— Со мной связались мои бестолковые помощники, которым я доверил дела на время моего отсутствия. Пока мы с вами занимались сбором информации, они умудрились провалить все, что я им поручил. Если об этом узнает мой князь, вряд ли я доживу до нашей новой встречи, — улыбнулся мне мальчишка. — Рэй, я закончу с делами и найду вас, не расстраивайся! В любом случае, к Ясному граду мы идем вместе.

— Смотри, не пропусти все самое интересное, — я смирилась с необходимостью опять остаться одной в компании злых язвительных спутников.

— Постараюсь.

— Ох, нам будет так не хватать тебя, — с притворной печалью произнес Глайт, а Рэйн и Шаэн еле подавили хихиканье.

— Заткнитесь, — это мы с вампирчиком сказали сердито и в один голос.

Часам к трем ночи наша группа, наконец, попала в Ясный град, где Алекс, быстро попрощавшись, скрылся в темноте. Рассевшись на бортике центрального фонтана города, мы обсуждали план дальнейших действий.

— Знаете, мне кажется, что наибольшая вероятность найти артефакт на Янтарном или Яшмовом острове, — Ами сняла сапоги и болтала ногами в прохладной воде фонтана.

Я немного подумала и присоединилась.

— Почему?

— Потому что именно их проверял мой ненаглядный братец Ларсен, а я уже говорила, что подозреваю его в участии. И не закатывай глаза, Шаэнниль, ты знаешь его намного хуже, чем я! Просто доверься мне, и я гарантирую, что в результате след приведет к нему!

— Ами, твоя паранойя…

— Нет, это ваше кудахтанье над бедным осиротевшим мальчиком! Ты забываешь, что он не единственный, кого коснулись эти потери! Я жила с ним под одной крышей достаточно долго, чтобы понять, что Ларсен полностью свихнулся! Настолько, чтобы вступить в заговор с вампирами! Он же стал одержим изменениями в жизни народа, да не просто так, а чтобы самому провести глобальную перестройку наших традиций, обычаев и устоев! Не зли меня, брат!

Ами яростно шипела на родственника, прищурив дивные глаза и раскрыв за спиной крылья, смотрелось очень внушительно. Рэйн протянул руку и кончиками пальцев провел по руке раздраженной девушки, успокаивая и поддерживая. Ух ты, молодец, братик! Ами моргнула, и видно было, что вся ее злость ушла. Она улыбнулась Рэйну, взмахнув длинными ресницами.

— Итак, пока мы не отвлеклись окончательно, — перехватил инициативу Глайт, — есть идея. Мы с Рэй, вроде бы, придумали, где достать источник энергии, чтобы отключить внутреннюю защиту островов. Для этого нам с ней нужно посетить Жемчужный остров, а вы в это время можете заняться устранением внешнего купола, чтобы мы не теряли времени, мотаясь везде одной большой компанией.

— Что за источник? — спросил Рэйн.

— У вас с Рэй? — подозрительно сощурились арашшасы. — Рэй?

Все смотрели на меня, зная, как я отношусь к проклятому вампирюге.

— Да, он не врет. Есть один давно забытый артефакт, который, вполне вероятно, находится в заброшенном вампирьем замке на Жемчужном острове. И Глайт прав, лучше разделиться, чтобы ускорить процесс. Вы отправляйтесь на Рубиновый остров, троих должно хватить. У каждого из вас отлично подвешен язык, чтобы заболтать старых духов, а мы тем временем отправимся за посохом. Да, этот артефакт имеет форму посоха, он когда-то принадлежал какому-то могущественному вампиру и теперь пригодится нам самим.

Ребята недоверчиво смотрели на меня и довольного Глайта, не в силах поверить, что я забыла о личных счетах ради дела.

— Ну, если я вернусь с посохом одна, вы будете знать, что Глайт погиб смертью храбрых, — скептически заметила я, разрядив обстановку.

— И не мечтай, — вампир ничуть не обиделся на последнюю шпильку. — Я вернусь с посохом, еще и тебя под мышкой принесу.

— Думаю, можно их отпустить, — удовлетворенно посмотрел на все это Шаэн, его сестра кивнула. — Жажда крови ненадолго уснула в Рэй, если вампир не будет ее доставать, они вернутся целыми и невредимыми.

— Согласен! — Рэйн с улыбкой кивнул.

— Не будем терять времени, — вампир вскочил и начал колдовать. — Наши кангу не могут быть слишком далеко.

— Кстати, а куда вы их дели? — вспомнила я.

— Всего лишь наложили заклятие подчинения, после чего отпустили в окрестные леса пастись, а ты что думала? — вдалеке уже слышался шум огромных крыльев кангу.

Диковинные звери приземлились на небольшую площадь у фонтана, заполонив крыльями полнеба.

— Привет! — я радостно чесала за ушами своего кангу, а тот жмурился от удовольствия, подставляя еще и шею. — Не хулиганил без меня?

— Где мы встретимся? — Шаэн уже оседлал своего зверя. — После того, как закончим? Расстояние отсюда до Жемчужного и Рубинового практически одинаковое. Предлагаю встретиться здесь же, после чего уже выбирать между теми двумя островами, которые находятся под подозрением у Ами. Думаю, мы все ощутим на себе момент, когда волшебная защита перестанет действовать, так что тот, кто справится с задачей раньше, ждет остальных в гостинице. И умоляю вас, не поубивайте друг друга!

Мы с вампиром дружно фыркнули и поднялись в воздух, махнув на прощание спутникам. Скептики, тоже мне!

* * *

Полет над океаном к Жемчужному острову занял остаток ночи и почти весь следующий день. По дороге я подумала, что по возвращении надо обязательно поохотиться, признаки будущей слабости уже зарождались где-то внутри, хотя и были пока далеко. Интересно, простые люди на вкус такие же, как маньяки? Я всю свою вампирскую жизнь питалась отбросами человеческого общества, предпочитая не связываться с обычными обывателями городов и деревень. И только сейчас подумала, а в чем смысл? Я ведь все равно никого не убиваю, только отпиваю чуть-чуть, так зачем себя утомлять поисками маньяков? Ведь можно взять то, что мне нужно, гораздо быстрее и проще! Странная я, как раньше до этого не додумалась? Все дело в неопытности и чрезмерной очеловеченности, не иначе!

Под нами проносились яркие воды Искристого океана, а на подлете к острову мы увидели одну из мертвых голых скал, которые Ами назвала спутниками. С высоты нашего полета ни одной пещеры видно не было, но и не они являлись нашей целью.

Мы пролетали над засыпающими полями душистых трав и ярких цветов, которые в сумерках уже закрыли свои бутоны, над серебристой узкой лентой какой-то речушки, вившейся между холмами. Наконец, впереди показалась темная туманная полоса деревьев и кустов, которая, по нашим предположениям, должна была окружать искомый замок. Мы с Глайтом замедлили полет кангу, чтобы ничего не пропустить, и вовремя. Буквально через несколько метров мой зверь занервничал, отказываясь лететь дальше, завис на одном месте, тревожно попискивая.

— Что? — я одной рукой успокаивающе гладила шею кангу, вторую вытянула вперед и наткнулась на гладкую невидимую стену.

Так, что тут у нас?

Глайт делал то же самое, его рука лежала на прозрачной непроницаемой стене.