Мы использовали это время на разделку погани, сохранившей остатки соображения и покорности. Причем я в этом почти не участвовал. Опытные бойцы без суеты принимали тварей на два-три копья и удерживали, пока отрабатывали топорщики. Мне лишь пару раз дали взмахнуть Штучкой – и все, враги закончились. Нас ведь полторы сотни, а монстров единицы – слишком неравные силы.

Слева промчалась конница, разворачиваясь для удара с фланга. Хотя какой здесь может быть фланг – войско демов такая же неорганизованная толпа, как и мы. К тому же они до сих пор не сумели разобраться с неожиданно возникшей проблемой: с великим трудом свалили одного гиганта, но второй, весь утыканный копьями, продолжал резвиться.

Несколько демов успели развернуться, выставляя копья. Но это было столь же бесперспективно, как попытаться остановить пальцем разогнавшийся поезд. Боевой конь – дорогая игрушка, он ни погани не боится, ни строя копейного. Уж не знаю, как их дрессируют, но своих денег они стоят. Говорят, в исторической перспективе тяжелая пехота сильнее конницы. Хотел бы я, чтобы человек, это сказавший, оказался на месте втоптанных в мерзлую землю пиратов. Те даже поцарапать никого не успели – только что жили, существовали, пытались оказывать сопротивление. И вдруг – удар, падение и треск костей под копытами.

Дирбз, бежавший передо мной, кого-то рубанул, начал теснить, заходить слева – и тут же споткнулся об упавшее под ноги тело. Его противник не успел воспользоваться ситуацией – я ударил Штучкой издали, без замаха. Кирасы не пробил, но толкнул хорошо, заставил попятиться, выйти на край полосы конного удара, разрезающего войско противника на две половины. Через миг он с криком упал – проскакавший мимо дружинник полоснул его мечом.

Тук отстал, атакованный в спину. Зато впереди, куда ни кинь взгляд, – только свои. Какая-то каша получилась – две толпы столкнулись и причудливо перемешались. Я маневрировал в этом месиве, стараясь выскакивать на более-менее свободные участки, где моей Штучке было вольготно. Не всегда это получалось, и в какой-то миг я отстраненно подумал, что надо потренироваться, научиться работать двумя руками. В левую – матийца, в правую – длинную волшебную подружку. А потом передо мной пролетела лошадь вместе с всадником, причем явно не по своей воле – кони не летают и вообще хвостом вперед не передвигаются.

Копач, расшвыряв нескольких обнаглевших всадников, вновь занялся пехотой, все так же не сортируя ее на чужих и своих: кто подвернется, тот и виноват. Еще чуть-чуть – и попался бы я: маневрировать в такой толпе, уклоняясь от чудовищных лап, было невозможно. Но вдруг, перекрыв шум битвы, отчетливо стукнуло, сочно хрустнуло, тело гиганта содрогнулось, он, противно забулькав, всей тушей бухнулся оземь, начал неуклюже ворочаться, пытаясь подняться.

Жив Мальрок. Действует. Даже нас пытается поддерживать. Молодцы – это как же надо постараться, чтобы попасть в единичную подвижную цель из допотопной метательной машины!

Китайцам, загружавшим боекомплект, и в голову не могло прийти, что вместо полигонной мишени или вражеского танка их снаряд насмерть поразит чудовище другого мира. Мне, если честно, тоже.

Но Грат решил по-своему.

Тогда я еще не знал всей правды. Что Грат, несмотря на занятость работами в кузне и на ремонте решетки, нашел время на совесть испытать баллисту. И что ему очень приглянулась пара подкалиберников, оставленных в кузнице. Сбив со снарядов поддоны, он убедился, что эти штуки летают гораздо более предсказуемо, чем обычные каменные ядра или грубо сделанные стрелы, особенно если поставить кустарную насадку с увеличенной площадью оперения. И когда копач вышел из мертвой зоны под стенами, кузнец воспользовался «китайским киртом» – урановый «лом» пронзил голову твари.

