Случайно он подслушал ее признание. А когда она отправилась в душевую отмывать пистолет, последовал за ней. Из всего того, что он услышал, он понял лишь одно: та, которую он любит, в опасности. И он решил ее защитить. Как верный рыцарь, да… Любой ценой уберечь от того, что ей грозило. Я думаю, в то время он руководствовался единственным мотивом — чего бы это ни стоило, защитить ее.

Но, к несчастью, за Илоной следил не только он один. То, что она моет под краном пистолет Севастьянова, видела и Ирина Петрова. После уборки клеток она пошла в душевую, заметила в умывальнике Погребижскую, не захотела с ней встречаться — ведь они же давно не ладили, а решила проследить. Видимо, она сразу сообразила, что к чему, и от душевой — а это мы знаем из показаний Коха — бросилась прямиком к Разгуляеву. Думаю, что именно ему первому она жаждала сообщить: вот смотри, ты ее до сих пор любишь, а она — убийца!

— А что, Разгуляев действительно любил эту танцовщицу? — спросил вдруг Кравченко. Голос у него был хриплым, простуженным. Мещерский за ужином все поддразнивал его: «Я старый солдат, донна Роза, и-и-и-и не знаю слов любви…»

— Да, — за Мещерского ответила Катя. — И любит до сих пор. Помнит о ней. Я сама видела, своими глазами.

Повисла пауза. Мещерский осторожненько покашлял. «Так, инцидент исчерпан, — подумал он с великим облегчением. — Слава богу, они прекратили войну из-за этого синеглазого хлыща!»

— Кох видел, как Петрова шла к гардеробной Разгуляева, и описал ее Колосову хоть и образно, но весьма, думаю, точно — «торжествующее зло», — продолжил он чуть погодя. — Петрова была готова выдать свою соперницу с потрохами. Но в гардеробной, и это сейчас точно установлено следствием, Разгуляева не оказалось, он уезжал кататься на мотоцикле в ту ночь. А путь Петровой внезапно преградил Гошка.

Он заметил ее у душевой, понял, что она обо всем догадалась. Он пошел за ней следом, хотел сначала просто… Ведь все, абсолютно все в цирке подтверждают: он относился к Петровой очень хорошо. Она заботилась о нем и о его брате, была Гошке как старшая сестра, но… Перед ним была совершенно другая женщина, незнакомая, ревнивая, жаждущая мести своей сопернице. Ну где было ему убедить, отговорить ее?

Он вон на допросах клянется, что не хотел убивать, просил, умолял ее молчать. Просил — чуть ли не на коленях. Но она только засмеялась зло, оттолкнула его, ускорила шаг. И тогда он погнался за ней и ударил по голове пожарной лопатой, которую сорвал по дороге со щита. Ударил первым, что попалось под руку. А потом затащил труп в слоновник. Так было дело. Катя? Что тебе следователь говорил?

Катя кивнула: так. Она вспомнила его лицо, когда спросила там, на манеже: а ты не пытался их помирить?

— Таким образом парень свой выбор сделал. Так, по его убеждению, он защищал, спасал ту, которую очень… — Мещерский потер рукой лицо. — Нет, ребята, я тут себя вспоминал в его возрасте. Ну, одноклассницы, конечно, нравились. Но чтобы вот так…

И точно, больше всех об этом непредсказуемом возрасте знал Шекспир. Знал, о чем писал. Для нас-то эти его тинейджеры из Вероны сейчас — сущие сопляки. А на деле-то…

— Урок первый, — сказала Катя, глянув сначала на Мещерского, а потом на Кравченко. — С мужчинами шутить опасно. Даже с очень маленькими.., то есть я хотела сказать, очень юными мужчинами.

