— И так, и не так, — Венд вздохнул, переворачиваясь на спину, вспоминая свой неудачный поход за местью. — Чем слабее маг, тем легче его убить. Ученика или подмастерье — практически как простого человека. Наш таким недоучкой и был. Разве что раны у них заживают быстрее. Но чтобы убить мага в ранге мастера придется постараться. В первую очередь — пробиться через щиты. Потом — многие зачаровывают свою плоть от стали, от железа, от любого металла, который существует. Клинок просто соскользнет. Чем старше и могущественнее маг, тем больше защитных ритуалов он провел, тем сложнее его уничтожить.

— Но есть какое-то универсальное оружие? — глаза Ресана загорелись лихорадочным интересом. — Оружие, которое гарантированно прикончит любого колдуна?

— Селин, — после короткой паузы ответил Венд. — Единственный металл, от которого невозможно защититься. Он пробивает все щиты, всю их поганую магию…

— Селин, — повторил Ресан, словно пробуя слово на вкус. — Я раньше не слышал этого слова. На что он похож? Как его найти?

— На самом деле ты знаешь, что это, — возразил Венд. — Только под другим названием. Святое серебро.

Ресан резко сел:

— Это оно и есть? Оружие богов? Разве это не по-особенному обработанное серебро?

— Даже не близко. Цвет немного похож, но и только.

— Где его можно достать? — у Ресана стало такое выражение лица, словно в эту самую минуту он был готов подорваться и бежать добывать искомое оружие. Венд в который раз уже подумал, что слишком многое в рассказах мальчишки о своем прошлом не вяжется ни с его поведением, ни с некоторыми проявленными интересами. Судя по тому, где им довелось встретиться, можно было легко догадаться, на какого мага юноша точит ножи. Не то чтобы Венд собирался отстаивать собственное право перерезать Тонгилу глотку; он бы искренне поблагодарил любого, избавившего мир от этого бесового отродья. Но брало сомнение, что нетренированному домашнему мальчику удастся то, что не получилось у него с товарищами. Скорее в безымянном лесу на севере добавится еще одна безымянная могила…

— Нигде, — сухо проговорил Венд, тоже садясь. — Селин нельзя купить, украсть или выменять. Все оружие из него, что существует в нашем мире, можно пересчитать по пальцам одной руки и места, где оно хранится, неизвестны.

— Но ведь маги погибают постоянно! Я помню, отец рассказывал: прежде чем Тонгила признали главой Ковена, он убил около дюжины самых сильных Темных.

— Чаще всего так они и гибнут — от магии, — кивнул Венд. — Чем искать селин, проще и дешевле нанять десяток Светлых, — и они принесут голову Темного тебе на блюде.

— Тогда почему ты пошел сам? — потребовал Ресан.

— Потому, что ни один Светлый в здравом рассудке не согласился выступить против Тонгила, — резко ответил Венд, вспоминая объяснения Ринны. Она говорила тогда, что верит в его удачу, хотя воин в глубине души с самого начала подозревал, что их поход был лишь растянувшимся самоубийством. Крохотный шанс имелся, конечно. Крохотный шанс есть всегда. Им действительно могло повезти.

— А если найти Светлого не в здравом уме? — задумчиво уточнил юноша, и Венд рассмеялся его упрямству.

— Таких тоже находили. Никто не выжил… Однажды, когда Тонгила только-только провозгласили Великим, мне стало интересно, отчего Светлые так упорно пытаются избавиться именно от этого Темного. Он ведь далеко не первый Темный Великий, убивший предшественника из Светлых. Тогда мне объяснили, что своим существованием Тонгил нарушает равновесие сил, иначе Совет Светлых и не подумал бы пытаться остановить его.

— Нарушает — как?

— Магичка, с которой я говорил, этого не знала, просто повторила речь учителя, — Венд пожал плечами. — Тогда я эти слова запомнил, не вникая глубоко. А позднее просто хотел отомстить.

— Стало быть, магия или оружие из селия, — повторил негромко Ресан.

— Превосходящая магия; или уровнем Силы, или количеством противников, — педантично уточнил Венд. И добавил, усмехнувшись, выговорив слова с подчеркнутой столичной тягучестью, что в последнее время вошла в моду среди аристократов:

— Правильно ли я понял, о мой юный спутник с таинственным прошлым, что у тебя тоже есть причина желать Тонгилу смерти?

Ресан встал с кровати, подошел к окну и несколько минут стоял так, глядя на пустую ночную улицу. Потом закрыл ставни и повернулся к терпеливо ждущему Венду:

— Да, у меня есть веская причина. Я даже могу назвать ее, если ты спрашиваешь не из простого любопытства.

— Не из любопытства, — подтвердил воин, с интересом следя за тем, как изменился вид его спутника. Домашний мальчик или нет, но в такие моменты Венд ничуть не сомневался, что парень получил благородное воспитание и хотя бы один из его родителей имел перед своей фамилией приставку «ар». И не простую «ар», как у самого Венда, но сдобренную изрядной порцией богатства, титулов и земель. Не хватало Ресану скромности, проскальзывало иногда в речи и поведении высокомерие аристократа, с детства привыкшего к чужим поклонам. Парень, впрочем, быстро спохватывался, а Венд прежде не видел необходимости мучить его неудобными вопросами.

Ресан кивнул, принимая его слова:

— Мой брат находится в заложниках у Тонгила, — голос юноши, несмотря на все самообладание, дрогнул. — Единственный способ вернуть его — это убить мага. Я пытался подготовить побег, но… но у нас не получилось. Я должен найти способ уничтожить Тонгила, должен!

— Как зовут твоего брата? — уточнил Венд. Ресан заколебался, не желая называть имен, и воин укоризненно покачал головой:

— Если ты не доверяешь мне, не стоило начинать рассказывать.

— Его зовут Риен.

— А имя семьи?

Губы Ресана неприязненно сжались, но он все же ответил:

— Ар-Корм.

— Графы ар-Корм?

— Да.

— И Риен — твой брат? Прости, если я что-то путаю, но у старого графа было только двое сыновей, и старший погиб несколько лет назад.

— Двое законных, — через силу выговорил Ресан, отводя взгляд.

— Вот как, — пробормотал Венд. — Но воспитывались вы вместе? И графиня не возражала?

— Мы… иногда виделись, — нехотя ответил юноша, пропустив вопрос про жену графа мимо ушей.

— Извини, если покажусь циником, — осторожно проговорил Венд, — но не лучше ли тебе будет, если Риен никогда не вернется? В прошлом не раз бывало, что в отсутствие законных сыновей наследовали бастарды…

Ресан, резко вскинув голову, ожег его злым взглядом:

— Ты меня за подонка принимаешь? Он мой брат, и я люблю его! Если понадобится, убью за него любого… или умру сам.

— Ну, прости, прости, — Венд успокаивающе выставил вперед ладони. — Прости, я вовсе не хотел тебя оскорбить. Такая преданность достойна восхищения, но уж очень редко встречается. Прости еще раз.