Семейная жизнь стала бить ключом. Сверр не шутил, когда заявил, что планирует потребовать компенсации за ожидание, и вовсю наверстывал упущенное. Утро стало мечтой для владычицы, ибо в основном она просыпалась позже обычного, засыпая после ухода мужа. Дела отвлекали правителя Даркраста, но обедать и ужинать он являлся во дворец исправно, с удовольствием наслаждаясь накопившимся супружеским долгом. Опытным путем они выяснили, что приватная часть белого зала не такая уж и приватная, а эхо в зеленой пещере, и правда, просто ужасное.

– Через несколько дней к нам прибудут гости, – устало произнесла Альда, лежа на кушетке поверх мужа.

Зеленое пиршество вокруг них было залито ярким светом, а цветы, все еще свежие, радовали глаз. Владычица обожала это сокровище и часть дня обязательно проводила здесь, наслаждаясь лучами звезды. Сегодня обед подавали прямо в пещеру, когда Сверр вернулся во дворец.

– Кто? – сонно уточнил он, рассеянно поглаживая её обнаженную спину.

– Король и королева Моназуры, которые летят обратной дорогой из сектора Журакс, – хмыкнула принцесса. – Я не смогла отказать.

– Хорошо, – вздохнул муж. – Через три недели к нам прибудут консул Богатур с супругой. Они везут документ с Заракина.

– Лично? – удивилась будущая императрица.

– У них отпуск на Центральной станции, – кивнул Сверр. – Заодно к нашим границам прибудет флот и небольшая армия Зевуса.

– Странное место для отпуска, – недоуменно высказалась Альда.

– Их дочь замужем за наследником Конгломерата, – тихо произнес владыка. – Это весьма сильный альянс, и мне бы хотелось укрепить его.

– Буду добра и дружелюбна, – чуть прищурившись, ответила принцесса. – Ты сомневаешься?

– Нет, – хмыкнул Сверр. – Просто предупреждаю о важности консула. Хоть он и суровый делец, но супруга очень много значит для него. Я бы хотел, чтобы ты очаровала её.

– Так она матушка невестки Кохиласов? – заинтересованно уточнила Альда. – Думаю, нам будет, о чем поговорить. Я в восторге от балета и Заповедника. Кстати, что насчет трансляции голограммы Земли для всего Даркраста? Это удивительное зрелище и грех не поделиться им с народом. Сама интронизация будет недолгой, а трансляция продлит праздник.

– Не возражаю, – мягко сказал владыка, поцеловав её макушку.

Визит правящей семьи Моназуры прошел в дружелюбной атмосфере. Королева Шейла делилась подробностями посещения родни и доверительно призналась, что сестра отчаянно завидует ей после рассказа о балете.

– Так что если вы вдруг планируете еще один прием, то прошу, пригласите и королей Олакса, иначе сестра решит, что я выдумала то чудо, что видела у вас, – весело произнесла правительница Моназуры.

– Безусловно, – кивнула Альда, не став напоминать, что Олакс получал приглашение, но отказался прилететь.

«Красавица в спящем лесу» вновь заставила монаршую особу ахнуть от восхищения, выражая восторг. Вспомнив о том, что оставшимся гостям предлагали оценить еще одно представление, королева Шейла буквально выпросила посмотреть и «Лебединое озеро». Заметив, как она вытирает слезы, когда огни зажглись в сонном дворце, Альда мягко улыбнулась. Смущенный настойчивостью жены Король Моназуры ушел с владыкой пить алкоголь в кабинет, оставляя расчувствовавшуюся супругу в компании хозяйки. Улетали гости на следующий день, и, судя по крепкому рукопожатию мужчин, принцесса сделала вывод, что визит прошел успешно.

Еще через три дня на Даркраст пришла большая посылка с Ветаранги. Раскрыв пластиковый короб, Альда поняла, что видит перед собой – роскошный деревянный трон. Резная высокая спинка, изогнутые подлокотники и слишком большое сиденье, оббитое мягкой тканью красного цвета. Этот символ власти был явно рассчитан на двоих.

Супруги Богатур прибыли в сопровождении настоящей флотилии. Капитаны всех кораблей посетили дворец Даркраста, выстроившись за спиной своего предводителя.

– Командор Манааки, к вашим услугам, владыка Сверр, – отчеканил военный.

– Кстати, отныне полагается говорить «император» – вставил консул, стоящий в стороне. – Даркраст официально уже получил статус империи. Именно поэтому я прибыл – чтобы лично вручить пакт Парламента Заракина.

– Тогда примите мои поздравления, император, – важно поправился командор Манааки. – Для флота будет честью нести дозор в секторе.

– Благодарю, – одобрительно сказал Сверр, приветствовавший гостей стоя перед новым троном.

– Мы уже заступили на боевое дежурство, – скупо произнес предводитель Зевуса. – Будем рады, если вы посетите наш флагман с визитом, когда будет удобно.

– Безусловно, – отозвался пока еще владыка. – В самое ближайшее время нам предстоит обсудить стратегию и прочие нюансы, а пока можете действовать в соответствии с полученным приказом.

– Так точно, – отозвался Манааки и, вытянувшись по струнке, коротко кивнул в знак уважения.

Пока командиры эскадры покидали дворец, украдкой осматривая Даркраст, консул Богатур вышел вперед:

– Простите, что вмешался, но военные любят получать оперативную информацию и вряд ли часто будут контактировать с императорским дворцом.

– Хорошо, – кивнул Сверр. – Так вы привезли пакт о признании?

– Да, император, – важно произнес консул, чуть склонившись в почтении. – Мне особо приятно в числе первых назвать вас этим титулом.

– И мы признательны вам, что лично уделили время Даркрасту, – учтиво произнес хозяин дворца.

– Вижу, спуск дался вашей супруге непросто, – любезно заметила Альда, стоявшая рядом с супругом. – Прошу, пройдемте со мной. Полагаю, нашим мужьям есть что обсудить.

– Ох, буду благодарна, – вздохнула заракинянка, приложив нежную ладошку к своей груди. – Последняя часть пути и правда была волнительной.

Пригласив супругу консула в зеленый зал, принцесса ожидала привычного восхищения, но Эсталь Богатур лишь удивленно воскликнула:

– Ох, как просторно! И светло! Не такого ожидаешь от мира, расположенного под поверхностью.

– Да, – лаконично согласилась хозяйка дворца, усаживаясь на деревянную кушетку. – Я сама до сих пор восторгаюсь.

– Примите поздравления, госпожа, – с улыбкой сказала гостья, располагаясь на соседнюю мягкую скамью. – Мой косноязычный муж был в замешательстве и даже шоке, получив подписанный документ от вашего супруга. Блестящая игра. Раскройте секрет: как ему удалось так быстро заполучить признание королей?

– Все очень просто, я пригласила их в гости, – пожала плечиком владычица. – И зовите меня Альдой.

– Ох, тогда я буду признательна, если вы ответите мне взаимностью и станете звать Эсталь, – польщенно ответила супруга консула.

– Муж рассказал мне, что вы сделали крюк на Центральную станцию Кохиласов, чтобы прилететь вместе с флотом, – любезно произнесла Альда. – Это большое расстояние. Время в полете достаточно скучное.