— Думаешь, разумно так сразу трогать его после всего, что мы только что испытали? — обеспокоенный голос Глайта на миг заставил меня задуматься.

— Да! — я протянула руку к древнему источнику могущества, желая скорее освободить его из каменных оков. — В чем смысл провести нас через этот ужасный каменный мешок, а потом убить перед самым интересным? Нет, я уверена, что проверки уже закончились.

— Не знаю, я бы все взвесил, — Глайт остановился у меня за спиной и рассматривал темную поверхность посоха.

— Взвешивай, — кивнула я, после чего глубоко вздохнула и обхватила рукой черное древко посоха, не полностью скрывшееся в камне.

Сквозь меня словно пропустили разряд молнии, руку кололо и жгло, а комната без окон задрожала от громогласного возмущенного мужского крика.

— Женщина! Убери руки! — после чего меня со страшной силой отшвырнуло прочь, впечатав в противоположную стену.

— Рэй, ты жива? — Глайт подбежал ко мне и стал ощупывать мою голову, проверяя, нет ли ран.

— Жива, — проворчала я, почти краснея от того, что проклятый вампир в очередной раз оказался прав, и не стоило так уж сразу хватать старинный артефакт. — Прекрати меня спасать и иди, добывай этот женоненавистнический посох, чтоб ему пусто было!

Вампир не послушался и поднял мое лицо, сжимая широкими ладонями виски. Серьезные желтые глаза, нахмуренные брови, он внимательно рассматривал мою голову, не обращая внимания на возмущенное сопение. Убедившись, что повреждений все-таки нет, заботливый жених усадил меня поудобнее, прислонив к стене, и отправился добывать посох.

Зараза. С чего бы это его пробило на заботливость?

Приятно.

А зря.

Не забыла, малышка, что они с Шаэном говорили друг другу, пока ты подслушивала? Сиди теперь, соберись с силами и регенерируй, легкое сотрясение мозга ты все же получила.

Вампир подошел к стене, внимательно рассмотрел посох и уверенно взялся за древко. Только после этого я поняла, что затаила дыхание в ожидании нового вопля и удара, но ничего не произошло. Через несколько мгновений Глайт удвоил усилия и уперся ногой в стену, как будто посох застрял не в камнях, а в наполовину застывшей смоле. Медленно-медленно старый артефакт поддавался, потихоньку появляясь из сковывающей его тверди. Мускулы на руках у вампира вздулись, рубашка норовила лопнуть по швам, а я смотрела на все это как завороженная, даже забыла о зверской головной боли, оставшейся после того, как прошло сотрясение и зажили ушибы на затылке.

Прошло довольно много времени, когда посох, наконец, был полностью освобожден из камня. Вампир тяжело дышал, опираясь руками о колени, и выглядел абсолютно довольным. Получил игрушку, молодец!

— Пошли, нам еще обратно выбираться сквозь все эти колючки!

Мужчина моргнул, приходя в себя, перестал улыбаться и кивнул. Обратный путь не занял много времени: с помощью остаточной магии посоха Глайт убрал работавшее внизу притяжение, после чего мы свободно взлетели наверх, к предательской дыре в полу, которая и привела нас к настоящему сокровищу этого замка. За те часы, что мы провели, обшаривая крепость снизу доверху, ночь почти прошла, и хмурый рассвет встретил нас проливным дождем.

Стоя на пороге, мы долго размышляли, стоит ли торопиться и пробираться обратно, рискуя утонуть в грязи, или лучше все же подождать, потом, не сговариваясь, вернулись в большой зал, чтобы переждать непогоду пару часов. По идее, заброшенный и давно всеми забытый замок сейчас был одним из самых безопасных мест на острове.

Дождь принес с собой сырость и неожиданный промозглый холод. Я клацала зубами, протягивая руки поближе в костру из обломков старой мебели. Глайт сидел с противоположной стороны и смотрел на огонь, все еще держа в руке посох. А еще смотрел на меня странным немигающим взглядом, пока я разглядывала потрескивающие в пламени ножки бывшего кресла.

— Знаешь, спи с посохом, — сонно сказала я, стараясь как можно компактнее свернуться у огня, чтобы согреться. — С ним тебе точно будет не холодно.

Съязвила и начала засыпать, изредка постукивая зубами от всепроникающей сырости. Сквозь дрему услышала слабый стук дерева о камень, как будто на пол положили что-то длинное деревянное. Похожее на посох. Потом почувствовала, как рядом появилось что-то большое и теплое, меня обняли и подвинули ближе, блаженное тепло, наконец, согрело окоченевшее вампирье тело.

— Ну ты и вредная, — мне приснилось, или Глайт это в самом деле произнес?

* * *

Когда я проснулась, вампир мирно спал по другую сторону потухшего костра, и рядом лежал черный посох. Мне приснилось то, что было утром, или…? Хмм, бездна с ним! Главное, что проснулись в кои-то веки не вместе, это уже радует!

— Глайт, просыпайся! — я звала его, не рискуя трясти за плечо, чтобы не проверять лишний раз боевые рефлексы. — Вставай, дождь закончился, мы проспали почти целый день, и скоро солнце сядет!

Мужчина вздрогнул и открыл глаза, потом успокоился, потянулся.

— Отлично! Тогда нам пора.

Мы собрались за пару минут, посох вампир устроил за спиной, привязав его к ножнам меча. Опять лезть в колючки крайне не хотелось, но другого выбора не было. Я ползла по земле, изгибалась, переваливаясь через наклоненные стволы деревьев, и шипела от злости, оставляя в ветвях очередную пару волос. Когда поймала так бесивший меня взгляд Глайта, не выдержала.

— Послушай, — сказала я, тяжело дыша от очередного гимнастического трюка. — Перестань смотреть на меня. Учитывая нашу с тобой взаимную «любовь», это несколько не вежливо и вообще достало меня!

— Ну извини, — холодно сказал вампир. — Никак не хотел побеспокоить нежную барышню!

— Барышню! — я кипятилась, пролезая мимо ствола с особо длинными шипами. — Мало мне этого голоса в подземелье, велевшего убрать руки прочь, теперь еще и женишок туда же. Какая же я тебе барышня, Глайт? Всего лишь бестолковая малолетняя вампирша, которую можно оскорбить и оттолкнуть когда пожелаешь.

Я нервничала и говорила лишнее, сама это понимая. Но внезапная страсть вампира к разглядыванию ставила меня в тупик, и я ничего не могла поделать с проклятым языком, хотя клялась себе вести себя нормально.

— Не говори чепухи, Рэй! — судя по всему, Глайт тоже злился. — Я уже извинялся неоднократно, кроме того пытался вести себя подобающе, если ты вдруг не заметила!

Заметила. Поэтому и начала нервничать.

— Отлично извинился, — буркнула я себе под нос. — Лучше бы ты не делал того, за что потом пришлось бы извиняться!

Мы вывалились на открытое пространство, преодолев, наконец, колючую полосу препятствий. Сумерки уже давно сгустились, окружая нас почти непроглядной тьмой, так что спасало только острое вампирское зрение.

— Что ты сказала? — тяжело дыша спросил вампир.

— Ничего, — проворчала я, рассматривая ободранные руки, так что рывок Глайта увидела в самый последний момент. — Эй?!