Святилище Правды возвышалось перед нами, легкое и нереальное в своей красоте. Синие-синие кристаллы ловили гранями свет лун, купались в серебре, таинственно мерцая. Темные входные двери были распахнуты внутрь, словно ожидая нас.

— Только мне не по себе? — прозвучал рядом голос Рэйна, я успокаивающе сжала его руку, радуясь близости брата в эту минуту.

Мы поднимались по широким ступеням огромной лестницы, окруженные теряющимися в темноте кристальными стенами. Через несколько мгновений после того, как двери святилища остались позади, каменный пол и основания колонн, поддерживающих высокие арочные своды, начали мягко светиться призрачным лавандовым светом. Вслед за этим замерцали серебристые узоры в глубине стен, будто пойманные и заключенные в кристалл звезды.

Я не удержалась и провела кончиками пальцев по гладкой поверхности кристальной стены. Странно. Все вокруг было странным. И чуждым. Застывшая красота.

— Если город был наказан за какое-то изобретение, угрожавшее существованию мира, то вряд ли драконы стали бы оставлять здесь свидетельства этих достижений, — произнес Алекс. — С другой стороны, мы должны найти здесь хоть что-то интересное.

Его громкий шепот разнесся по пустым залам святилища, отражаясь от колонн и стен, возвращаясь к нам звенящим эхом.

— Не шуми! — шикнули на него Глайт и Шаэн.

— Нам направо по центральной лестнице, — арашшас уверенно пошел вперед, явно зная, что говорит. — Я вспомнил, что отец рассказывал мне о том, как было принято строить святилища по одному образцу еще до Пепельной битвы. Это в более поздние времена традиции позволили каждому такому строению обладать большей индивидуальностью, но во времена наших предков каноны были жестче. За этими вот дверями должен находиться центральный зал совещаний, нам туда.

Я следовала за товарищами, все еще не в силах опомниться от впечатлений. Верховный говорил, что нам обязательно надо попасть в самое сердце Забытого города. Видимо, именно туда и вел нас его сын. Рэйн и Шаэн толкнули тяжелые створки дверей, чтобы мы могли войти в зал.

Мы оказались там, куда стремились. Это я поняла сразу, увидев на дальней стене явно чуждое окружающему изображение, странный золотистый знак.

— Пойдемте! — Шаэн махнул рукой в ту же сторону, куда были устремлены наши глаза.

В окружении мерцающих холодным лиловым и синим светом поверхностей, этот огненный знак исходил теплом и древней непознаваемой магией. Гибкое тело свернувшегося клубком зверя дышало силой и мудростью, янтарные бока вздымались и опускались в такт неощутимому дыханию. Крылья лежали вдоль тела, чуть вздрагивая, как и прикрытые веки. На стене был нарисован светящийся янтарный дракон, невиданное существо, заставившее наши сердца биться чаще. Древний страж, охранявший секреты народа арашшасов.

— Дракон! — прошептала Ами, сглатывая.

Старые воспоминание, чувства, которые испытывали их предки, сталкиваясь с крылатыми властителями, всколыхнулись в двоих арашшасах, впервые за многие века ступавших по земле Забытого города. Они явно опасались спящего нарисованного дракона.

Я была не в силах отвести взгляд от волшебного создания, упиваясь его красотой. Глайт, Рэйн и Алекс, как более практичные существа, бродили по залу, осматривая предметы мебели, столы и книги, оставшиеся после визита драконов. То и дело слышались их изумленные возгласы, когда они находили какие-то очередные свидетельства гениальности древних арашшасов.

— Это же заклинание подчинения бури! С такой силой просто невозможно справиться! — Алекс потрясал каким-то исписанным листком, и лицо его отражало чистейший восторг. — Этого просто не может быть!

Арашшасы взяли себя в руки, справившись с минутной слабостью, и отошли подальше от пугавшей их стены.

— Рэй, тут такое! Идея создания еще одной группы островов, подобных островам Сайгона!

— Ребята, есть что-то про магию островов?

— Пока нет.

— Ее можно изменить еще раз, чтобы найти Артефакт? — Ами рылась в неряшливой стопке документов в дальнем углу зала. — Вы от избытка чувств не забыли, зачем мы вообще сюда пришли?

Мне показалось, или огромный янтарный ящер только что подмигнул? По спине побежали мурашки.

— Глайт, передай мне вон ту тетрадь, там должно быть продолжение формулы отрицания силы, — ребята явно расслабились и шуровали в старых секретных документах как в своих собственных.

— Рэй, хватит уже разглядывать этого дракона, иди, помоги!

Повинуясь волшебному притяжению, исходившему от светящихся янтарных линий, я подошла к стене вплотную и погладила рукой вздымающийся во сне теплый бок.

Стоп.

Теплый?

На меня насмешливо смотрели нарисованные на стене драконьи глаза.

— Любопытная девчонка! — удовлетворенно прошипел дракон, расправляя широкие крылья, а мы не могли пошевелиться, пригвожденные к полу изумлением и страхом.

Небо, как мы вообще посмели нарушить запреты создателей Паутины миров и прийти в этот город? Я мысленно застонала, ожидая расплаты за самонадеянность.

Дракон потянулся после векового сна, отчетливо щелкнул нарисованными клыками и преспокойно вылетел из стены. Светящиеся линии, делавшие плоскую ранее фигуру вполне объемной, освещали зал янтарными отблесками. Гигантский ящер несся по залу, зорко осматривая каждую мелочь, хмыкнув на попытку Ами незаметно запихнуть за пазуху какую-то тетрадку.

— Любопытная девчонка! — прогремел в зале ехидный голос дракона, когда он развернулся и понесся прямо на меня.

Я окаменела, не в силах даже представить, что может произойти от столкновения нарисованной живой фигуры и онемевшей от удивления вампирши. Золотистая пасть раскрылась, и мне на встречу рванулась струя янтарного пламени.

— Конец! — эта мысль мелькнула в голове, странно успокаивая.

Крики друзей с другой стороны зала слышались слабо и неразборчиво. Когда первые языки пламени достигли моей кожи, глаза изумленно моргнули. Тепло, ласковое и нежное. Никакого убийственного и всепоглощающего жара, который унес бы мою жизнь в бездну. Нарисованная туша дракона долетела до меня, прошла насквозь, согрев на миг самые отдаленные и кровоточащие уголки израненной души, и, наконец, скрылась в стене, расплескав остатки пламени по кристальной поверхности.

Уф, это ведь не конец, да?

Я не знала, радоваться или печалиться, но когда оглянулась, то с грустью уж точно решила повременить. На стене, там, где в нее вошло тело дракона, теперь была нарисована огромная светящаяся карта мира, от которой разило магией за несколько шагов. Невероятный золотистый рисунок занимал всю стену от пола до потолка. Карта мира мерцала, вспыхивала и приковывала взгляд, от нее тянулись тонкие лучики по всему залу. Две соседние стены оказались испещрены текстом, какими-то мелкими схемами и рисунками, и именно с ними соединялись лучи от карты.