— Я этого не говорила. — Она поднимает темный палец. — Я говорила тебе. У меня хватило смелости бороться за свои мечты из-за моей дочери. Я не сдалась. Это было тяжело. Это было тяжело. Я не собираюсь тебе лгать. Было бы проще отпустить свои мечты. Но я этого не сделала. Не могла. Я хотела, чтобы моя дочь была в моей жизни, и я хотела иметь свои мечты. Я решила, что у меня будет и то, и другое.

— И то, и другое? Возможно ли это?

— Я не знаю. — Она выпрямляется и бросает на меня вызывающий взгляд. — Это тебе решать.

ГЛАВА 20

НЕСЧАСТЬ НИКОГО НЕ ЛЮБИТ

ДАРРЕЛ

Мне следовало сразу после свадьбы затащить Санни в какое-нибудь тихое место. Она все время смотрела на меня, но я тоже не мог отвести от нее глаз.

Она выглядела сногсшибательно в своем платье подружки невесты. Ее волосы падали на лицо водопадом, волнистые и пышные. Ее губы были знойно-красными, а тело было облачено в элегантное платье до пола.

Каждая частичка меня хотела обнять ее, поцеловать, пообещать ей, что кольца и предложения могут подождать, пока она будет рядом со мной.

Но я этого не сделал. Она продолжала хмуро смотреть на меня. Продолжала хмуриться. Она убрала руку, как только мы закончили играть свадебный марш. Она напряглась в моих объятиях во время танца на приеме.

Несмотря на это, я мог бы загнать ее в тень. Я мог бы прижать ее там. Сказал бы ей все, что было у меня на уме. Это не то, что ты думаешь. Я не хочу жениться на тебе, потому что хочу сохранить детей. Я люблю тебя. Я влюблен в тебя, ты сумасшедшая женщина.

Слова. Решат ли это слова? У меня не было возможности выяснить. Санни сорвалась с места за долю секунды. К тому времени, как я понял, что она направляется к парковке, было слишком поздно. Она уже исчезла.

Я расхаживаю взад-вперед по своему кабинету. Прошло два часа с тех пор, как Алистер и Кения помахали на прощание под морем пузырьков и сели в лимузин, который увезет их в свадебное путешествие.

Прежде чем сесть в машину, Алистер схватил меня за руку и прошептал. — Я дозвонился до друга. Он согласился сделать несколько звонков и как можно скорее передать твое дело судье по семейным делам.

— Значит, мне не придется ссориться с мисс Беннет?

— Мисс Беннет все равно будет давать показания, — сказал Алистер, — но она не лишит тебя этой возможности. Тебе решать, как изложить свое дело перед судьей. Проблема в том, что… если судья откажет в опеке, ты можешь никогда не получить законную опеку над мальчиками.

Я должен воспользоваться этим шансом. Измученный социальный работник ни за что не позволит мальчикам остаться со мной, если я пройду через нее. Я готов бороться выше нее, если это означает, что я могу добиться другого результата.

Я сую руку в карман и достаю телефон. На обоях — фотография Санни и мальчиков в магазине мороженого. Я понятия не имею, когда они сделали этот снимок. Санни отправила его Бейли и Майклу несколько дней назад, и я попросил их переслать его мне. Лучшим решением, которое я когда-либо принимал, было купить этим ребятам новые телефоны.

Мои пальцы касаются улыбающегося лица Санни. Ее глаза достаточно теплые, чтобы согреть мою кожу. Чем больше я смотрю на нее, тем сильнее бьется мое сердце, словно я стукнул им о кофейный столик.

Это пытка.

Черт. Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз ссорились?

Я скучаю по ней.

Пространство. Она попросила пространства. Я ненавижу это слово. Я хочу скомкать его в комок и выкинуть из английского языка. Сегодняшний вечер был достаточно мучительным. Быть так близко к Санни на свадьбе и не иметь возможности поговорить с ней было больнее, чем в тот раз, когда я выпил восемь рюмок неразбавленной водки на вечеринке в колледже.

Лампочка на моем столе мигает.

Часы показывают неприличную цифру.

Мне, наверное, пора спать. Или, по крайней мере, готовиться к слушанию.

Вместо этого я сижу здесь, расхаживая взад-вперед по своему офису. Скучаю по Санни. Хочу, чтобы Санни была здесь. Думаю, как загладить свою вину перед Санни.

Я касаюсь значка своего сообщения.

Затем я выхожу из него.

Затем я открываю его снова.

Даррел: Через две недели я предстану перед судьей по семейным делам.

Ответа нет.

Мне следовало этого ожидать.

Она сказала мне не беспокоить ее. Сказала с огнем в глазах и поджатыми губами, что я не должен даже произносить ее имя, пока она меня не позовет. Использовать ситуацию мальчиков это обман, но я также хочу, чтобы она знала об этом отчаянном шансе, которым я пользуюсь. Санни так же заинтересована в их благополучии, как и я.

Мое сердце бешено колотится, когда появляются точки.

Санни отвечает на сообщение.

Санни: Хорошо.

Я жду, когда поступит еще одно сообщение. Мои ноги стучат по полу, когда я прохаживаюсь в один конец комнаты и обратно.

Мой телефон остается пустым.

Я стискиваю зубы и борюсь с желанием швырнуть его в стену.

Говорят, время летит незаметно, когда ты несчастен. Кем бы ни были "они", я бы хотел, чтобы они выпрыгнули из окна.

Время замедлилось до ползания.

Нет, оно ползет в данный момент.

По ржавым гвоздям.

И горячему сло. углей.

Не в силах выносить тишину, я снова достаю телефон.

Я не хочу ставить тебя в неловкое положение, поэтому я не собираюсь снова протягивать тебе руку помощи, но я хочу, чтобы ты знала, что я слишком сильно люблю тебя, чтобы сдаваться. Я знаю только, как бороться за то, что для меня важно. Это включает тебя и детей.

Мой большой палец зависает над кнопкой отправки. В конце концов, я стираю все это и бросаю телефон на стол. Она попросила меня не беспокоить ее. Уже поздно. Я хочу показать ей, что я вырос с тех пор, как был парнем в толстовке, который шпионил за ней в коридоре.

Я направляюсь в постель. Матрас принимает меня с распростертыми объятиями, но сон не так уж приятен. Я ворочаюсь. Лицо Санни продолжает всплывать у меня в голове. Ее сладкие поцелуи. Ее горячие ласки. Звук, который она издавала, когда я доводил ее до грани.

Я закрываю лицо руками и издаю сдавленный стон разочарования. Сажусь и вглядываюсь в темноту. Тени смеются надо мной. Пустая