Королевский брак династии Вако нельзя назвать образцовым, но, вспомнив супружеские пары иных миров – сложно сказать точно, что там происходило за закрытыми дверьми. Царь Рейно во время визита сохранял строгий вид, но владычица заметила, как он потирал поясницу беременной супруги, когда та поморщилась во время ужина. Королева Сдагморта при всем своем снобизме украдкой показала язык мужу, когда тот после непродолжительного спора сдался и согласился на продление визита. Тетушка тоже не производила впечатления забитой особы: даже во времена своего брака она вольготно высказывалась по любому поводу. Сэрна же явно страдала в замужестве. Вспомнив сестру и её настороженную манеру поведения, Альда вновь нахмурилась. Что творилось во дворце Гелиоса – неясно, и принцесса не знала, стоит ли вмешиваться. Про брак с принцем Фарогоса и говорить нечего. Эриал занимался чем угодно, только не прямыми обязанностями, и это несказанно радовало её, не желавшую часто общаться с мужем.

А вот Сверр – другой. Альда и не заметила, как обсуждать с супругом дела Даркраста стало для неё обычным времяпрепровождением. Принцесса понимала, что без его протекции она ничего бы не достигла и до сих пор все её приказы получают подтверждение у владыки, но все же добилась владычица немалого. Сверр хотел процветания для своего мира, и следовать его путем было нетрудно. Одним из важных моментов для Альды стали Зерцала Правосудия. Туаканцы славились своей придирчивостью и с легкостью отказывали планетам, на которых закон был несправедлив к народу. Какой тюрьмой ни показался ей Даркраст, таковой он не был. Хотя обнаженка и ошейники на женщинах существенно портили картину бытия, но и это уже в прошлом.

Сейчас же Даркраст готовился стать империей и остро нуждался в наследнике. Вспомнив слова тетушки, произнесенные тут, Альда глубоко вздохнула и приняла решение: «Пора стать матерью». А что будет потом? Империю будут навещать гости, но из-за удаленности принцесса успеет вернуться во дворец и сыграть счастливую хозяйку дома. Аманита позаботится о порядке в белом и зеленом залах. В случае, если понадобится вылететь на другую планету, они со Сверром легко выполнят эту задачу, а позже – их сын…

Она не хотела думать о том, что будет «позже». Это было пока слишком абстрактным и далеким. Альда привыкла, что Сверр был рядом и порой бесил её любовью к обжиманиям, но в последнее время принцессе стало не хватать его объятий. К своему стыду, сегодня утром она пожалела, что их так рано прервали и муж отбыл по делам. Владычица уже получила сообщение – не ждать его к обеду и ужину. Сверр отбыл с инспекцией в другой сектор, но обещал вернуться ночью. Альда не сомневалась, что он сдержит слово. Как-то незаметно из варвара и грубияна супруг превратился в надежного союзника и партнера.

Их брак не был «соединением бьющихся в унисон сердец», но и враждой уже назвать нельзя после заключенной сделки. Сверр давал и требовал в равной мере, как и она. Принцесса давно перестала быть бунтующим подростком, так что, заглянув внутрь себя, поняла, что простить мужа легко. Но не прямо сейчас.

Как и обещал, владыка прилетел поздно ночью и, недолго отдохнув в бассейне фракса, улегся позади неё, бесцеремонно обнимая. Едва Альда решилась на возобновление супружеских обязанностей, как услышала мерное дыхание с легким храпом. Следующий день прошел для мужа также, закончившись глубокой ночью позади принцессы, успевшей лишь спросить:

– Случилось что-то серьезное?

– Надеюсь, что нет, – вздохнул засыпающий мужчина, не услышав следующего вопроса жены.

Сегодня владыка вновь отсутствовал до самого ужина. Когда трапеза уже закончилась, Сверр, широко шагая, стремительно появился на тронном плато. Вельможи, ожидающие его появления и беседующие тут после еды, активизировались, завидев правителя. Пока владыка спешно ужинал, одновременно выслушивая отчеты о состоянии дел государства, Альда продолжала наблюдать за ним. Служанка поднесла ей уже ставший традиционным настой противозачаточной травы. Машинально выпив напиток, принцесса хмуро взглянула на пустой бокал.

– Медо, – тихо произнесла владычица. – Больше не приноси мне это. И другим девушкам передай, а также оповести кухню, чтобы не закупали её для меня. Пусть используют для общих нужд.

– Вам разонравилось, госпожа? – удивленно спросила помощница, подставляя небольшой поднос для того, чтобы забрать бокал.

– В нем больше нет необходимости, – отмахнулась Альда, покачав головой.

Продолжая наблюдать за мужем, принцесса отметила и манеру пристально вглядываться в собеседника, и хмуриться, выслушивая подданных. Да, владыка производил впечатление грозного правителя, но в конечном итоге действовал во благо. Едва Сверр закончил трапезу, вельможи подошли ближе, заставив его помрачнеть. Принцесса уже знала, что супруг этого не любил, и, кажется, пора спасать мужа.

Поднявшись на ноги, Альда объявила, что остаток вечера служанки и невесты могут занять по собственному желанию, и медленно направилась вниз по лестнице, а дальше – к трону. Темно-красное платье без каких либо украшений скрывало принцессу до пят, обнажая лишь хрупкие плечи. Корона-бриллиант стала единственной драгоценностью, не нуждающейся в дополнениях.

По мере приближения в супругу перед правительницей расступались вельможи, склоняя голову в почтении. Кивая им в ответ, Альда взошла на помост и, встав прямо перед Сверром, тихо произнесла:

– Отошли всех.

– Всем сойти с помоста, – громко приказал владыка.

– Совсем, – пояснила принцесса, заметив, что придворные застыли за её спиной.

– Очистить тронное плато, – тут же сказал правитель, приподняв брови в недоумении.

Еще до того как вельможи разошлись по транспортным площадкам, Альда уселась к мужу на колени и едва сдержала улыбку, заметив его удивленный взгляд. Пока не слишком расторопные служащие толкались у края плато, Сверр тихо спросил:

– Это то, что я думаю?

– Смотря что ты имеешь в виду, – насмешливо отозвалась принцесса, наблюдая за последними мужчинами, покидающими главный зал дворца.

– Альда, не стоит дразнить меня, – напряженно произнес владыка. – Боюсь, ты возненавидишь меня, если я ошибся в своих догадках.

– Почему? – чуть прищурившись, уточнила она, обняв за шею застывшего мужчину.

– Потому что ты слишком много задолжала мне, как супруга, – мрачно пояснил Сверр, аккуратно обнимая её одной рукой за талию. – И я намерен потребовать компенсацию за каждый проклятый день.

– И ты не знаешь, зачем я сейчас пришла? – насмешливо спросила владычица, почувствовав веселье от его беспомощности.

– Если поиздеваться надо мной, то очень не советую, – сурово предупредил муж.

– Что ж, – наигранно вздохнула Альда, поднявшись с его колен, и тут же заметила, что край её платья зажат в кулаке Сверра, не давая отойти в сторону. – Тебе не нравится мой наряд?

Вместо ответа, мужчина глубоко вздохнул, продолжая сверлить принцессу взглядом, но ткань из рук не выпустил. Иронично хмыкнув, хозяйка дворца коснулась магнитных замков у горловины платья и легко расстегнула их. Ткань опала на пол у ног и Альда ловко села верхом на изумленного владыку.