она, и мы выдыхаем вместе с ней. — Ночка была дикая! Но всё в порядке. Она уже держала его на руках и сказала, что он самый красивый мальчик на свете. А мне он показался красным и тощим! — мы смеемся все вместе, и я только теперь понимаю, что по щекам ручьем текут слезы.

— С ней все будет в порядке? — спрашивает Пит.

— Врачи сказали, что их выпишут из больницы через пару недель или раньше, так что, думаю, да, — ее голос внезапно становится улюлюкающим, и я снова улыбаюсь, представляя себе Джоанну в роли няньки. — Правильно, мелкий? С мамочкой все будет отлично, да? Сейчас я вас познакомлю! Финник, знакомься, это тётя Китнисс и дядя Пит, — детский плач в трубке снова становится громче и отчетливее, и я не удерживаюсь от того, чтобы сказать:

— Привет, Финник, — хоть это и бессмысленно. Пит, улыбаясь, повторяет за мной, и вот мы оба стоим с улыбками на все лицо и плачем под звуки хныкающего младенца.

— Ладно, что-то в нем есть, признаю, — добавляет Джоанна, довольно хмыкая. — Думаю, он вырастет таким же сердцеедом, как и папаша.

Мы обмениваемся парочкой фраз, еще раз убеждаясь в том, что бесконечное ожидание новостей можно считать оконченным, а потом вместе выдыхаем, когда на том конце раздаются гудки.

Пит кладет телефон на место, возвращается обратно и сжимает меня в таких крепких объятиях, что несколько секунд я не могу даже вздохнуть. Впрочем, я не жалуюсь, и, как только кислород поступает в легкие, начинаю хохотать как сумасшедшая, заражая своим смехом Пита. Сначала мы просто смеемся, глядя друг другу в глаза, а потом сцепляем руки и начинаем кружиться и скакать по комнате, а когда воздуха снова не хватает — падаем на кровать.

Я хихикаю еще несколько минут, с трудом припоминания, была ли когда-нибудь хоть примерно также счастлива.

Ведь рядом со мной, прикрыв глаза, но не переставая улыбаться, лежит самый прекрасный человек на свете, а где-то там, за лесами, отделяющими наш Дистрикт от соседних, недалеко от моря, родился еще один прекрасный человек, подарив своей матери точно такой же шанс на искреннее счастье, какое я сама испытываю сейчас.

И отчего-то я точно знаю, что его жизнь будет наполнена этим счастьем.

Как, надеюсь, и наша.

* * *

Они играют на Луговине. Темноволосая девочка с голубыми глазами громко пищит, когда высокий парень с копной медных кудряшек догоняет ее и подбрасывает в воздух.

— Финник, прошу тебя, осторожнее! — взволнованно реагирует Энни. Накрываю ее руку своей и легонько сжимаю.

— Не волнуйся. Ты не представляешь, как она ждала вашего приезда, так что пусть наслаждается.

Энни хмыкает и опирается спиной на иву позади нас.

— Может быть, нам задержаться хоть ненадолго? Совсем скоро вам потребуется любая помощь, — она опускает глаза, указывая на мой огромный живот, управляться с которым уже стало слишком сложно. Малыш, будто почувствовав, что речь идет о нем, легонько пинается.

— А как же академия?

— Занятия начнутся только в сентябре. Да и Финник будет рад сменить обстановку. Он столько месяцев не видел своих друзей, — Энни двусмысленно поднимает бровь и улыбается. — Ну, по большей части, Амелию, конечно же.

Киваю, прекрасно понимая, о чем речь. Они гостили у нас практически каждое лето, так что парень быстро обзавелся друзьями в Двенадцатом. И этот детский роман со старшей дочерью нашей с Питом бывшей одноклассницы Делли, начавшийся несколько лет назад, казалось, не мог привести ни к чему серьезному. Но вот уже и Финник, и Амелия из угловатых подростков превратились в юных парня и девушку, а теплые чувства никуда не делись.

Улыбаюсь, вспоминая себя в этом возрасте. Мне было примерно столько же, когда Финник только родился, и да, влюбленность тогда ощущается иначе. Это совсем не то стабильное и надежное чувство, которое живет в моем сердце годы спустя. Скорее, это ураган, целая буря эмоций, которая захлестывает тебя с головой, заставляя видеть целый мир лишь в одном человеке.

— Если это не нарушит никаких ваших планов, то мы будем очень благодарны, — улыбаюсь я, наблюдая за дочкой. Она теперь заворожено следит за тем, как для нее плетут венок из полевых трав, указывая пухлой ручкой на цветочки, которые обязательно нужно туда добавить.

— Не говори глупостей, милая. Тем более я так скучаю по тому времени, когда Финник только родился, — она мечтательно вздыхает. — Иногда мне до сих пор чудится этот сладкий молочный запах его волос. А потом открываешь глаза, а ребенок уже выше тебя на полторы головы.

Смеюсь, бросая взгляд на своего крестного сына, отчетливо вспоминая, как впервые держала его на руках.

Прежде чем мы все же оказались Четвертом Дистрикте после той страшной ночи, когда весь мир мог снова рухнуть в любую секунду, пришлось почти три недели уговаривать всех окружающих, что ничего страшного из-за поездки случиться не может. Вопреки нашей готовности прыгнуть в товарный поезд и колесить по всему Панему, здравый смысл (в лице Энни и Хеймитча) все же победил, так что за право вырваться из дома пришлось побороться.

Пит боялся брать ребенка на руки, а Джоанна, увидев во мне малейшую заинтересованность, сразу же вручила Финника, потому что за эти недели изрядно устала от своей новой и совершенно неожиданной роли. А я не могла даже дышать, заворожено наблюдая за подрагивающими в полудрёме длинными ресничками и крошечными маленькими ручками, крепко обхватившими мои пальцы. Он был еще совсем не похож на моего дорогого друга Финника, но я все равно ощущала трепет вперемешку с чувством вины. Ведь его отец, который мог точно также разглядывать пухлые щеки и светлые завитки волос, пожертвовал своей жизнью ради меня. Мысли об этом были настолько болезненными, что ночью я несколько часов не могла успокоиться в объятиях всё понимающего Пита, крепко прижимающего меня к себе и дарящего такие нужные слова поддержки.

В доме Энни тогда было столько людей, что голова шла кругом. Как и было обещано, за новоиспеченной матерью присматривали лучшие врачи Капитолия, несколько раз в день заглядывающие в гости, как и моя мама; Эффи Тринкет собственной персоной проводила всё время либо у кроватки Финника, либо болтая с Энни, либо раздавая указания другим многочисленным помощникам, заполонившим дом по указанию Плутарха.

Во всей этой суматохе я впервые поняла, каким количеством совершенно разношерстных связей мы обросли за те несколько тяжелых лет. Оказалось, что почти в каждом уголке нашей огромной страны есть кто-то неравнодуший к судьбе бывших Победителей. Но ведь так и бывает, верно? Друзья