– Мальчик…

Уайтхорс обернулся и внутренне улыбнулся. Перед ним стоял человек извращенный самыми гадскими пороками которые только можно было придумать. Тот нервно улыбался, дышал порывисто явно в каком-то приятном предвкушении и косил по сторонам глазами, явно не желая, чтобы его застукали и позвали стражу.

«То что нужно», – подумал маг и улыбнулся в ответ.

– Что дяденька?

– Хочешь сладкую конфетку?

«И ведь находятся же такие идиоты что говорят «да»!» – изумился Уайтхорс и ответил то, что хотел услышать извращенец:

– Да дяденька!

– Пойдем со мной, я тебя угощу!

Мужик заторопился и схватив Уайтхорса за руку буквально потащил за собой. Заведя в какой-то нищий квартал он буквально затиснул его в дом и почти сразу же забросил в подвал. Через несколько минут человек сам спустился вниз и стал надвигаться на Уайтхорса все время потирая руки, что-то бормоча и непрестанно хихикая.

– Идиот, – властно произнес Уайтхорс и встал на ноги сбросив с себя личину затравленного и испуганного зверька.

До человека стало медленно доходить неправильность ситуации, когда жертва не молит о пощаде не мечется по крохотной комнатке, просто стоит и ждет еще нагло улыбаясь! Наконец до извращенца что-то дошло, он повернулся чтобы быстро уйти но было поздно. Уайтхорс буквально выстрелил заклинанием и человек упал навзничь.

– Что ты делаешь?! – в страхе спросил извращенец не в силах пошевелить ни одним мускулом, лишь ртом да глазами и глаза эти видели страшную картину как этот неожиданно сильный сопляк положив его в центре комнате что-то чертит на земляном полу.

Закончив черчение, маг встал над головой своей жертвы, и начал что-то бормотать от этого бормотания извращенец в конец потерял дар речи и мог только наблюдать за происходящим. Последнее что он увидел это то, как занесенный нож вошел ему в грудь.

Закончив ритуал, Уайтхорс глубоко вдохнул. Все получилось как надо и он буквально чувствовал как каждая клеточка его тела наполняется Силой. Ее надо будет еще немного перегруппировать, но это уже пустяки.

Маг встал над своей жертвой и с некоторым удивлением произнес:

– А ты Тамп стал бы величайшим некромантом, не займи я твое тело.

Все выходило как нельзя лучше. Уайтхорс с новым телом и дополнительной Силой приобрел новые возможности. Пусть его способности некроманта будут несколько ниже чем это могло быть у Тампа, но ведь у него их вообще по сути не было! А с новыми возможностями усилились старые.

– Ну теперь держись Ландскнехт! И ты Безухий трепещи!

Следующее лето и зима после нападения мага прошли на удивление спокойно. Он больше не заявлял о себе и казалось что Ландскнехт поторопился купив прямо-таки на сумасшедшие деньги амулетов для бойцов и Мага. В общем о том случае в отряде начали потихоньку забывать. Жизнь вошла в свою колею, и отряд продолжал давить разбойников по всему лесу.

Развернутая Ландскнехтом деятельность привела к тому что в количественном соотношении отрядов разбойников стало меньше (впрочем и самих желающих поорудовать разбойников в лесу тоже заметно поубавилось), но зато их отряды стали куда крупнее прежних. Если раньше банда в пятьдесят человек считалась просто невозможно большой, то после двух с лишним лет деятельности охотников за головами такая банда считалась уже нормой. Теперь меньше чем по полсотни человек банды не ходили.

Впрочем, за это время отряд Ландскнехта также немало вырос и достиг ста человек. Такая большая численность несла определенные трудности, особенно в части снабжения продовольствием. Охотой подобную проблему не решить. Но у охотников за головами имелось одно преимущество, они могли запросто зайти в деревню и закупить продовольствие. В то время как разбойники мучались на охоте, любые их попытки отнять у крестьян продовольствие встречало от них самое ожесточенное сопротивление.

Купцы также среагировали на увеличение численного состава банд и теперь не ездили в одиночку, а двигались исключительно большими караванами даже в самом начале сезона, накапливаясь по ту сторону Журавлиной шеи, объединяя свою охрану, потому как одиночкам при встрече с разбойниками светила только смерть.

С другой стороны большинству купцам, опасавшихся разбойников за свою жизнь и добро, предпочитавших лишний раз не рисковать больше не нужно было проводить все лето у Поля дожидаясь осеннего открытия торгов. А могли сразу же после весеннего отваривания отправляться домой и снова приехать к осени, тем самым подтверждая купеческую мудрость, что чем больше и быстрее обернешься тем большую прибыль извлечешь.

Но в целом лорд был доволен. Лес мало помалу очищался от разбойников. Нападений на купцов становилось меньше, а значит, росли платежи. И решение графа о создании своего отряда по отлову разбойников стало себя оправдывать.

Отряд двигался уже неделю, но никаких следов разбойников не находил. Теперь разведчики сновали не только впереди по ходу движения но и по флангам. Отряд превратился в какого-то огромного осьминога, своими щупальцами-разведчиками прощупывая лес в поисках добычи.

– Еще неделя и мы потеряем с десятка серебряный, – недовольно пробурчал Зуб.

Действительно, месяц подходил к концу, а они так никого еще не привели.

– Что поделать, – усмехнулся Флокхарт. – Не может же нам вести вечно.

– Может их вообще уже нет?

– А куда ж они делись? Только середина сезона. Скоро купцы снова пойдут на Светлое поле.

– А мы их всех извели под корень. – Выдал Зуб, сам усмехаясь собственным словам.

Мартин ничего не ответил так как видел что заместитель сам не верит в то что сказал. Потому отряд продолжил движение.

– Демоны! – выругался Флокхарт через час пути.

– В чем дело? – встрепенулся Зуб.

Флокхарт показал в сторону и Зуб сдавленно выдохнул. Средь деревьев виделась большая масса людей – разбойники. Они шли к дороге и пока не видели своих врагов.

– Что же наши разведчики?! Как они их не заметили?!

– Да разве теперь это важно? – отмахнулся Мартин, и начал давать знаки чтобы отряд остановился и присел: – Всем сесть! Всем тихо!

Впрочем, остаться незамеченным не получилось и вскоре в походном порядке разбойников раздались выкрики боевых кличей.

Такое случилось впервые, чтобы противники налетели друг на друга в походном порядке. Обычно они гонялись друг за другом, нападали ночью, били из-под кишка. Но чтобы вот так…

– К бою! – закричал Мартин. – В круг!

Флокхарт только спустя минуту понял что отдал правильный приказ поставив людей в кольцо, а не в линейный порядок, как это следовало делать при встрече с примерно равным по численности противником. Разбойников оказалось тьма тьмущая, это был просто невероятно большой отряд, даже непонятно как они выживали в лесу.