Правду говорят в народе – не грейся в шкуре неубитого медведя…

– Да Ландскнехт, а я уж хотел попросить у тебя, когда ты станешь императором, какое-нибудь баронство, – невесело усмехнулся Зуб.

Он тоже знал пророчество и сопоставив некоторые факты пришел к тем же выводам что и Маг.

– Отвали Зуб, и без тебя тошно…

– Да не переживай ты так.

Отряд приведя себя в порядок, похоронил убитых, подлечились раненые и отдохнув, отправился в путь. После более основательного лечения в замке барона сэра Херда, где сбыли все свои трофеи продолжили свою деятельность по очистке леса от разбойного люда.

Отряд то редел, то вновь пополнялся, но тенденция была положительной и к концу лета охотников за головами уже вновь насчитывалось больше ста человек.

Отряд к удивлению Мартина после всех произошедших с ними страшилок не распался и даже стал более сплоченным. Хотя может быть, потому что все слышали, что маги больше не собирались охотиться на их командира, а значит и им самим нечего опасаться. Хотя спасшие их амулеты держали при себе.

Большой отряд не делал охотников всесильными потому как разбойники вообще всегда к осени увеличивали свою численность сбиваясь в еще более крупные стаи так как купцы уезжавшие с товаром со Поля так же объединялись в большие караваны, да тут еще и деятельность охотников заставляла их укрупняться.

Тем не менее охота продолжалась и головы с живыми пленниками регулярно отправлялись в замок Левертон. Маг использовал свои боевые амулеты на полную катушку так что даже банды разбойников в триста человек для охотников были весьма по плечу. Отряд после того как его численность перевалила за сотню даже отрядил отдельную команду в обязанность которой входила именно доставка пленников графу.

Так отряд и мотался по всему лесу от побережья до глухих окраин графства в баронстве Росон, до конца сезона рубя головы и забирая не только причитающееся серебро и золото, но и богатые трофеи самих разбойников, что они успели отбить у купцов.

Помня неудачную зимовку на юге в центральных районах королевства, отряд и в этот раз предпочел зимовать в Порт-Бруме, чему хозяин таверны был только рад. Еще за прошлую зиму он весьма хорошо обогатился. За зиму Флокхарт тренировал новичков сбивая из них полноценный отряд который должен был в следующем году не оставить разбойникам никаких шансов.

Впрочем к концу зимы произошли некоторые изменения, в конце концов таким большим отрядом было очень сложно управлять, у кого-то появились или возросли амбиции… Наверное это было неизбежно, но в отряде сформировалось два своеобразных блока.

В одном бывшие крестьяне попадавшие в отряд по двум причинам. Первая и их было большинство попадали из-за нищеты ушедшие в разбойники или завлеченные по глупости и в основном были местными или из северных районов соседнего графства. Вторые сами приходили в отряд когда те проходили мимо деревень запасаясь продуктами или зимовали в таверне.

В другом блоке сгруппировались закоренелые воры и не очень-то раскаивающиеся в содеянном убийцы собранные буквально отовсюду, со всего королевства. Первые сгруппировались вокруг Флокхарта, вторые вокруг его заместителя Зуба.

И вот однажды когда уже сходил последний снег, к нему подошел Зуб.

– Ландскнехт…

– Да Зуб?

– Помнишь, однажды я сказал, что, если что я сам подойду…

– Помню Зуб. Выкладывай. Решил взять главенство на всем отрядом? – спросил Флокхарт, стараясь держаться независимо и степенно, но сердце все же куда-то ухнуло вниз. Заговор как-никак под боком созрел.

– Не совсем… В общем мы, ну ты понял, те кто в моем подчинении, – пояснил Зуб, – решили этим летом пойти на юг.

– Грабить?

– Нет Ландскнехт! Мы вполне осознали преимущества охотников за головами. Тем более что разбойников много, а нас мало. Мы бы остались с тобой, но ты сам должен признать, что еще в прошлом сезоне особенно под конец работы стало весьма мало.

Мартин, соглашаясь, кивнул. Действительно под конец когда лес еще должен был как в прошлые годы кишеть разбойным людом буквально опустел.

– Ну вот… мы решили пойти на юг, предложить свои услуги другим графам и герцогам. Думаю они не откажутся от наших услуг… Сам знаешь, у них там своих разбойников что блох на псине. Если все что мы слышали – правда, то они будут платить по два серебряных за голову!

– Что ж, вполне может быть. Вот только как быть с графом Левертоном? Он может объявить вас беглыми преступниками.

– Может, с него станется… Но ты уж постарайся его отговорить.

– Свихнулся! Кто я и кто он?! Что ему мое слово – слово раба?!

– И все же… Тем более что мы в принципе выполнили перед ним свои обязательства… Признай, что тебе только проще будет с половиной, чем со всем отрядом по лесу бродить. Тем более что Маг остается с тобой и он всегда может нарастить тебе недостающую часть отряда, а то и амулетами поможет, – усмехнулся Зуб.

Мартин улыбнулся в ответ. Что ж, это Маг мог и делал в прошлом не раз. И надо было признать, что Зуб был прав по сем статьям. Они изучили этот лес как свои пять пальцев и знали все места где могли отсиживаться или прятаться разбойники перед налетом на обоз, так что действительно пятидесяти-семидесяти человек хватит с лихвой, особенно если учесть помощь Мага.

– Ладно Зуб, иди на юг, а я уж постараюсь замолвить за вас словечко перед лордом.

– Спасибо Ландскнехт.

Зуб старался сдерживаться, но все равно он прямо таки светился от счастья.

После этой особенно суровой, снежной и затяжной зимы, какой не могли припомнить даже очень седые старожилы, когда сугробы, наметенные за ночь доходили до окон, а в бушующее море несмел выйти даже самый отчаянный мореход даже на одну милю от берега и вообще выглянуть из бухты, Зуб ушел на юг, а еще через неделю отряд Флокхарта начал свой затяжной лесной марафон по пересеченной местности.

Разгромив за полтора месяца беспрерывной охоты несколько разбойничьих шаек так и не успевшие перевалить за полсотни, они, погуляв по лесу несколько недель и так никого больше не встретив, повернули к замку Левертон, немного отдохнуть. Лес словно опустел, и купеческие обозы могли двигаться обратно, не встречая на своем пути желающих опустошить их кошельки и поживиться закупленным для перепродажи товаром.

Въезд в замок получился весьма торжественным. Впереди на коне ехал Камень выполняющий роль знаменосца. В качестве знамени или правильнее штандарта выступала вышивка Калисты. За ним так же на коне ехал Мартин Флокхарт, на третьем коне восседал Маг в длинной хламиде в которой он производил впечатление настоящего мага особенно из-за посоха, а за ним уже весь его отряд выросший за эти полтора месяца до девяносто трех человек в основном за счет крестьян со всего графства вербовавшихся к Мартину в Порт-Бруме специально приехав туда.