– Готовы? – К нам подбежал папа и сел на покрывало рядом с мамой.

– Улыбаемся и не моргаем! – скомандовала мама. И через секунду фотоаппарат щелкнул, ослепив меня вспышкой... В эту секунду запахи и звуки безмятежного осеннего леса развеялись, и я поняла, что все еще нахожусь на террасе, а Велиар крепко держит меня за плечи.

– Ну, как, понравилось тебе шоу? – На меня внимательно смотрели дикие глаза Астара. – Они почти одновременно отсекли семь голов! – с нездоровым энтузиазмом проговорил безумный правитель.

Что сейчас происходило внизу, я не видела, так как Велиар успел оттащить меня подальше.

– Хм, я думал, представление вызовет у тебя немного другие чувства, нежели простое удивление. – Астар перевел подозрительный взгляд с меня на Велиара и, прищурившись, на секунду задумался. А потом его лицо снова стало озлобленно-яростным:

– Тебе всё-таки удалось разочаровать меня, сын! Надеюсь, после ее смерти твои мозги встанут на место. – Он небрежно махнул рукой в мою сторону. – Но наказания тебе не избежать. Через час я буду ждать тебя. Ну, а пока, – с беспечной небрежностью продолжил Астар, – мне нужно кое-что проверить. Как говорится, последние приготовления к предстоящему дню… Отведи ее обратно в комнату, пусть хорошенько выспится, я хочу, чтобы у нее была свежая голова. Этого в темницу, – приказал он Славиным конвоирам. – А ты, – указал он на Икона, – следуй за мной.

И, не удостоив нас взглядом, Астар быстро удалился вместе со своим прихвостнем.

Глава 31

Мы молча проследовали до комнаты-камеры. Я всю дорогу думала, что же произошло на балконе, и не понимала. Ведь если бы я совершила прыжок, то непременно почувствовала это. Но сейчас меня переполняли совсем другие эмоции, не такие, как после прыжка в будущее или прошлое. Чувствовала я себя неплохо, даже можно сказать хорошо: не было боли, страха или отчаяния, которые в последнее время стали моими постоянными спутниками. И казнь ребят прошла для меня абсолютно безболезненно – я к этому относилась так, как будто это все произошло не наяву.

Когда дверь за нами закрылась, я решилась спросить:

– Это ты сделал?

– О чем ты?

– Не прикидывайся, ты понимаешь, о чем я говорю: о тех радостных воспоминаниях, которыми ты подменил реальность. Ты взял эти воспоминания с фото, которое я прихватила из будущего?

Велиар не ответил. Он отступил от меня, освобождая от своей хватки.

– Зачем ты это сделал? – Я повернулась к парню и подняла голову, чтобы заглянуть в его глаза.

– Не знаю, – честно ответил он, немного сконфузившись.

– Но это прямое неподчинение приказу Астара. Тебя теперь накажут...

– Это не имеет значения. Теперь многое для меня не имеет значения, – тяжело выдохнул он и, отойдя от меня, уставился в окно.

Я тихонько подошла к нему сзади.

– Спасибо… спасибо, что не дал мне увидеть и почувствовать весь ужас происходящего. Я сама не верю в то, что сейчас скажу, но… спасибо, что покопался в моих мыслях, и спасибо за представленную возможность снова увидеть мою семью.

Велиар молча наблюдал за одной из прекрасных лун.

Замявшись, я проговорила:

– Конечно, теперь это не имеет значения, но ты таким же способом стер мои воспоминания, когда Икон доставил меня сюда?

Велиар утвердительно кивнул.

– А почему после того, как я все вспомнила, ты не удержал меня, внушив радужные картинки, например, как я счастлива быть в этом месте с тобой?

– Тогда бы ты не была самой собой. Стала бы очередной марионеткой, какими перенаселена наша планета. Я не хотел уничтожить твою индивидуальность… и исчерпал лимит моих внедрений в твой мозг.

– О чем ты?

– Если я часто применяю свои способности к одному и тому же человеку, то в конечном итоге это всегда приводит к одному: к сумасшествию. Человек теряет свою личность… да что говорить – он просто выпадает из реальности.

– И сколько раз ты запудривал мне мозги? – Меня всерьез испугала перспектива сойти с ума.

Велиар ответил не сразу – что не удивительно.

– Первый раз я стер твои воспоминания, когда ты к нам прибыла. Второй раз – когда я дал тебе возможность понимать нашу речь…

«А ведь я над этим даже ни разу не задумывалась…»

– Третий раз – когда пытался успокоить после того, как тебя чуть не изнасиловали. Сегодня был четвертый.

– А…

– А все остальные случаи, когда я просто считываю информацию, в расчет не берутся.

– Понятно, – нахмурилась я, – но я все равно не понимаю твоих мотивов. Ведь вы бы сильно упростили себе жизнь, сделав меня овощем. – Я невесело ухмыльнулась.

– Здесь не нужно ничего понимать. Ведь ты мне нравилась такая, какая есть, со всеми своими странностями, не свойственными нашей культуре… чудаковатостью и необычностью…

От его слов я непроизвольно вздрогнула. Не знаю, откуда, но у меня возник порыв обнять Велиара. Но в эту секунду он обернулся, и моя решимость испарилась. Я опустила глаза в пол. Он легким движением приподнял мой подбородок, встретил мой взгляд и медленно проговорил:

– А еще ты невероятно храбрая, бойкая, самоотверженная, добрая, ласковая, нежная… невероятно пылкая и невообразимо страстная. Это лишь немногие из твоих качеств, которые заставляют меня каждый раз тобой восхищаться. – Велиар на секунду прищурился, вспоминая еще что-то. – Да, чуть не забыл: еще мне очень нравится твой острый язычок, готовый в любую минуту нанести удар. Он просто сводит с ума, и при этом ему вовсе не обязательно быть у меня во рту.

«Неужели я опять покраснела?! Нашла время…»

Осторожно отстранившись от меня, Велиар направился к выходу.

– Погоди, ты уходишь? А как же обод? – Я указала на свою шею. – Ты не можешь…

Велиар невесело улыбнулся:

– Не бойся, я его уже перенастроил. Теперь твой конвоир – эти стены. Не советую их покидать. – Велиар вышел, даже не удосужившись запереть дверь.

А я, постояв еще с минуту, в каком-то странном состоянии упала на кровать, поджала ноги и накрылась краешком покрывала с головой.

***

В таком положении меня и нашёл Велиар, когда за полночь вернулся обратно.

Я не спала и отчётливо слышала его шаги, которые замерли возле кровати. С минуту ничего не происходило, а потом, издав тяжелый вздох, Велиар осторожно присел на самый краешек кровати и замер в таком положении. Затаив дыхание, я досчитала до ста и только после этого всё-таки решила выглянуть из-под своего маленького укрытия.

В комнате была полная темнота, только небольшой лунный лучик обрисовывал очертания мужчины. Велиар, сильно ссутулившись, опираясь локтями на колени, держал в ладонях голову и тяжело дышал, как будто недавно пробежал марафонскую дистанцию.