Демы уже практически не сопротивлялись. Защищали себя, стараясь вырваться из свалки, сбежать, раствориться в лесах среди холмов. Их настолько проняло, что даже не пытались мыслить здраво. Но куда удирать, если у противника имеется конница, а до ближайшего сада надо мчаться три сотни метров по ровному полю?

Те, до кого это начало доходить, или кидались в самоубийственные схватки, или отбрасывали оружие в сторону и становились на колени, поднимая руки вверх. Многих рубили сгоряча, но некоторых начинали вязать. Бой понемногу утихал.

Когда шум схватки стих до приемлемого для ушей уровня, я с радостью услышал хорошо знакомые звуки – ворота замка открывались. Обернувшись, помчался к ним, сгорая от нетерпения. И замер, будто в бетонный столб врезавшись.

Так вот чего дожидался Трис…

Мы опоздали. Хотя спорно – ведь замысел демов все же провалился.

В открывшихся воротах я увидел то, чего менее всего ожидал. Нескольких помощников Грата, отбивающихся от проворных тварей. И это происходило в замке! Погань в туннеле перешейка!

Все оказалось просто. Отряд демов, подойдя к Мальроку в темноте, попытался с ходу устроить штурм при помощи веревок с крюками. Дозорные не спали и вовремя подняли тревогу. Как ни мал был гарнизон, но и оборонительный рубеж перешейка неширок – отбились. Тем более что на стены и башни высыпали все, кто был в состоянии хоть как-то держать оружие: женщины, подростки, старики.

С оружием у них, правда, дела обстояли неважно – я вымел почти все, обеспечивая войско. Но бой в крепости совсем не похож на бой в чистом поле. В замке даже дети могут оказать реальную помощь, подтаскивая стрелы и камни, поддерживая огонь под котлами для кипятка.

Будь демов даже пять сотен – на стены бы таким наглым наскоком не попали. Слишком высоки они и крепки, у защитников хватает дров, смолы, воды, камней, стрел. Ни единого шанса.

Трис это прекрасно понимал, и его первые шаги были скорее отвлекающими, чем реальными. Грат пытался руководить обороной, но ему не хватало младших командиров – я ведь забрал практически всех. Стоит ли ждать дисциплины от женщин и детей, если даже отцы их семейств не слишком ею отягощались? Вместо охраны всего периметра стен защитники скучились на перешейке огромной толпой, мешая друг другу и пытаясь победить демов хоровым визгом и криками.

Мелкие твари, пользуясь этим подарком, скрытно продвинулись к озеру, после чего перешли по тонкому льду замерзшего канала на другой берег и легко забрались на никем не охраняемую стену. Ни стрел не полетело, ни камней, и кипяток тоже не полился – им ничем не помешали.

Оказавшись на стене, твари бросились по ней в сторону перешейка, но были вынуждены остановиться у первой же башни – после многочисленных нагоняев от Арисата двери там все-таки начали закрывать. Вместо того чтобы опять заняться рискованным альпинизмом, темные поступили проще – спустились во двор замка и продолжили движение понизу.

На этом этапе их наконец кто-то заметил и поднял крик. Многие запаниковали, но некоторые сохранили самообладание. Захлопнули нижние двери башен, убрали мостики с лестниц, ведущих на стены, закрыли внутренние ворота туннеля перешейка.

Тех, кто не успел спрятаться, твари ловили по всему двору и убивали. Эта резня позволила укрыться оказавшимся вдалеке от прорыва. Затем на какое-то время наступила патовая ситуация: поганые не могли забраться на защищаемые укрепления, так как им мешали. Демы при этом топтались на другой стороне, дожидаясь, когда кошмарные союзники откроют ворота. Уцелевшие лучники осыпали стрелами и тех и других, благо привыкли не экономить.