— Гошка хранил свою тайну. А тут внезапно арестовали его закадычного дружка Генриха Коха. В шапито снова нагрянула милиция, шли обыски. — Мещерский снова отчего-то вздохнул — В цирке все начали подозревать, бояться друг друга Поползли мрачные слухи. В эти черные дни, думаю, ему особенно мучительно хотелось быть подле этой женщины. Погребижская, терзаемая страхом о том, что она совершила, и о своей такой несвоевременной беременности, совершенно не обращала на него внимания. А он, он не мог уже этого больше выносить. Ведь ради нее он совершил такое… Он не признался и, думаю, не признается в этом никогда, но скорей всего именно в эти дни он попытался возобновить то, что между ними было лишь однажды. Что явилось для этой женщины лишь мимолетной прихотью, чувственным капризом.

А для него в его шестнадцать вдруг стало всем на свете.

— Короче, он хотел с ней спать. А она его послала, — подытожил Кравченко небрежно. — И правильно сделала. Молоко на губах еще не обсохло.

— Нет, Вадя, у Гошки молоко уже обсохло, — печально возразил Мещерский — Лично ты и Катя в этом убедились. Какое счастье, что мы с тобой решили не полагаться слепо на «авось пронесет». На Колосова и всю эту их «операцию с прикрытием». Какое счастье, что ты решил все сделать сам. Кстати, Никита тут намекнул мне — он тебя тогда увидел в цирке…

— Быть того не может, — ревниво парировал Кравченко. — Работаем чрезвычайно чисто. Не то что некоторые, — он покосился на Катю. — Ну, не все же такие крутые, чтобы львов, как крыс, из «Макарова» грохать.

— В тот вечер, когда мы с Катей приехали в цирк, Гошка после своего номера пришел к Погребижской в гардеробную, — продолжил Мещерский. — Она обращалась с ним.., ну, в общем.., не нужно ей было так себя с мальчишкой вести Не нужно с самого начала.

Есть поступки, за которые взрослые должны отвечать. Гошка все терпел, потому что он очень хотел…

Господи, чудные мы люди Как взрослеем, так дуреем. Не видим того, что у нас под самым носом, что очевидно! Он сам следователю рассказывал, как это произошло. Ведь все, с одной стороны, как-то внезапно у них оборвалось, а с другой — словно к этому с самого начала и шло. Погребижская была чем-то раздражена, накричала на него, гнала его прочь. Он терпел. Близился ее выход, она пошла из гардеробной к шапито. Он увязался следом. Это вывело ее из себя. Она начала его оскорблять, кричать, что он ей осточертел, молокосос, сопляк, чтобы убирался прочь, оставил ее в покое… У беременных бывают срывы, а она и так из-за всех этих событий психовала. Ну, и срывала на парне зло. И он не выдержал! Как он на допросе признался — говорит, на него вдруг словно что-то нашло. Она кричала, а он в ответ ударил ее ножом в живот. И бил до тех пор, пока она не умолкла. Может быть, он таким способом отомстил ей, что она отвергла его, сделавшего для нее, ради нее ТАКОЕ?

— А ножичек он, значит, к ней в гардеробную с собой приволок? — перебил его Кравченко. — Для чего же?

— Наши установили, что это за нож. Это вещь Генриха Коха, — вмешалась Катя. — Там готическая монограмма на рукоятке. И такими финками во время войны были вооружены немецкие десантники.

А Кох, по его признанию, нож купил на барахолке в Волгодонске. А на день рождения подарил Гошке.

Пацаны обожают такие подарки. Сам же Гошка показывает, что, узнав тайну Погребижской, он начал постоянно носить нож с собой — для ее защиты.

— Для ее защиты? От кого? — спросил Кравченко.

Но Катя не ответила. Что она могла ответить?

— События развивались. Колосов решил попытаться взять инициативу в свои руки, — продолжил Мещерский. — Уж не знаю, правда, вместо кого Никита хотел заполучить себе такого агента, но все же выпущенный на свободу Кох на каком-то отрезке задачу свою выполнил. Никита не учел только одну, как оказалось, главную деталь в своем плане: Кох и Гошка действительно были друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Кстати, Катя, — он пошевелился в кресле, — ты как-то упоминала.., ну, тот их разговор у костра… О чем они тогда говорили?