттуда на море. Я куплю тебе домик, открою счёт в банке, украшу ушки бриллиантами — мне не жалко. Может, даже похлопочу насчёт повышения социального статуса. Теоретически могу и жениться: прошли те времена, когда между сословиями лежала непреодолимая пропасть.

— Это плата за молчание?

Дёрнулась — думала, Тайрон удержит, нет отпустил, вспомнил об «Эскантоле» и наполнил бокал пенистым напитком.

— Нет, — покачал головой некромант, подавая фужер. — То же самое ты получила бы, если б не моё маленькое увлечение. Зато можно никого и ничего не бояться с такой защитой. Немногие могут похвастаться тем, что их защищает маг с первым уровнем потенциала. Ноль целых четыре десятых, Лена, — с гордостью произнёс он. — Если постараюсь, смогу скинуть ещё одну десятую. Разве не лестно иметь такого телохранителя?

— Убийцу, — поправила я, медленно цедя успевший нагреться напиток. — Вы… ты собирался меня убить.

— Верно, — не стал отпираться Тайрон. — Играл, забавлялся, оставил на сладкое. Только десерт оказался не по зубам. Ещё на приёме ты была жертвой, но потом… Я ведь не перерезал горло, хотя пришёл именно за этим. Ты подобралась слишком близко, игра закончилась, но вместо смерти всего пара порезов. И после этого я не люблю тебя?

Воскресила в памяти события того дня, липкий страх, кровь, холодное лезвие ножа, боль и «красоту» последствий нашего общения. Если это любовь, то благодарю покорно! С другой стороны, Тайрон пощадил, даже разоткровенничался, но я не поняла. Открытым текстом подтвердил мои подозрения, а я… А я не знала, что испытываю к этому мерзавцу.

Тайрон аккуратно разжал мои пальцы и забрал пустой бокал.

— Потанцуем?

Рука некроманта легла на талию. Предупреждая возражения, он приложил палец к моим губам и поцеловал в волосы. Увы, я ласки не оценила, воспользовалась моментом и нанесла удар локтем в горло. Пусть зачёты я сдавала за шоколадку, но такие вещи знаю. Била не для того, чтобы сбежать, а чтобы добраться до диктино. Вон он, на руке Тайрона, а сам некромант хрипит на полу. Хорошо! Присела на корточки и, быстро стащив прибор с запястья, поспешила прочь. Код набрала по памяти за считанные мгновения, но ничего сказать не успела: горло свело спазмом. Раз — и та же участь постигла пальцы.

— Ты постоянно роняешь мой диктино, — усмехнулся Тайрон и поднял прибор с пола. — Милая привычка! Лена, — он укоризненно глянул на меня, — зачем ты так?