В душе Сэнд будто погасла какая-то искра. Она даже подумала, что, возможно, просто сходит с ума.

Но еще через несколько шагов Шелл откашлялся.

– Правда, мне снятся сны. Думаю, если бы они были реальными, их можно было бы назвать воспоминаниями. Но что здесь вообще настоящее?

– Не знаю. – Сэнд опустила руку в карман и потрогала осколок камня со странными надписями.

– Я их почти не запоминаю, но иногда, когда просыпаюсь, у меня появляется такое странное чувство… Даже не знаю, как его описать. Такое бывает, когда долго смотришь на закат, а потом отворачиваешься и у тебя под веками еще долго сохраняется солнечный свет. – Шелл тяжело вздохнул и начал подниматься по склону утеса. – Но у меня это не солнечный свет, а запах свежего имбиря. Еще я чувствую тепло на ладонях, как будто сижу возле костра. На сердце спокойно, все тело расслаблено. Думаю, это потому, что рядом со мной мужчина и женщина, которых я люблю. И ребенок.

Шелл тряхнул головой, и с его гладких прямых волос закапала вода.

– Это все, – продолжил он. – Я не знаю, где это, как я зарабатываю на жизнь, не знаю имен этих людей и своего имени тоже не знаю. Разве можно допустить, что это больше, чем просто сон?

– У меня по-другому, – сказала Сэнд.

Воспоминания Шелла можно было сравнить с несколькими мазками кисти по холсту. Ее воспоминания были похожи на сцены из какого-то представления.

– Я тоже не знаю, как меня зовут, но как будто бы вижу все происходящее собственными глазами.

Сэнд замолчала, потому что просто не могла найти слова, чтобы это описать.

Так, молча, они дошли до самой бухты. Маила не такой уж большой остров, и Лиф нашел бухту за несколько дней. План, в чем была огромная заслуга Корал, заработал.

Они не могли, как пираты, используя свое численное преимущество, взять лодку на абордаж и сбросить капитана в море. Чтобы достичь своей цели, они должны были действовать поэтапно, как охотник, который подкрадывается к испуганному зверю.

Шаг первый: сделать так, чтобы лодка не могла уйти в море.

Корал, Фронд и Лиф еще с четырьмя поселенцами уже были в бухте. Им многих удалось избавить от окутавшего разум тумана, но большинство через день-два вернулось в прежнее состояние. Осталось всего девять человек, устойчивых к этому туману.

Такого количества было достаточно, чтобы сплести сеть. На это время они забыли о своих повседневных обязанностях.

Корал и Фронд уже стояли на своих местах с концами веревки в руках.

– Далеко? – крикнула Сэнд Корал.

Корал указала на горизонт. Вероятно, зрение у нее было острее, потому что она уже довольно давно заметила лодку, а Сэнд только сейчас смогла разглядеть синие паруса.

– Нужно оставаться в укрытии, – сказала остальным Сэнд. – Главное, чтобы вас не заметили, пока лодка не зайдет далеко в бухту. По моему сигналу поднимайте сеть. Дальше действуем по плану.

Все закивали.

Сэнд прошла на свое место за деревьями с видом на бухту. Шелл – к валунам на берегу. Корал и Фронд нырнули за кусты. Когда все заняли свои места, бухта выглядела пустынной. Главное, чтобы капитан не приглядывался.

Сэнд поймала себя на том, что снова сунула руку в карман и сжала в пальцах осколок.

Ответ пришел мгновенно – это осколок кости.

Возможно, это произошло из-за того, что она ощутила осколок в ладони, но она больше не сидела на корточках за деревьями…

…Она находилась в библиотеке. Полки с книгами поднимались чуть ли не до самого потолка, а уже там располагались окна, через которые в библиотеку проникал солнечный свет.

Сэнд была в библиотеке не одна: рядом, спиной к ней, стоял мужчина. Она не видела его лица, но знала, кто это. Мужчина разглядывал полки с книгами.

– Здесь всё, – сказал он, и его голос эхом прокатился по библиотеке. – Это хранилище всех моих знаний.

Сэнд-из-Воспоминаний подошла к полкам и пробежалась пальцами по корешкам. От них пахло старым клеем и бумагой.

– Я хочу, чтобы ты меня научил.

– Мы передаем знания по наследству, – по-прежнему не глядя на нее, сказал мужчина. – От отца к сыну или к дочери.

– Семья, – сказала Сэнд-из-Воспоминаний. – Разве я – не твоя семья?

Она тихо подступила к мужчине на один шаг, потом еще на один.

Он обернулся и грозно на нее посмотрел, но она не испугалась.

– Говорят, я мог бы выбрать более достойную пару, чем ты.

Сэнд-из-Воспоминаний почувствовала, что улыбается:

– Ты же знаешь, время еще есть. Можешь объявить, что допустил ошибку. Признай наш брак недействительным. Женись на одной из этих скучных женщин, которых тебе предлагают советники.

– Ты слишком умна. – Мужчина прикоснулся к ее щеке.

– Как и ты. – Она поцеловала его в шею возле ключицы, взяла его руки в свои и тоже их поцеловала. – Ты, как и я, должен был понимать, чем все это закончится.

– Мое знание – твое знание. – Мужчина вздохнул и поцеловал ее в макушку. – И помощь мне не помешает.

– Аланга возвращается и хочет захватить твою Империю?

– Нисонг, это не шутки. Я знаю, людям не нравится правление Сукай, но придет время, когда им без нас будет не обойтись. Ты же видишь – их следы повсюду. В городе, вокруг тебя. Как ты можешь насмехаться и не верить в их существование?

– Тише, – сказала Сэнд-из-Воспоминаний. – Ты знаешь, я верю тебе.

Она запустила пальцы в его волосы, а он обнял ее и наклонился, чтобы поцеловать. Его тепло проникло в нее, жар и возбуждение распространились по венам…

…Порыв соленого ветра ударил в лицо и принес с собой капли дождя. Сэнд заморгала. Муж больше не держал ее в своих объятиях, она была на Маиле, укрывалась в рощице напротив бухты, и ее колени пропитала сырая грязь.

Лодка под синими парусами была уже близко, настолько, что она могла разглядеть черные доски корпуса. На корме стояла фигура в развевающемся на ветру плаще с капюшоном. Похоже, она не обращала внимания ни на соленые брызги, ни даже на волны. Эта фигура правила лодкой так, словно была с ней одним целым.

Сэнд успела переговорить со всеми поселенцами на острове, и все они смутно помнили, что лодкой правил один хозяин и команды у него не было.

Сэнд оглядела берег бухты. Никого из ее товарищей не видно.

Это был их единственный шанс, и они должны им воспользоваться.

Сэнд наблюдала, как лодка проходит через рифы. Захватить лодку мало, надо еще вывести ее в открытое море. Сэнд оглядела береговую линию, и куда бы она ни посмотрела – везде были рифы. Неудивительно, что на Маилу заходила одна-единственная лодка.

Судно тем временем вошло в бухту, и Сэнд прогнала прочь все свои мысли. Надо сосредоточиться на том, что происходит в настоящем времени.