Они были совсем близко, машины ехали быстро и как-то нервозно, тогда он наконец решился и вызвал по рации минометчика:

– Том, к нам гости… их много…

– Понял тебя.

Один миномет прекратил стрельбу, его быстро перевели в новое положение. Наблюдавшему за этим в бинокль Дастину казалось, что труба смотрит прямо на него и первый же выстрел придется по нему.

– Дастин, смотри, куда упадет, и сделай корректировку с учетом их скорости движения. Ты водитель, у тебя должно получиться.

– Понял…

Хлопнул миномет, и снаряд действительно со свистом пронесся где-то совсем близко, от этого ощущения у Дастина захватило дух, но он увидел, где произошел взрыв.

– Том, правее на пятьсот метров, по азимуту на себя тридцать метров, – скороговоркой выпалил Дастин.

– Понял!

В тот же миг хлопнул еще один выстрел, взрыв раздался с удалением в сто метров на пути колонны, а значит, он дал правильную ориентировку, и Дастин закричал:

– Огонь, Том, огонь!

Том со своим напарником заработали, как кузнецы молотами, только вместо молотов у них в руках были снаряды, которые они один за другим забрасывали в жерло миномета. Первые снаряды пришлись мимо, зато остальные били прямо в цель, и на дороге загорелись первые машины. Последующие старались их объехать, но тоже попадали под губительный огонь и переворачивались от взрывов вместе с бойцами.

Не понимая, что происходит, боевики повыскакивали из машин, ощетинившись стволами во все стороны, и кто-то даже открыл стрельбу, думая, что по ним ведут огонь из гранатометов со склонов гор, а значит, можно увидеть своего врага и соответственно убить. Но врагов видно не было, что только усиливало напряженность в рядах боевиков.

– Том, влево на двести метров!

– Понял, Дастин!

Установилась короткая пауза, после которой снова послышались хлопающие звуки и взрывы. Колонна была окончательно разбита, уцелевшие стали отступать назад. Обстрел прекратился.

– Том, добавь, еще на триста метров влево!

– Я бы рад, Дастин, да снаряды закончились.

– Жаль…

Второй миномет продолжал равномерно ухать, но и его боезапас подходил к концу.

Бойцы проверяли каждый этаж с особой тщательностью, не желая оставлять у себя в тылу противника. Если помещение казалось особенно подозрительным, то один из десантников вышибал дверь, а второй бросал гранату и только потом заходил сам проверить помещение. Но чаще всего с вышибанием двери комнату просто простреливали из автоматов, для своеобразной профилактики, не тратя более драгоценных боеприпасов.

Макс Брюстер шел в паре с Миком Баниным, их тыл прикрывал Колумб со своим ППХ. Впереди бежал пес в броне, и Макс всецело доверял его чутью, но, тем не менее, приходилось проверять и те комнаты, которые он прошел, оставив без внимания, мало ли что…

Банин выбил очередную дверь, а Макс стал ее простреливать из «спартанца». Автомат бил чуть с большей отдачей, но это не имело значения, и пули крушили все вокруг.

– Сколько же у него здесь спален? – задал Мик риторический вопрос, заглянув вовнутрь.

Широкая комната с не менее широким ложем была в плачевном состоянии, снегом падал пух, выбитый из подушек. Это напомнило Максу их похождения в цитадели на Тайтаре.

– Какая разница…

– Да я просто… куда ни войдем, везде то сортир, то спальня, то сортир, то спальня…

– Тихо! – шепотом просвистел Брюстер, хотя это было лишним, десантники так стреляли из автоматов, что заглушали все вокруг.

Макс смотрел на Блэйда, а пес с явным подозрением смотрел на одну из дверей. Чтобы дойти до нее, пришлось бы пропустить одну комнату без внимания, но Макс решил довериться чутью собаки.

Показав Мику на дверь, он опять жестом приказал двигаться к ней. Банин понятливо кивнул и стал осторожно смещаться. Пес отошел, а Макс приготовил гранату, поставив таймер на мгновенный взрыв, чтобы никто не смог выбросить ее обратно, как это было в Карнатионе.

Мик приготовился, и как только Макс кивнул, вышиб дверь. Брюстер забросил гранату, и тут же раздался взрыв. Потом они оба принялись простреливать комнату. Отстрелявшись, Макс вошел внутрь и, не сдержавшись, выругался:

– Вот ведь дерьмо какое.

Из-за стола, поставленного на ребро в качестве защиты, выпало три тела. Два женских, наверняка бывших ранее служанками, и мужское, по всей видимости, секретаря.

– Эти ребята дешевых фильмов насмотрелись, – сказал подошедший Мик. – Ну, кто ставит деревянный стол в качестве защиты, пусть даже он сантиметровой толщины? Смех один.

– Вот и посмеялись. Невинные жертвы войны, мля… Ладно, пошли дальше.

В наушниках послышалась скороговорка десантников:

– Первый чисто… второй чисто…

– Третий чисто, – доложил Макс.

– Тогда спускаемся на третий этаж.

– Давайте.

И снова, как в предыдущих случаях, десантники с отскоком сбросили вниз гранату и спустились только после ее взрыва.

– Чисто!

И только после этого направились вниз заказчики нападения. Выбрав себе по коридору, три группы пошли по ним, проверяя их на наличие живой силы противника и простреливая комнаты.

Минометный обстрел ослаб, а потом и вовсе прекратился. Установилась непривычная тишина. Макс знал, что сейчас, в соответствии с планом, грузовики заберут уцелевших пехотинцев и уедут. Останутся только снайперы, на тот случай, если операция пройдет неудачно и придется сматываться на своих двоих. Предполагалось, что в случае удачи они уедут на такси, вызванном к определенному часу.

В наступившей тишине особенно остро прозвучали отчаянные выстрелы. Макс подумал, что десантники кого-то нашли и добивают, но взрывы подствольных гранат означали, что ситуация вышла из-под контроля. Что подтвердили сами десантники.

– Попали в засаду!

Брюстер выскочил из проверенной комнаты. Один из наемников волоком вытаскивал из-за угла своего товарища. Еще двое отстреливались с применением подствольников.

Охранники не отставали и обрушивали на своих противников шквал огня. Еще один десантник упал, и его оттащили к первому раненому. В дело решил вступить Макс. Он подбежал, бросил в коридор гранату и с ужасом заметил, что в его направлении летят целых два аналогичных смертельных посланца.

– Ложись!

Кто смог, отскочили, как можно дальше. К счастью, это были оборонительные гранаты, а потому ущерб оказался не таким серьезным. Но раненым все равно не повезло, и они остались лежать на полу, где их оставили. Граната Макса тоже наделала шороху, чуть не обвалив перекрытие, и кто-то громко стонал далеко в коридоре.