– Не совсем, – вдруг отозвался Сверр, заставив её напрячься.

Подняв голову, чтобы недоуменно посмотреть на супруга, принцесса встретила прямой взгляд.

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно спросила она.

– Твои сны вызвал не я, – спокойно произнес мужчина. – Но то, что они были такие четкие, – моя работа.

– Что? – замерла Альда, безрезультатно попытавшись отстраниться от него.

– Прости меня, – тихо произнес Сверр, прикоснувшись к её щечке.

– Почему? – напряженно спросила принцесса, сурово сдвинув брови.

– Потому что я перестал слышать тебя, – негромко продолжил владыка. – Ты закрылась от меня после нападения.

– И ты решил покопаться в моей голове? – начиная злиться, уточнила она.

– Я знаю, что у тебя совсем плохо с прощением, – отстраненно хмыкнул Сверр, удерживая возмущенную супругу. – Видел, на примере Эриала, но иначе понять тебя мне нелегко.

– А как насчет прямо спросить? – поджав губы, поинтересовалась Альда, ударив мужа по груди.

– И ты бы ответила честно? – приподняв брови, спросил владыка, глубоко вздохнув.

Стиснув зубы, принцесса замолчала, лишь недовольно щурясь на супруга.

– Я привык знать всё о своем окружении, – мягко продолжил говорить Сверр, не обращая внимания на злобный взгляд Альды. – А ты ближе всех, и несвойственная тишина смущала. Что сама бы сделала на моем месте?

Отвернувшись в сторону, чтобы не ощущать прикосновения к лицу, принцесса промолчала. Это единственное движение, которое в данный момент было возможно.

– У меня не так много времени, – вдруг произнес мужчина. – Я должен успеть вырастить наследника и оставить государство в надежных руках.

Недоуменно взглянув на мужа, она ждала пояснений.

– Этот мозг работает интенсивнее, чем иные, – тихо высказался Сверр, коснувшись указательным пальцем своего виска. – И изнашивается тоже быстрее. Владыкам Даркраста отпущено мало циклов, и мы должны правильно ими распорядиться.

– Что? – настороженно уточнила Альда.

– Я должен срочно обзавестись наследником и научить его правильно управлять способностями, – продолжил владыка. – У меня нет дополнительных тридцати циклов, но если бы были – я бы потратил их на то, чтобы заслужить прощение императрицы Даркраста.

Эти признания до странного теснили грудь принцессы, затрудняя дыхание в кислородной камере. Невозможно поверить, что все сказанное – правда. Что значит «нет времени»? Что значит «должен успеть»? Хмуро разглядывая мужа, хозяйка изысканного дворца глубоко дышала, не понимая, что именно чувствует.

– Я рад, что видел эти сны, – мягко сказал Сверр. – И хочу, чтобы знала: в самые тяжелые моменты – ты была не одна, Альда. Я был рядом с тобой.

Утренний разговор был неожиданно прерван шумом из белого зала. Девушки проснулись и наводили порядок, выполняя распоряжения хозяйки. Владычица велела перенести из зеленой пещеры пару кушеток и установить их у главной скамьи. Заметив супругов, служанки поспешили скрыться, но приватность беседы уже была нарушена. Воспользовавшись замешательством жены, Сверр быстро поцеловал застывшую Альду и покинул их временное пристанище.

– Возвращайся в спальню, – тихо произнес владыка, перед тем как исчезнуть по делам на весь день. – Мне не очень понравилось спать тут. Красиво, но не слишком удобно.

– А-а-а?..

– Можешь не волноваться, – прервал её муж. – Твои сны останутся только твоими.

Под недоуменные взгляды служанок принцесса прошла в главные покои и позволила девушкам одеть себя. Раздрай в душе никак не хотел структурироваться и принять привычный упорядоченный вид. «Он не может читать мои мысли? И именно поэтому залез во сны?». Вспоминая всё, что услышала этим утром, владычица глубже погружалась в раздумья.

Уже сидя в белом зале и слушая щебет девушек, Альда тяжко вздохнула, посмотрев на трон мужа. Расстояние от неё до места правителя было немалым, но хорошо просматривалось, даже когда Сверра осаждали вельможи. Сейчас супруг отбыл по делам и сердце империи было свободным. Картина опустевшего трона взволновала принцессу, заставив сдвинуть брови. Слова мужа о краткости бытия владык все никак не шли из головы.

– А как предыдущий правитель покинул этот мир? – пространно спросила Альда у собравшихся невест и служанок.

– Владыка Агрог объявил о своем уходе, и все танеры собрались во дворце, – задумчиво произнесла Медо, молчаливо стоявшая рядом. – Ваш супруг принял власть и на следующий день его отец выпил яд.

– Что? – удивленно переспросила принцесса, резко взглянув на первую помощницу.

– Да, – уверенно кивнула Медо. – Так же до него ушел из жизни владыка Урро.

– Они все кончают жизнь самоубийством? – недоуменно уточнила правительница.

– Когда на трон восходит новый правитель – предыдущий уходит в сады богини Ивран, – пожала плечами служанка, как бы намекая, что не знает причин этих событий.

«Я должен успеть воспитать наследника» – вспомнила Альда. – «Этот мозг изнашивается быстрее». Теперь эти слова стали обретать смысл. Очевидно, что-то происходило и обладающие даром читать чужие мысли утрачивали силу над собой, отступая в тень. Вновь посмотрев на пустой трон, принцесса, нахмурившись, встала со скамьи и медленно прошла в зеленый зал. Усевшись на залитой светом площадке, она погрузилась в раздумья.

Даркраст не был идеальным миром, здесь были свои проблемы, но за последнее время Сверр внес существенные коррективы. Помимо всего, что реформировала она сама, владыка уже сменил часть пожилых танеров, отправив тех на заслуженную пенсию. Сейчас состав управляющих был сравнительно молод и энергичен. Супруг пояснил это тем, что его команда должна быть с правителем на одном уровне и готова к переменам. Сверр рокировал танеров, перемещая их и не давая закрепиться в одном секторе. Как управленец, владыка был быстр, жесток, но эффективен. Способность читать мысли существенно облегчала жизнь, но за неё тоже была своя цена – время.

До сего дня супруг выполнял все, что обещал, и не отступился от своего слова. Когда бы ни пришло время – он её отпустит, в этом Альда не сомневалась. Глубоко вздохнув и оглядев зеленое чудо, принцесса с сожалением признала, что покинуть созданный для неё роскошный зал будет нелегко. Сверр позволил ей многое из того, чего не знал Даркраст и что было запрещено на этих скалах, а она обещала ему корону императора и сына. Что ж, первое можно считать выполненным, а со вторым принцесса пока не спешила.

Печальная правда была в том, что Альда боялась рожать дитя. Её детство было ярким примером того, что ценность королевы существенно падает, когда появляется наследник. Принцесса прекрасно помнила о словах отца, когда он в очередной раз ругался с матерью:

– Твоя единственная ценность в том, что ты еще не родила мне сына.